Под подозрение в убийстве попали многие. Но не Келеэль. Во-первых, он в ночь происшествия имел алиби, потому что до очень позднего вечера сидел в библиотеке. Не специально, просто так совпало. Во-вторых, не умел пользоваться холодным оружием. Ну и в третьих погибший для него конкурентом не являлся. А то, что он принадлежал к фракции, которая стремилась уменьшить власть архимага, было мало кому известно. Хотя кое-кто из его пока еще живых соратников уже определенно насторожился и сделал выводы. Но у них не было доказательств. А без них даже у самых влиятельных чиновников против древнего мудреца были бы связаны руки. Ведь даже слухи про возможную причастность Келеэля к убийству нельзя было распустить. Архимаг бы не поленился размотать цепочку сплетен. И смог бы это сделать, так как опыта у него было больше чем у всей стражи академии вместе взятой. А потом — послать тому, кто осмелился запятнать его честь официальный вызов. По сути — повестку на тот свет.
К сожалению, из-за столь внезапного сокращения количества преподавателей график занятий пересмотрели, в результате чего времени свободного времени у Келеэля практически не осталось. Целый месяц он замещал отсутствующих по разным причинам преподавателей. Уставал старый эльф до безумия. Первые две недели вообще например безвылазно просидел в священной роще вместе с молодыми друидами, сливаясь своей энергетикой с деревьями и контролируя тот же процесс у учеников. За это время волшебник устал как собака и очень соскучился по нормальной постели и еде. Ни того ни другого в священной роще не было, а отлучиться домой даже на минуточку он не мог. Аура священного места надежно препятствовала всем известным методикам телепортации и дальновидения.
Но были и положительные стороны в его работе. Часть учебных материалов, после более пристального с ними знакомства, он на собрании кафедры порекомендовал заменить. Громадные нагромождения теорий были заменены практическими занятия или тренировками. Если теоретические сведения и были кому нужны, так это магам-исследователям, создающим свои собственные заклинания. А до таких ступеней мастерства доходил лишь один из десяти. А то и меньше. К счастью, уехавшие было «по делам» из академии преподаватели стали возвращаться. Хотя стоило ли их допускать до учеников? Келеэль не знал. Но сам столько работать был не то чтобы не в состоянии…просто не хотел. Тем более, что еще пятнадцать дней он почти без перерывов провел в искусственном трансе, обучая начинающих магов Разума основам их сложного ремесла.
И вот теперь архимаг сидел в своих роскошных покоях, предназначенных вообще-то на случай появления Князя и развлекался тем, что просматривал события, происходившие в далекой пустыне за прошедшее время. Занятий со студентами, среди которых, по мнению Келеэля, попадались весьма смышленые личности, у него в этот день не было. Ну а свободное время старого эльфа надо же чем-то занять? Тем более, что опыты, проводимые Михаэлем, кажется, близились к завершению. Большую часть записей, сохраненных для него, он просто пропустил, останавливаясь лишь на самых интересных моментах. Первым из них была поимка «вора».
— Не похож он на грабителя, — авторитетно высказался Азриэль, сложив руки в латных рукавицах на широкой, прикрытой металлом лат груди и глазея на упитанного мужика в богато расшитом халате, — у него все руки в перстнях, да в каких! Придет такой грабитель обчищать чей-то дом, да и оставит там больше чем унес, если хоть одно потеряет.
Человек осторожно закивал, но тотчас же прекратил свое занятие. Ему кое-что мешало.
— А если они ему какую-нибудь характеристику повышают? — возразил приятелю Серый. Этот воин в отличии от своего товарища тяжелых доспехов не признавал и что-нибудь тяжелее кольчуги надевать наотрез отказывался. Глупо, особенно учитывая тот факт, что скорее всего ему бы пришлось сражаться конным, а значит тяжесть лат пришлось бы нести не ему, а одному из скорпионов. — Каждое плюс пять ко взлому, и вот уже вам готовый медвежатник получился.
Вот этот момент Келеэля заинтересовал. Артефакт, который учит какому-нибудь умению при активации? Как такое возможно? Навыки либо есть, либо их нет. Тот же иллитид может научить кого угодно тому, что имеется в кладовых его памяти, но тогда тот, на кого он воздействовал своей псиникой больше не будет нуждаться нив каких подпорках. Ну, кроме времени на освоение с новыми знаниями. Промежуточного состояния здесь быть не может. Или может, но в мире Фредлонд до этого еще никто не додумался?
Человек возмущенно забулькал. Кажется, он был не согласен с тем, что его объявили вором.
— Не…магические артефакты на себе в таком количестве не носят, — возразил Серому Азриэль, храня на лице полную невозмутимость, — помнишь, как Мих добычу на испытателях пробовал, узнавал, что с чем сочетается, а что нет?
— Помню, — согласился эльф, еще раз окидывая «гостя» взглядом и убеждаясь в том, что без посторонней помощи он покинуть общество перворожденных неспособен. — Но, по крайней мере, те свиньи, прежде чем сдохнуть, примеривали на себя неплохие украшения. Наверное, ни одного из их племени так не наряжали. Каким им девочки поначалу завидовали…до первого летального исхода.
Этот эпизод Келеэль отметил, но большого внимания ему не предал. Методика была не нова и часто использовалась при определении свойств артефактов, о свойствах которых нельзя было узнать другим путем кроме практического их применения. Вот только обычно использовались не свиньи, а рабы. Идея использовать животных была не плоха. Во всяком случае, своей дешевизной она подкупала. Интересно, почему до этого никто до сих пор не додумался? Наверное, потому, что просто никому не приходило в голову. Хотя те же яды в пище животные выявляли, спасая своими жизнями жизни своих хозяев, а неизвестная магия чем хуже? Дикость, конечно, но если нет под рукой мага-артфактора достаточно высокого уровня, то других путей нет.
— Угу. Самая везучая дня три ходила, прежде чем спеклась. Жаль, что шашлык из них наш шаманыш запретил делать.
— Точно. Перестраховщик он. Ну, вот скажи мне, если свинью заморозило, то зачем бояться, что мясо отравлено?
— И не говори, — покачал головой гигант, который судя по всему нашел бы продуктам иное, более полезное прмиенение. — Все скорпионам скормил. Вот только почему они столько жрут, а не толстеют?
— Биология у них такая. Размеры каждой стадии развития насекомых заложены от природы и никуда от них им не деться. Ни располнеть, ни похудеть.
— Неплохо.
В голосе эльфа слышалась зависть, ему явно хотелось иметь такой же внешний скелет как у скорпионов. А с возникающими при таком устройстве организма сложностями он знаком не был. А они были, и немало. К примеру, если прочный хитин оказывался пробит, то насекомое, каким бы оно не было большим и сильным частенько умирало от кровопотери. Даже если рана была совсем крошечной по отношению к размерам получившего ее существа, она для скорпиона была не менее опасной, чем для человека или эльфа, скажем, потеря конечности.
