– Карл, но я же не со зла, – пристыжено пролепетал я, – Да и подумаешь, Пестрый, что тут такого? Вон, Вини, который в этом вашем Северном Затмении даже поучаствовать успел, нормально к этому отнесся, и даже к тому, что командиры тех отрядов… – наверное, я бы со своим желанием оправдаться мог снова что-то не то сболтнуть, если бы меня не остановил тихий голос Ира.
– Мы не сказали ему, кто я, вспомни, – произнес он ровно, глядя только на меня. – Я просто объяснил, что со стороны темных с ними сражались женщины, а с нашей стороны…
– Дети… – закончил за него я и сдуру глянул на Карла.
Тот замер, потом медленно откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза рукой.
– Не переживай, – вдруг попытался его утешить не кто-нибудь, а Камю. – У меня за сегодня уже раз десять было желание придушить его на месте. Сейчас мне хочется удавить обоих.
– Думаешь, поможет? – ректор воровато открыл один глаз. Они с эльфом оба посмотрели на меня.
– Превращусь в приведение и буду вас преследовать до конца жизни, – попытался пригрозить я.
– Да, это страшная перспектива, – совсем не по-кардинальски хихикнув, бросил Камю.
– Даже я устрашился, – прогудел Славик и обратился к Иру. – И твой дед знает, где ты был все эти годы?
– Знает. Но вообще… – Ир помедлил, улыбнулся и с хитрым прищуром посмотрел на меня.
Я фыркнул.
– У них нет своего государства, они все живут где-нибудь среди вас.
– Но Чаща Лис… – попытался возмутиться Камю.
– В нем только детский сад и Академия для мерцающих постарше, – произнес от окна Тарэль.
– Ты знал и молчал об этом? – возмущенно вопросил у него старший брат.
Барсик хмыкнул и пожал плечами.
– Ты ведь не поверил, когда Андрей сказал тебе, что мы друзья. Я на самом деле считаю его другом.
– И его тоже? – вопросил кардинал, кивнув на Ира.
– Друг моего друга – мой друг, так, кажется, говорят на Земле, – и Барсик с хитринкой в глазах глянул на меня.
Я на радостях показал ему оттопыренный большой палец.
Наши переглядывания прервал голос ректора.
– Раз уж мы прояснили вопрос доверия, и то, что Камюэль и Ваславей его заслуживают, то у меня к тебе, Андрей, первый вопрос… – он уже собирался спросить, но я перебил. Знаю, что невежливо, просто спохватился и не сумел вовремя остановиться:
– Постойте, Карл, можно сначала я?
Ректор помедлил, но кивнул.
– Они у вас уже были, да?
– Родители твоих колокольчиков?
– Ну да. Просто мне важно знать: они определились с местом?
– Местом? – по инерции переспросил Ваславей, который, похоже, все никак не мог совладать с собой после всего услышанного.
Ректор посмотрел за меня на оборотня и ответил ему:
– Местом для совместного отдыха их класса на каникулах.
– Но у них же в классе… – начал оборотень, но осекся. – О!
– Да. И темные, и светлые. И даже, как мы только что услышали, драконы есть, – подал голос Камю. Вот зря он насмехался, потому что я тут же поспешил утереть нос некоторым ушастым.
– Не дракон, а золотая выверна. К тому же, считая Ира, у меня два мерцающих и даже ифрит есть, – разумеется, сказал я все это с милейшей улыбкой на лице.
И не особо удивился, когда у великого и могучего эльфа мордочка вытянулась.
– Кто у тебя есть?
– Ифрит, – раздался от окна слегка раздраженный голос Барсима. – И не дергайся ты так, я сам проводил с ним несколько сеансов гневотерапии, он полностью себя контролирует. К нему даже прикасаться можно, когда он в истинном виде. Если не хочет обжечь, не обожжет.
– Сеансов чего?
– Это Андрей придумал. Гневотерапия в бывшем зале для магических поединков еще времен войны с драконами. Там очень, как ты помнишь, крепкие стены. Так что удержать силу выверны и ифрита вполне способны, к тому же, там не только они сражаются. Сейчас Корешель проводит парные занятия. Весьма удачно, следует признать.
– Парные? – тихо уточнил Камю и повернулся ко мне. – И ты собрался этих деток выставить против их родителей на Арене?
– Нет, конечно! Гарри и Фа на Арену если пойдут, то только зрителями. Родителей к такому нужно постепенно приучать, да и…
– Кстати, об Арене, – вмешался Карл. – Андрей, тебе ведь должны были сказать, что это официально запрещенное развлечение?
В этот момент я, конечно, мог в очередной раз за этот день сказать свое сакраментальное 'ой!', но сдержался. Посмотрел на ректора виновато и пристыжено, и пробормотал, потупившись:
– Извини, я не подумал.
– То есть, ты представляешь, как я себя чувствовал, когда ко мне в компании других родителей пришла сама Леди Рим-Доль и объявила, что они жаждут поучаствовать в вечерних боях на Арене и уже разбились на пары?
– Я ведь уже извинился, – защищаясь, проговорил я, встретился со взглядом ректора, который, судя по всему, в мое раскаяние не верил, и не удержался. Ну а кто любит чувствовать себя виноватым и оплеванным? – А почему оно запретное, Карл? – в лоб спросил я и продолжил, не дожидаясь ответа. – Не потому ли, что всегда считалось, что такие бои только разжигают межрасовые конфликты и провоцируют неразумных студентов на нездоровые подвиги на почве разжигания межрасовой борьбы? Или я не прав?
– Прав, – вдруг вместо ректора мне ответил Камю. – И прав ли я, решив, что ты хочешь сказать, что в твоем случае это не будет провокацией?
– Конечно, не будет, – осклабился я. – И ты будешь лучшим тому доказательством.
– Я? – насмешливо уточнил у меня Камю.
А я поймал кураж и отдался на волю своему горячо любимому чутью.
– Сегодня бои будут проходить парами, забыл?
– Не знал. Но ты сказал.
– Уверен, что по другому и быть не может. Уж Том-то о своем бое с отцом уже сейчас трезвонит по всему корпусу, если до соседних еще не добрался.
– И? Думаешь, мы с Тарэлем не способны договориться, раз с детства не ладим между собой?
– Договориться? А при чем тут твой младший брат? – с ехидством, достойным лучшего применения, протянул я.
Эльф насторожился.
– Ставить тебя в пару с младшим братом совсем неинтересно и уж тем более не поучительно ни для тебя, ни для него. Предлагаю ему позвать к себе в команду Корешеля. А тебе попроситься в компанию к Мурке. Я в этих ваших магических поединках, боях на мечах, и прочих милитаристских развлечениях полный профан, но думаю, в паре с темным у тебя бы получилось… Если, конечно, высокомерие не задушит на корню добротную идею.
– С Муркой? – каким-то слабым голосом переспросил у меня Камю и посмотрел в противоположную от окна сторону, где возле стены уже привычно стоял Мурка. И только тогда впервые за все время разговора мы все услышали голос темного.
