Шаг в его сторону, кожей ощутить контур призрачного тела, собственным сердцем поймать ритм его жизни, наполнить легкие воздухом, заставив его сделать вздох, который прервался бездну тысяч лет тому назад и…
– Не он первый, не он последний. – Раздавшийся из– за спины голос Арабесто заставил меня сначала вздрогнуть от неожиданности, а затем зло сплюнуть. Прямо на идеально чистый пол внешней камеры очистки.
Образец, на который я возлагал большие надежды, не смог пройти инициацию и сгорел в леденящем пламени Хаоса. А я стоял за перегородкой лабораторного зала и смотрел на то, как его прекрасное тело корежит от боли, и слушал, как крик становится воем, чтобы остаться в моей памяти. И понимал: несмотря на мое желание, помочь я ему ничем не могу. Потому что не знаю как.
– Тебе стоит перестать относиться к ним, как к разумным, и вспомнить, зачем мы их создаем, – с надрывом в голосе продолжил мой друг. – Они – будущее жертвоприношение войне, кровь и плоть на ее алтарь. Единственное, для чего они нужны, чтобы сдохнуть там, где нам суждено жить.
Я знал, что он прав, но глаза одного из тех, кого мы назвали даймонами, еще долго будут являться мне во сне. Черные, бездонные, с едва заметным изумрудным блеском по контуру зрачка. Холодные, бесстрастные и бездушные в своем стремлении сеять вокруг себя смерть.
– Каждый второй. Где-то мы ошибаемся в расчетах, раз половина из них остается неспособной раскрыть в себе магию. – Я обернулся к Арабесто, который вопреки цинизму, сквозившему в его словах, так не чувствовал и не думал. Просто пытался скрыть, что ему, так же, как и мне, не давали покоя эти неудачи. – В твоей группе такие же результаты?
– Еще хуже, – нахмурился он. – Два из трех. И ничего, что могло бы помочь разобраться, что именно мы делаем неправильно. Ведь первые эксперименты были вполне удачными. Та сотня благополучно прошла инициацию и даже дала жизнеспособное потомство. Да и остальные по их образцу полностью отвечают требованиям Лучезарного. И если бы не контроль…
– Если бы не контроль, нам не дали бы приказ на их уничтожение. – Я с грустью взглянул на друга. Та сотня, так же, как и пара тысяч их подобий, была его удачей и… его поражением. Ему удалось достичь всего, чего мы хотели добиться от будущих непобедимых воинов. Не справился он только с одним – они признавали власть лишь тех, кто был сильнее. Это нашего господина никак не устраивало. К тому же они сумели подчинить себе всех, для кого стали наставниками в воинском и магическом искусстве. Те хоть и исполняли приказы наших командиров, но даже мне было заметно, что делается это отнюдь не под воздействием заложенной в них системы повиновения создателям.
– Когда этих? – Арабесто встал рядом со мной, наблюдая, как я ввожу код на панели управления доступом.
Розовые нити сканеров прорезали легкий сумрак, царящий в помещении, клубы голубого тумана выскользнули из узкого тамбура, за которым начиналась цепочка внутренних очистных камер.
Я шагнул первым, уже заранее морщась от неприятного запаха, которым отдавала одежда после обработки излучателями. И хотя я сам настоял на дополнительной защите, даже такая мелочь вполне была способна испортить настроение, когда и так все не ладилось.
– Сегодня ночью. Кто-то там наверху считает, что они могут быть опасными, – ответил я, отметив, как сгущается туманная дымка. – Ты придешь?
Ответ Арабесто утонул в звуке взвывшей сирены…
Мое тело конвульсивно вздрогнуло, когда сознание, ощутив угрозу, вернулось обратно. Я не знала, откуда она исходила, но была рада, что события того дня больше не являются для меня реальностью.
Створка двери дернулась за моей спиной, отрезая от жаркого воздуха, доносившегося пения птиц и предчувствия, что на острове я скоро буду не одна.
Работало аварийное освещение. Меня это нисколько не поразило, я знала, что те, кто жил на Дариане до даймонов и называл себя так же, как и подобные им в других мирах, – людьми, делали все даже не на века – на тысячелетия. Ну а код, который моей рукой ввел давно ушедший в вечность неизвестный, так и не обретший для меня имени, разбудил внутренние системы лаборатории.
Стоило мне лишь подойти к преграждающей путь створке, как меня обдало облаком голубого тумана. Несколько секунд напряженного ожидания и, как только оно исчезло, вытянутое едва слышно работающими фильтрами, створка, натужно дернувшись, сдвинулась, пропуская меня вперед. Дальше следовала гулкая металлическая лестница, и все повторилось вновь: створка, голубой туман и…
После шестого раза я оказалась в широком коридоре.
И только в нем меня посетила запоздалая мысль о том, что вряд ли я могла найти что-либо интересное. Вилдор как-то упомянул, что, прежде чем закрыть остров, здесь просеяли даже песок в поисках информации. Вопреки всему, внутренняя уверенность продолжала вести меня вперед.
Первая из дверей справа оказалась закрыта и на ставший мне известным код никак не отреагировала. Посчитав, что сначала стоит все осмотреть, а уже потом приступать к решительным действиям, я двинулась дальше. Со второй и третьей повторилось то же самое. А потом и еще с двумя. И если бы не убежденность, что я просто обязана пройти до конца, я бы уже открыла портал куда подальше от этого места. Окружающая меня тишина была тревожной.
Потом был еще один коридор, идя по которому создавалось ощущение, что он спускается вниз. Здесь-то мое терпение и оказалось вознаграждено. Набрав код, я очутилась в огромном помещении, разделенном надвое прозрачной перегородкой. Одна его часть (та, что была больше) напомнила мне зал управления полетами (видела я такое по телевизору), вторая явно была рабочим кабинетом. Именно туда я и направилась.
У дальней стены кушетка, частично прикрытая светлой ширмой. В углу слегка приоткрытая узкая дверь. Судя по тому, что замечает взгляд, душевая и туалет. Справа книжный шкаф. Книги стоят плотно, а на нескольких полках еще и лежат поверх тех, что выстроены в ряд. По центру массивный стол, заваленный большими лабораторными журналами. Снова книги, несколькими горками по краю. Невысокая стойка с многогранным кристаллом голографического экрана сверху, с ним я впервые познакомилась в библиотеке Вилдора. Тогда и убедилась в том, что знала и раньше: создатели даймонов обогнали в своем развитии цивилизацию, к которой принадлежала я.
Отбросила эти мысли, это было не то, над чем стоило сейчас размышлять. При взгляде на все, что меня окружало, создавалось впечатление, что хозяин этого кабинета миг тому назад покинул свое рабочее место, чтобы вскорости вернуться. Кружка, рядом с которой небрежно валялась ложечка, только усиливала это ощущение.
