На остатки денег приобрел рабочую каску с налобным фонарем. Странно, но отдельно фонарики не продаются, несмотря на то, что на каждой каске предусмотрено для него место, только в комплекте со шлемом. Очередное крохоборство владельцев каторги. Вот бы на кого натравить Комиссию по тарифам и ценам, но вот достучаться с зоны до тех чиновников, задача невыполнимая.
По дороге в шахту катил впереди себя тачку, громко распевая при этом:
…Там, на шахте угольной, паренька приметили,
Руку дружбы подали, повели с собой,
Девушки пригожие тихой песней встретили,
И в забой направился парень молодой…
Вообще-то петь я люблю, громко и от души. При этом вполне осознаю, что делаю это абсолютно немузыкально, то есть в ноты попадаю через раз, может быть и реже. Но если душа того просит, почему бы не потешить себя старинной песней, в моем репертуаре помимо этой таковых много. Дело в том, что в числе моих трофеев попадались разного рода проигрыватели от совсем уж древних граммофонов с рупором, разнообразных патефонов и более современных электрических и электронных устройств прослушивания пластинок. Так вот, любил я зимними холодными вечерами присесть в уютное кресло у камина и смаковать коньячок или вискарик под грандиозный бас Шаляпина, льющийся из трубы одного из моих граммофонов:
…Et Satan conduit le bal!
Conduit le bal!
Et Satan conduit le bal!
Conduit le bal!..[3]
Были в моей жизни счастливые беззаботные времена. Вольно или невольно начинаешь их ценить и вспоминать с ностальгией.
На этот раз выбрал забой поближе к проходу на нижние горизонты. Первым делом не поленился сходить за кошельком-артефактом. Нащупав в нише бархатистую структуру отлично выделанной кожи, вздохнул с облегчением. Оно, конечно, шанс, что во время моего отсутствия кто-то из коллег смог добраться до моей прелести минимален, но в жизни и не такие чудеса случаются, в чем я успел убедиться на собственном опыте.
Далее, поддавшись энтузиазму, да с новой-то киркой довольно споро наковырял дневную норму выработки, даже значительно её перекрыл. Затем сложил руду и камешки в кошель, пустую породу в тачку, отправился на выход. Сдал добычу бездушным НИПам. Если бы на приемке были игроки, я бы повременил со сдачей, чтобы не вызвать разного рода подозрений на свой счет. А так Системе глубоко до лампочки, сколько раз тот или иной заключенный сдает добычу, главное, уложиться в лагерные нормы.
Теперь я свободен и готов к битвам с ужасными монстрами. Спасибо жадным хозяевам каторжной локации, за то, что денежки для закрытия прохода зажали, а также сердечная благодарность системным администраторам, назначившим за пустяшную коррекцию игрового пространства немыслимые баблосы. Короче, да здравствует человеческая жадность!
Ну всё, я пошел.
Глава 14
Вжик, вжик, вжик, уноси готовенького. Кто там на новенького, подходи ближе, чтобы я киркой смог дотянуться до твоей бестолковой башки. Эпическая битва с обитателями неподконтрольного лагерной администрации подземного уровня продолжается уже пять часов, а крысам конца и края не видать. Хорошо, что нападают относительно небольшими группами, все равно, время от времени тяжко приходится. Если бы не приобретенный у кладовщика костюм повышенной прочности, давно бы в лохмотьях щеголял и голыми ягодицами сверкал. К тому же кирка у меня особенная, дополнительный урон от её ударов не только по камню проходит, но и по живым объектам.
И еще один момент, налобный фонарь, который обошелся мне в кругленькую сумму, так и не понадобился, поскольку, способность заглядывать вглубь камня каким-то образом помогает мне видеть в абсолютной темноте. Оно, конечно, не ПНВ, навороченный ноктовизор, встроенный в оперативно-тактический штурмовой костюм ШКОТ-14, но все-таки, ориентироваться в абсолютной темноте вполне позволяет.
Как оказалось, первый ярус подземелья представляет собой огромную пещеру, тянущуюся на многие и многие километры. Неровный потолок высотой от десяти до двадцати метров подперт частыми каменными колоннами, отчего невольно создается впечатление, что находишься в каком-то фантастическом лесу, кроны деревьев которого проникают в камень и устремляются куда-то ввысь за пределы данжа.
Крыс тут немеряно. Локация, по сути, сплошная игровая условность, поскольку геймдизайнеры даже не подумали озаботиться хотя бы намеком на её реалистичность. Например, пищевая база для огромного количества крысюков напрочь отсутствует. Если бы что-то подобное было в реальных условиях, грызуны уже давно употребили друг друга в пищу или слиняли куда-нибудь от тотальной бескормицы. Ан нет, похоже, голод у этих тварей просыпается только когда на горизонте появляются всякие любопытные двуногие существа, коих хлебом не корми, дай сунуть нос туда, где темно и страшно. Хе-хе-хе! То есть, в полном соответствии с законами жанра покорения виртуальных вселенных.
Впрочем, иногда, как я уже упоминал, местные обитатели, подчиняясь команде Главного игрового Искина, устремляются на поверхность и на какое-то время останавливают работу заключенных в шахте. Сильно подозреваю, что это своего рода намек владельцам каторги от хитроумных сисадминов, мол, подобное будет продолжаться до тех пор, пока вы не оплатите ликвидацию многоуровневого подземелья. Короче, наблюдается банальный шкурный вопрос, в котором коса нашла на камень. Владельцы частного исправительно-трудового учреждения требуют навести порядок на арендуемой ими территории бесплатно. Владельцы виртуального ресурса утверждают, что за все в этой жизни необходимо платить. По словам Петровича, помимо крыс из подземелий время от времени лезут также орды гигантских пауков, ядовитых мокриц и крабо-скорпионов. Но, все-таки чаще всего людей допекают полчища наглых грызунов.
Лично мне от подобного противостояния между арендаторами и арендодателями игровых пространств сплошная польза. За время прохождения первого уровня подземелья, уже четвертую тачку крысиными трупиками заполняю.
К моему великому сожалению, игровые условности здесь не настолько абсурдны, чтобы после смерти монстра на каменном полу оставалась кучка лута в виде денег, шмотья, оружия, бижи и прочих ништяков, как это бывает в некоторых игровых мирах. Так что приходится складывать жертв моего террора в тележку и присыпав сверху пустой породой — от жадных завистливых взоров коллег — тащиться на поверхность, где кладовщик из НИПов всё досконально оценит и выполнит начисление игровых денег на мой счет.
Как я уже упоминал, денежные поступления от продажи крысиных тушек значительно превышают доходы от добычи руды и даже кристаллов. Деньги, конечно, здорово, на них здесь много всякого можно прикупить, но в данный момент меня больше всего интересует возможность прокачки моего аватара. Я очень надеюсь, что не просто так у меня появился игровой интерфейс. Он хоть малоинформативный, но у других сидельцев и этого нет. А еще я безгранично рад, что Система никак не отреагировала на это вопиющее нарушение. Или я чего-то не понимаю. По идее, обнаружив ненормативные возможности моего аватара, сисадмины просто обязаны начать копаться в настройках моей капсулы, ну или какими-либо иными способами их устранить. Но этого не происходит, и я рад столь вопиющему равнодушию к моей виртуальной персоналии.
Так что, коль мне предоставлена такая возможность, буду потихоньку без фанатизма подниматься в уровнях и прокачивать показатели силы, ловкости иже с ними все прочие доступные мне параметры. Авось никто и не заметит.
Для чего мне это? А для того, что намереваюсь проверить одну недавно возникшую в голове идею, о которой я уже вкратце упоминал выше, но тщательно разжевывать её суть воздержусь до поры до времени, чтоб не сглазить и не стать посмешищем в своих же собственных глазах.
