Император признал это.
- Признаться, учитывая размеры, Митка не в приоритете для меня. Маша страна – просто крошечная пылинка грязи на моей карте. Но, да, большой интерес Ашура в истории и легендах привлёк моё внимание. Ваши берега недалеко от Джевела, поэтому получить земли можно с минимальными затратами. И есть ваши виноградники, что славятся лучим в мире вином. Думаю, это приятное маленькое дополнение к моей империи.
- И когда вы с сыновьями планируете посетить моё прекрасное пятнышко грязи?
Император рассмеялся.
- О, давайте не говорить о стратегии, Гай. За этим столом мы друзья, а не враги.
- Я восхищаюсь вами, как лидером, но не уверен, что Митика сдастся так просто.
Император улыбнулся, осушил бокал вина и подал его слуге, чтобы тот наполнил его вновь
- Дастан? Думаю, ты знаешь об этом лучше.
- У нас есть повод для уверенности, - сказал Дастан, поддерживая отца. – Ваша армия рассыпалась по всей Митике, береговая оборона смешна. Сто к одному.
Король Гай кивнул.
- Вы правы. Если верить статистике, Крешия легко поглотит Митику.
- Замечательно! – воскликнул император. – Если мы знаем о ситуации в отношениях между нашими землями, кажется, нет смысла больше обсуждать, - он встал из-за стола и положил руки на бёдра. – Теперь, раз уж вы тут, отдайте свою страну – и сэкономите много золота и человеческих жизней.
Король нахмурился.
- В самом деле? Я думаю, вы неправильно поняли меня. Я не пришёл принести Митику на блюдечке.
- Тогда поясните вновь, - сказал Дастан. – Зачем вы здесь?
- Я пришёл предупредить вас. Дружественно. А так же предложить.
Весёлое выражение императора пропало, хотя он выглядел не менее помпезно, чем обычно. Амара прикусила нижнюю губу, гадая, что будет дальше.
Её отец сел за стол.
- Предупредить, вы говорите.
- Да.
- Ты, король чего-то столь крошечного, как Митика, предупредишь меня, императора ста царств?
Гай спокойно улыбнулся и позволил пройти минуте молчания, прежде чем заговорить.
- Предполагаю, принц Ашур поделился с вами своими любимыми митиканскими легендами, не так ли? Прежде чем отправился к нам?
Элан кивнул, стремясь внести свой вклад.
- Было две любимые легенды у него. Элементали в горных породах. И бессмертные ястребы, что путешествуют в другие миры. Скалы и ястребы.
- Правильно, Элан, - с самодовольной удовлетворённостью промолвил король Гай. – Вы говорите о Родичах и Хранителях – самых важных фигурах наших легенд о неограниченной магии моего королевства.
- Вы пытаетесь сказать, что эти легенды правдивы? – спокойно спросил Дастан.
- Не пытаюсь. Оглашаю факт.
- Если это так, - прошипел император, - то вы лишь убеждаете меня, что Ашур не в состоянии доставить из Митики могущество.
Король Гай продолжал, не смутившись.
- Пророчество связано с легендами, император. Оно предвестило смертную девушку, что владеет элементалями, колдунья, осветившая путь к потерянным кристаллам, - он промолчал, осматривая богатых крешийцев за столами. – Моя дочь Люция – эта волшебница.
Откровение Гая было встречено резкой тишиной, нарушившейся только резким смешком императора.
- Ваша дочь – волшебница из пророчества? Как удобно для вас!
- Она мне не кровная дочь. Я нашёл её, когда она была ребёнком, и взял у её родителей с помощью ведьм и магии крови. Я ждал шестнадцать лет, пока она получит силу, и это стоило того. Её магия позволила мне свергнуть оранийского короля и завоевать его земли за два дня. И её магия привела меня к Родичам.
- О, Митиканцы действительно верят в эти басни. Но слова – это просто слова, и только доказательства – это доказательства. Сомневаюсь, что кто-то в твоём или моём царстве видел реальные доказательства того, что принцесса – колдунья.
- На самом деле, я видела, - промолвила Амара. Каждый взгляд метнулся к ней, и она улыбнулась. – Мы с Люцией подружились, когда я была в Митике, и я видела её магию. Я обещала держать это в секрете, но, кажется, это ситуация, в которой я больше не имею на это права. Король говорит о дочери чистую правду.
В комнате трепет заполнил тишину, даже император застыл.
- Ты знала? – воскликнул он, ударив кулаком по столу. – Почему ты не сказала мне?!
Она позволила себе с удовлетворением отметить, что эта информация ошеломила его.
- Ты не спрашивал.
Король кивнул.
- Принцесса Амара, возможно, знает, что благодаря дочери, я обладаю четырьмя кристаллами.
Амара сделала глоток вина, чтобы удержать смех.
- Четыре? – сказала она, как только успокоилась. – Это невероятно!
И очень лживо, как подумала она. В конце концов, у неё есть Родич Воды, а не у обманчивого короля, и другие три сферы могут быть где угодно.
- Да, ваше Высочество, - король обратился к императору. – У меня есть четыре родича. И если я использую хотя бы одного, стану богом.
Император смотрел на него с убийственным выражением.
- Как скромно для вас приплыть на корабле, а не прилететь по воздуху!
- Это абсурд, отец, - вставил Дастан. – Детские сказки – пустая трата твоего драгоценного времени.
- Возможно. Но Амара утверждает, что король не лжёт. Моя дочь не может одобрить моё отношение к ней в империи, но она никогда не лгала мне.
Амара позволила себе внутреннюю усмешку. Для такого хитрого и могущественного человека, её отец на самом деле довольно глуп в отношении женщин.
А король Гай умён.
- Докажите.
- Хорошо, - король встал, сунул руку в карман и вытащил небольшую молочно-белую сферу. Внутри неё танцевала бледная, тонкая тень.
Амара ахнула.
- Родич Воздуха.
Король бросил на неё острый взгляд.
- Я права? Ашур давал мне читать книги с легендами, - Амара старалась внести в голос неопределённость. – Воздух – это шар из лунного камня. Да?
- Да.
Император быстро подошёл к Гаю и заглянул в шар.
- Как интересно.
- Я пришёл предупредить вас, - объявил Гай, отняв шар подальше от императора, - что если вы попытаетесь завоевать Митику, моя дочь воспользуется силой колдуньи, что опрокинет целые флотилии кораблей. Заморозит Серебряное море одной мыслью. Превратит солдат в груды праха и пыли. Ударом мизинца отнимет дыхание любого врага, что попытается пересечь её путь. Ни одна армия, насколько велика б она ни была, не сможет с нею сразиться.
Губы императора слились в одну линию, его взгляд стал жестоким.
- И ваше предложение?
- Я предлагаю вам долю. Это, - он указал на шар, - будет ваше. После того, как я открою секрет власти этого кристалла, вы получите магию воздуха. Но вы согласитесь принять Митику не как завоёванную, а как партнёра, и наши империи будут на уровне.
