"- Интересно, чей это череп, я про таких больших гуманоидов и не слышал никогда. – Раздался у меня в голове голос Пятачка.
– Это, наверное, не череп скелета, это просто дух такой формы, – подумал я в ответ. – Впрочем, это неважно. Важно, что этот безумный спуск закончился. А значит добро пожаловать в Порт Черепов!"
If you cannot get rid of the family skeleton,
you may as well make it dance.
(Если не можешь избавиться от скелета в шкафу,
ты можешь заставить его танцевать)
Джордж Бернард Шоу.
Приводнившись, мы нырнули в озеро, а когда корабль всплыл, водяная сфера, защищающая нас, исчезла. И когда я перевёл своё внимание с горящего зелёным пламенем черепа на остров, представший перед нами, то мой взгляд наткнулся на крепость. Эта крепость, расположенная на острове, контролировала водопад, по которому мы спустились, и была вооружена мощными баллистами и пушками. Вернее мне сначала показалось, что это пушки, но сфокусировав на них своё внимание, я понял, что в них совсем нет пороха, и их зарядами являются не ядра, а нефть.
"- Наверное, их используют для поджигания судов, метая нефть каким-то амулетом.
– Скорей всего, а дальше в дело вступает живность, обитающая в этом подземном озере, – ответил я Пятачку. – Я парочку крупных акул уже заметил, но это вряд ли всё. Одни демоны знают, кого местные умельцы могут использовать в качестве подводных сторожей.
– Смотри, водопад прекращается, странно.
– Ничего странного, я ещё, когда мы на подъёмнике спускались, заметил, что та река, по которой мы сюда и попали, начинается вроде вообще ниоткуда. Наверное, Хранители её вообще искусственно создали, проведя сток от своей плотины. Когда есть необходимость, они открывают какой-нибудь вентиль и из пещеры, соединённой с Морем Мечей начинают течь тонны воды, которые и образуют реку. Ну а как только судно переправлено, вентиль закрывают, и река с водопадом исчезает."
После исчезновения водопада вода успокоилась, и мы поплыли к острову, поворачивая направо.
– Это и есть Порт Черепов? – решил уточнить я у Небина, ведь в библиотеке Денейра я не смог найти почти никакой информации об этом городе, и даже не представлял, как тот выглядит.
– Нет, – вместо полурослика ответил читайн. – Это только его преддверие, Остров Черепа. – Остров, по сути, принадлежит союзу работорговцев Железное Кольцо, и на нём находятся казармы охранников, бараки и загоны для рабов. Мы сейчас движемся к Западной Пасти, это небольшой залив, в котором останавливаются все суда, прибывшие сюда через Хранителей.
– А что это за скала наоборот? – Спросил Тун, поразившись виду сталактита, своими размерами действительно напоминавшего целую скалу, растущую сверху вниз к южной части острова.
– Вообще такое образование называется сталактит, таких в Подземье полно, правда обычно они всё же поменьше. А конкретно этот сталактит – место обитания формального главы Железного Кольца Кьюнана Варнаэда, а так как он является ещё и верховным жрецом Ловиатар [72] в этом городе, то этот сталактит ещё и храм Ловиатар, это строение называют Башней Семи Несчастий. У этой природной башни, как не трудно понять из названия, семь уровней, каждый посвящённый какому-то особому аспекту боли и мучений. В общем милое местечко, не дающее спать всему городу в святые для Ловиатар дни.
Мои ученики заметно напряглись после слов Авы, хотя и старались не подать виду.
Вскорости, мы вплыли в небольшой залив, и за нами поднялась тяжелая цепь, закрывающая путь обратно. Но никаких осложнений с местной стражей не было, стоило им увидеть какой-то значок показанный Небином, и наёмники работорговцев покинули наш корабль.
– Ну что Небин, веди к своим, наёмникам, – обратился я к полурослику, когда мы разобрались с местной таможней.
– Так нам и идти никуда не надо, все кто тебе нужен уже на этом острове. Пошли я тебя провожу.
– А ну стой, – сказал я и не думая следовать за уже спрыгнувшем на причал полуросликом. – Ава, ты сказал, что на этом острове работорговцы. Ответь мне, можно ли тут найти наёмников?
– Найти можно, а вот нанять нет, тут только уже нанятые и работающие на Железное Кольцо наёмники. И помимо работорговцев тут только рабы.
– Небин, а теперь я требую объяснений.
– Ну Урб, твои требования были изначально невозможны! – Наёмники никогда не будут приносить клятву верности, заверенную жрецом. Таких наёмников просто не бывает. А вот от рабов можно добиться всего, включая клятву и преданность.
– Ну, допустим, клятва не позволит рабам перерезать мне горло, пока я буду спать. Но что мешает им просто убежать, я же не смогу всё время их контролировать. Да и разве из рабов бывают хорошие воины?
– Отвечу тебе по порядку, – Небин явно был рад, предполагаю, что у него были готовы ответы на мои вопросы. – Рабы, купленные у Железного Кольца, приносят клятву верности своему хозяину в храме Ловиатар. Это клятва очень сложна, включая в себя много пунктов, и там предусмотрен и запрет на побег, и запрет на причинение вреда действием или бездействием, так что за поведение своих рабов можешь не волноваться. А насчёт их умений ты прав, в большинстве своём рабы бесполезны как охрана. Но у нашего клана есть должник среди высокопоставленных членов Железного Кольца, и он организовал для тебя эксклюзивный товар. Есть у дроу один особый яд, парализующий мышцы и сильно ослабляющий воинские способности, здесь вообще изделия тёмных эльфов достать не слишком сложно, а этот яд пользуется у работорговцев сумасшедшим спросом. В общем, Ахмаэрго, это имя нашего должника, заплатил самым элитным в городе наёмникам и выдал им тот яд, и особые камеры Железного Кольца пополнились, доставленными специально для тебя, минотаврами [73]. И их там два десятка.
– А насколько надёжна клятва Ловиатар данная под принуждением? Не смогут они снять её в храме другого бога? Ведь у минотавров есть даже свой покровитель, то ли бог, то ли демон.
– Об этом можешь не волноваться, если раб нарушает клятву то, после смерти он попадёт в чертоги Девы Боли. И рабы хорошо представляют, что их там ждёт, потому что их водят в Башню Семи Несчастий, для ознакомления бледной тени того, что ждёт их в случае предательства. А на случай плохой памяти, пару раз в месяц им снится весьма реалистичный сон о том, как в данный момент развлекаются местные жрецы Ловиатар.
– Ладно, ты меня уговорил, пусть будут рабы, минотавры и вправду слывут весьма сильными и опасными существами.
– А если всех нарушивших клятву забирает Ловиатар то, что мешает её жрецам заставлять рабов заключать клятвы, которые невозможно выполнить?
