Мимо прошли двое церковников, с пренебрежением взглянувших на сидевшего в уголке старика.
Усмехнулись, над чем? Над тем, что обнищавший старик забился, словно уличный пес в угол? Или над тем, что вот так ведет свое существование последний из некогда сильного ордена, погибшего в одной из войн, или над бросившим архивы библиотеки, которая никому более не нужна была, и подавшимся в скитания? А может и над тем, что считают любого простолюдина ничем, мусором, вот и ухмыляются над чужой нуждою. Но ничего, все еще изменится, все будет по-другому...
Долгие вчерашние размышления побороли бессонницу и незаметно погрузили в крепкий сон, так хорошо давно он не спал. Старик приподнялся с настила и присел, пытаясь прогнать необычно тяжелую утреннюю усталость после сна, как будто бы он и не спал вовсе. Покряхтывая от утреннего замления всего тела, он пытался размять пролежни. Солнце уже припекало, и нельзя уже сказать, что утро.
"Нужно немного перекусить и двинуться дальше в путь, в сумке должно было еще остаться немного вяленого мяса. Сумка! Где она? А вот! Но!"
Руки судорожно схватили старую сумку, старик распахнул ее и,... пара кусков вяленого мяса лишь валялась на дне опустевшей сумки. Руки задрожали, лицо покрылось морщинами, глаза истерично забегали.
"Украли! Как так?"
Он никогда не спал спокойно, но тут один раз заснул, и украли! Стоп, успокоиться, он уже давно не безумный юнец, все нужно проанализировать, не в первый раз.
"Украли, когда я спал. Еще до сих пор мутит. Сонное снадобье, заклинание или что-то подобное".
Собраться, вспомнить все, что он знал раньше.
"Поиск! Да, это поможет. Старое простое заклинание. Но нужен кристалл, надо поискать, вроде бы был в карманах".
Старые руки принялись перебирать все, что было в карманах. Среди всего вскоре нашелся кристалл, точнее его осколок, совсем небольшой и тусклый. Старик встал, собрал пожитки и повернулся лицом к стене - никто не должен видеть его колдовство. Кристалл лежал на ладони, старик смотрел на него и тихо произнес заветные слова, кристалл засветился и взлетел над ладонью. После чего кристалл истаял, и лишь видимое для старика свечение указывало направление. Тот поспешно пошел по улице, следуя направлению свечения. Шаги вновь отзывались небольшой болью, но медлить нельзя было. Главное догнать воров, а потом, потом...
***
- Сия пентаграмма должна быть соблюдена согласно расположению всех светил и сторон небесных. Иначе у вас ничего не получится. Данная фигура предназначена для усиления ваших сил и сил ваших соратников.
Голос магистра писклявый и высокий разносился по аудитории подобно писку комара, он похаживал вокруг только что нарисованной им на полу фигуры. Ученики сидели за трибунами полукругом на ступенчатых ярусах. Над потолком на балконах наблюдали слушатели из числа уже получивших дипломы факультета.
На лекциях магистра всегда было много людей, его труд о боевом применении основ магии был крайне популярен. Вот и сейчас на этой лекции он обучал применять обычные для магов магические предметы для усиления собственных сил и более сильного воздействия, как он любил выражаться.
Магистр Сирл преподавал теорию применения магических сил. Но молодой аколит Хирлад всегда с упоением конспектировал все лекции, заучивая и готовя свою работу по анализу трудов прикладного применения магии для экзамена.
- Сейчас я продемонстрирую вам, как сия пентаграмма увеличивает силу простого заклинания.
Магистр встал в центр пентаграммы.
- Все из вас могут создавать простой сгусток магии, будь то огненный шар или молния. Я покажу вам, как повлияет сия фигура на простое заклинание по вызову дождя.
Магистр пальцами в воздухе прочертил фигуру заклинания, пентаграмма вспыхнула - над одной из трибун в воздухе появилось черное облако, из которого, словно из ведра, вырвался поток воды и облил задремавшего слушателя, тот мокрый вскочил - вся аудитория раздалась дружным смехом.
- Молодой человек, потрудитесь на моих предметах не спать...
***
Воспоминания на некоторое время отринули внимание от непереносимого жара песков, палящего солнца и ноющей боли во всем теле. Старые добрые времена, как давно это было. Молодость и безмятежность. Пятнадцать славных лет обучения на факультете Практической Общей Магии в Академии. Но это уже просто воспоминания, а сейчас он брел по горячим пескам под палящим солнцем по следу воров. Откуда у него еще силы были на это, хоть он и маг, но он уже давно не юнец. Старик брел, медленно, но брел, почти у цели. Он так долго держал древние свитки в руках, что даже с завязанными глазами мог легко определить вблизи, где они лежали. И сейчас чувство присутствия с каждым шагом усиливалось. Уже и магического указателя не требовалось, старик и так знал, куда идти, но в силу старости даже и не вспомнил о том, что огонек нужно убрать. Через несколько часов он просто перестал обращать внимание на мерцающее сияние, ковыляя вперед и вперед.
Жара давила, постоянная жажда душила, старые глаза подводили. Уже казалось, что несколько черных теней кружат вокруг, словно кто-то в небе кружил над ним. Но и это было безразлично, потрескавшиеся губы бормотали лишь "манускрипты, мануксрипты, мнаукрсипты, манукрипсты, макристы". Ссохшиеся пальцы крепко вцепились в отполированную годами палку, служащую опорой ранее, но не сейчас, когда старик, не взирая на изнуряющую жару, горячий песок, карабкался на бархан подобно мальчишке, взбирающемуся на заснеженную горку.
***
- Вот смотри, если взять вот корень Сарха, размолоть его и смешать с твоим снадобьем, то эффект возрастет, - рыжеволосый юнец доброжелательно улыбался, пытаясь убедить в искренности.
- А по-моему эффект будет совершенно обратный.
- Ты мне не веришь? - будто бы искренне удивился он, - Я вычитал это в родовой книге, а в ней есть такие секреты, о которых не учат.
- Но...
- Я тебе говорю, добавь, и эффект усилится.
Он размолол черный корень, открыл колбу с фиолетовой жидкостью и всыпал ее. Жидкость резко стала алой, забурлила, пошел розовый пар, и прогремел хлопок, разгоняющий во все стороны облака розового тумана. Все ученики в лаборатории засмеялись, особенно сильно рыжеволосый.
- Я же говорил, что эффект усилится, а ты не верил, - сквозь хохот прогремел он.
- Мистер Парнис! - раздался женский голос из подсобки, - Живо сюда!..
***
Вечно палящее солнце, казалось, в одной точке неба мучительно медленно смещалось в сторону Заката. Одиноко идущая фигура по изнуряющей пустыне словно бы и не замечала кружащих над ней птиц, жара накаленного песка под ногами, гнетущего ветра.
