— А как же режим секретности? — мысленно удивился слегка ошарашенный произнесенной речью Гашек.
— Блин, это нас выставят перед голокамерами? — перебила его Вильямс.
— И про запланированную на завтра тренировку можно будет забыть… — вздохнула Ирка Орлова. — А Циклопы ждать не будут…
— Вот я смотрю на ваши лица и пытаюсь понять, о чем вы сейчас думаете… — сделав два шага в сторону летного тренажера и развернувшись на месте, изобразил задумчивость Председатель. — Наверняка вы сейчас мысленно представляете себя перед объективами голокамер и…
— Разрешите обратиться, господин Председатель? — неожиданно для всех подал голос Волков. — У нас на завтра запланирован очередной тренировочный вылет. К сожалению, мы еще не достигли тех кондиций, которые позволяют уверенно сражаться с Циклопами. А их недавнее появление в системе Лагоса говорит о том, что вот-вот начнется новый виток войны, о которой вы нам говорили. Нам очень хотелось бы успеть подготовиться как можно лучше…
— Сынок, ты не понимаешь… — Мак-Грегор грустно посмотрел на Вика. Потом подошел к нему поближе и, встав на цыпочки, по-отечески похлопал по плечу: — Циклопы появились не только тут! Их разведывательные корабли всплыли в одиннадцати системах, и я прекрасно знаю, чем это грозит. Задумайся — мне по роду своей деятельности приходится учитывать гораздо больше факторов, чем ты себе можешь представить. На твоем уровне восприятия сложившейся ситуации самым правильным является максимальное уплотнение тренировочного процесса. Но стоит принять во внимание хотя бы еще один дополнительный фактор — легкую панику, в которую впало население доброй половины Конфедерации, — как картина меняется. Ты начинаешь понимать, что в данный момент тренировки не так важны. Потеряв несколько часов вашей подготовки, мы поддержим боевой дух тех, кто слаб. Кто ждет защиты ог врага со стороны людей, стоящих на страже наших рубежей. Стоит им узнать, что Циклопов бьют, и бьют успешно, как все человечество в едином порыве поднимется на борьбу с кровожадным врагом. И каждый из тех, кто сейчас со страхом смотрит в ночное небо, сделает все необходимое для того, чтобы вы, стоящие на переднем крае этой борьбы, ни в чем не испытывали нужды…
— Нас десять человек… — хмуро продолжил Волков. — И всего пять кораблей, адаптированных под наши возможности. Как мы закроем небо всех систем Окраины?
— Все. что мы можем, мы делаем… — снова заулыбался Мак-Грегор. — Через четыре дня вам доставят еще десять машин. Пять для ваших вторых номеров и пять — на случай получения серьезных повреждений. Далее, конструкторскими бюро уже Получены технические задания для разработки более мощных истребителей, оружия, боеприпасов и всего того, что сможет облегчить ваш нелегкий труд. Кроме того, запущена вторая очередь Проекта. В общем, скоро человечеству будет на кого опереться…
— Да. А эти восемь месяцев Циклопы будут смиренно ждать… — мысленно проворчала Орлова…
…Все два часа десять минут, которые длилась речь Мак-Грегора перед объективами голокамер, Семенов решал задачи по астронавигации, отвечал на вопросы по ТСГ и одновременно пытался удержать контроль над пытающимся сопротивляться Шварцем: Волков, решив, что тратить кучу времени впустую — непозволительная роскошь, изгалялся, как мог. Впрочем, оказалось, что терпеть славословия в свой адрес и не замечать назойливые мини-камеры голо визионщиков, лезущие чуть ли не в глаза, ТАК действительно легче. Поэтому момент, когда вокруг настала одуряющая тишина, Игорь упустил. И чуть не дернулся, пытаясь понять, что случилось.
— Приказом командующего ВКС Земной Конфедерации за героизм, проявленный при обороне системы Лагоса, лейтенанты Семенов, Вильямс, Краузе, Гашек и Волков награждаются орденом Славы первой степени… — торжественным голосом произнес выждавший небольшую паузу Мак-Грегор. — Командир подразделения «Демон» старший лейтенант Волков, лично сбивший четыре корабля противника и участвовавший в уничтожении еще двух, награждается орденом Пурпурного Легиона. Да, друзья, вы не ослышались! Шесть кораблей, а не четыре! За сутки до появления Циклопов в системе Лагоса он и его подчиненные выполнили специальное задания командования. В процессе которого в тяжелейшем бою уничтожили еще четыре истребителя и транспорт. Посмотрите на голо экраны — сейчас вы увидите кадры, снятые с машин этих скромных и неразговорчивых офицеров…
За следующие полтора часа после награждения Семенов проклял все на свете; каждый из гостей дворца президента Независимой Системы Лагос пытался лично засвидетельствовать свое уважение всем «героям» поочередно. Причем если мужская половина, представившись и пожав руку, сразу же двигалась дальше, то женщинам этого казалось мало. Каждая увешанная бриллиантами красавица считала своим долгом устроить небольшую фотосессию на фоне порядком подуставших от жарких поцелуев и их томных взглядов ребят. Сопровождающие каждую вип-персону стайки голокамер непрерывно меняли диапазон рабочих излучений, от чего модифицированные хрусталики Демонов пытались перестроиться на новый режим. И это здорово действовало на нервы.
Кроме того, камеры, стараясь менять расстояние до объекта и ракурс, создавали страшную толчею над головами. И вызывали дикое желание их расстрелять. Однако, провожая каждое следующее устройство ненавидящим взглядом, Игорь удерживал руку вдали от набедренной кобуры: перед началом церемонии недремлющая служба безопасности президентского дворца, получив личное разрешение Харитонова, заменила штатные «Кроссы» Демонов на их пластиковые имитации. Впрочем, для того чтобы уничтожить всю аппаратуру гостей и головизионщиков, боезапаса десяти пистолетов могло и не хватить…
— Не знаю, как вы, а я начинаю злиться… — Услышав в общем канале возмущенный голос Орловой, Семенов чуть не расхохотался: если бы взгляды были способны убивать, то ни одна из женщин, успевших повисеть на ее Викторе, не выбралась бы из зала живой. — Сколько можно его целовать?
— О! Ты научилась ревновать? — поддела Ирину Вильямс.
— К кому? К этим жертвам тружеников косметической медицины? — презрительно фыркнула Орлова. — Нет! Просто обслюнявят с ног до головы, а мне потом отмывать…
— Как бы отсюда свалить, а? — внезапно вырвалось у Волкова. — Как мне надоела эта показуха… О, Харитонов повернулся в нашу сторону… Секундочку…
Смотреть, как Волков семафорит генералу, было довольно весело: вслед за жестом «Внимание» последовал «Я под огнем». Потом Вик изобразил «Срочно отступаем» и «Требуется помощь»…
