О кровной мести тут забывали только в двух случаях, либо когда воины рода уходили стеречь перевал, либо когда собиралось большое войско. В первом случае, кровники не могли даже приблизиться к селению, чтобы взять долг крови, потому как его защищал закон гор. Так что воины могли спокойно охранять свой народ от вторжения из диких земель, то, что дома оставалась лишь малая часть мужчин, опасности не несло, во всяком случае со стороны мстителей. Во втором случае, случалось, что кровники оказывались рядом во время боя и прикрывали спины друг другу, серьезно так прикрывали, без глупостей, рискуя собой так, словно родич рядом. Случалось, что и гибли, защищая врага. Если и происходили замирения между родами, то в основном вот в таких случаях. Но это было очень редким событием. Командовавшие походом все же старались держать враждующих поодаль друг от друга, чтобы не вводить в искушение. Так что, только командовать никак не получалось, военачальник горцев должен был очень много держать в своей голове, а потому и роль эту за одни лишь воинские умения заслужить было нереально.
Повозка в очередной раз подпрыгнула на камне. Что-то их слишком много. Наверняка камнепад прошел в этом месте. Дрогу расчистили, но ровно настолько, чтобы могла пройти повозка. Старший небольшого отряда тоже не стал заострять на этом внимания. Проехать же можно, хотя и медленно, так что нечего отвлекаться. Если каждый камень с дороги сталкивать будешь, эдак и до места весь остаток жизни добираться будешь.
Самой повозкой, запряженной парой быков, правил парнишка лет пятнадцати, еще два-три года и ему предстоит пройти обряд посвящения в воины. Но глядя на него, нет никаких сомнений, с этим он справится и возможно уже сейчас готов. Сзади него, обложенный мягкими и теплыми шкурами расположился старик, с длинной седой бородой. Вид у него нездоровый, на лице бледность, какая бывает только у больных, сразу видно, что возраст тут ни причем. Неудобства пути он переносит стоически, правда, и устроить его попробовали со всеми удобствами. Ничего, вон уже заканчивается участок с набросанными на дорогу камнями, дальше будет полегче.
Впереди едут двое всадников, сзади еще двое. Луки в руках, стрелы наложены, остается только вскинуть оружие и натянуть тетиву, что воины сделают очень быстро. Видно, что даже в горах они не могут быть уверенными в безопасности. Значит не все так безоблачно и имеются у них кровники. Ну да, у кого их нет.
Жители равнин появились неожиданно, а кто еще-то, горцы никогда не пользовались арбалетами. Вернее сказать, выражение появились не соответствовало истине. То, что они здесь, легко угадывалось по характерным хлопкам арбалетов, а вот самих их видно не было. Хотя где именно они засели, сомнений никаких. Чтобы горец не определил откуда именно идет звук в ущелье… Нет, были и такие места, где нельзя верить слуху, потому как горам тоже бывает скучно и они по своему потешаются над букашками, что зовутся людьми. Вот только в этих краях лишь одно такое место и известно, называется ущелье Семи голосов. К тому же с той стороны что-то взметнулось по направлении путников. Вот только никого не видно, попрятались все.
– Вперед! Смотрите никого не убейте!– Едва мелкоячеистая сеть накрыла отряд горцев, начал раздавать команды Олаф.
Наемники резво скатились по каменистому грунту и тут же начали орудовать дубинками. Звук осыпающихся камней, брань, топот и лошадиное ржание, натужное дыхание, приглушенные удары. Один из гордых воинов гор, все же умудрился извлечь кривой меч и рассечь сеть, высвобождая себя по пояс. Правда, лошадь все еще оставалась опутанной рыболовной снастью и сам он мог двигаться только ограниченно, а лук выпал из рук и хотя до земли он так и не долетел, воспользоваться запутавшимся оружием не было никакой возможности. Оставался только меч. Но нападавшие не дали ему и такой возможности. Пока один нападал на него спереди, второй приголубил по голове колом.
Несмотря на все уговоры Георга, Олаф так и не отказался от выполнения работы, на которую подрядился. Разумеется, он был раздосадован тем обстоятельством, что так поспешно ухватился за заманчивое предприятие, даже не попытавшись узнать обо всех обстоятельствах. Он не подумал, а вот мальчишка озаботился.
Ну, что тут скажешь. Прав парень. Ждать их будут. Наверняка расставят засадные отряды, а учитывая, что они прекрасно знают места, это становилось не просто опасным, а смертельно опасным. Да, что там – задача была невыполнима. Это только кажется, что горы огромная махина и там множество проходов и троп. Как бы не так, и проходов мало и троп не так чтобы и много. Впрочем, между ними и разница-то не велика, дорога там, та же тропа, только пошире. Так что надежно перекрыть все пути, не такая уж и трудная задача.
Убедившись, что отговорить Олафа дело безнадежное и тот скорее умрет сам и подведет под это дело весь отряд, Георг решил зайти с другой стороны. Ведь совсем не обязательно, освобождать купца прорубаясь с боем. Им нужно всего лишь его освободить, именно за это и платит купчиха, так зачем тогда нарываться на драку, когда можно обойтись и без нее. А вот эта идея, Олафу пришлась по сердцу.
Из Раглана они выступили в сторону гор, как и положено, а вот потом немного изменили направление, решив углубиться в горы с другой стороны. Какая-никакая карта имелась, правда там были обозначены лишь основные ущелья, по которым приходилось ходить графской дружине или составленная по описаниям тех, кому все же удавалось сбежать из плена, была она уж очень приблизительной, но и выхода иного не было. Опять же, имелись и кое-какие разъяснения Акима. Это все лучше, чем ничего.
Крюк получился изрядным, и идти пришлось, считай без троп, взбираясь на отвесные скалы и с таких же спускаясь. Лошадей оставили в одной глухой деревушке, чин по чину заплатив за постой и даже переплатив немного. Там же закупили все рыболовные сети, какие только нашлись, так что с собой взять удалось совсем немного – каждый нес оружие, кусок сети, моток веревки, крюк и совсем немного продовольствия.
Кормились тем, что удавалось подстрелить в горах. Если находили какую укромную пещерку или грот, то поджаривали мясо, если нет, то ели сырым. Не сказать, что настроения в отряде были безоблачными, все почем зря ругали и Олафа, подрядившегося на такую работенку, и Георга, удумавшего эдакий извращенный путь к желанной награде. Однако, это было привычно, подчиненные всегда ругают начальство, так было, так есть и так будет, глупо на это обращать особое внимание. Пока бубнящие проклятья подчиненные, продолжают выполнять приказы с положенной точностью – все нормально. Тут главное не упустить момент, когда они подойдут к грани, а тогда уж действовать быстро и решительно.
