Делайте ставки. Приём ставок заканчивается с первым фаерболом.
Не менее часто встречающаяся фраза, шёпотом передающаяся в кругу зрителей.
Эта Ассамблея Ремесленников отличалась от прочих. Прежде всего, тем, что она был целиком и полностью посвящена новому поколению Ремесленников. Именно на этом совещании обсуждалась программа обучения учеников, и прочие организационные вопросы, связанные с новичками. Каждые тридцать три года программа обучения претерпевала существенные изменения, ведь наука не стояла на месте, иногда изменяя привычные представления, иногда уточняя и усложняя их. Кроме того, после первой недели обучения подводились некоторые итоги и составлялись прогнозы на будущее.
Огромный Зал Заседаний по форме своей ничем не отличался от прочих залов Академии. Одна сторона зала упиралась в стену башни, и поэтому представляла собой полукруг, другая сторона состояла из двух стенок, идущих встык под прямым углом. Такая форма залов была самой оптимальной, она позволяла расположить на одном этаже от трёх до нескольких десятков залов разных размеров.
Вся полукруглая сторона этого зала была заставлена многоэтажными трибунами практически до самого потолка. Такая расстановка позволяла присутствующим на совещании наблюдать и слушать всё, что происходило за кафедрой, или, как это было бы проще назвать, на миниатюрной сцене. Сегодня Зал Заседаний был заполнен до отказа. Изначально он не был рассчитан на такое количество людей, но за прошедшие сотни лет со дня основания Академии число представителей от каждого факультета сильно возросло. Главной причиной такого ажиотажа являлось желание каждого нового выпуска Ремесленников иметь своих представителей в Ассамблее. Безусловно, старшие члены Ассамблеи Ремесленников имели гораздо больше прав, и влияние их как в Зале Заседаний, так и вне него было значительно сильнее. Но молодые поколения Ремесленников были менее закостенелы, более активны, и в чём-то превосходили старшее поколение. Особенно молодое поколение преуспело в интригах…
— Мастера Ремесленники, объявляю наше заседание, посвящённое новому набору учеников, открытым.
По регламенту с этих слов начиналось каждое заседание Ассамблеи. Но сегодня привычный ход заседания был прерван самым наглым образом.
С одного из верхних рядов вскочил молодой Ремесленник.
— Перед началом основной части, я бы хотел сделать короткое, но очень важное выступление! У меня появилась очень важная информация!
— Довыступался уже один такой, — тихо буркнул один из его соседей с верхнего ряда.
Председатель Совета — уже немолодой седоватый Ремесленник, представляющий старшее поколение, и занимающий это почётное место вот уже более сотни лет, постучал деревянным молоточком по столу.
— Молодой человек, будьте таки терпеливы, да?
— Но сообщение действительно очень важное! — попытался настаивать молодой Ремесленник.
— Ещё одно слово, и со своим важным сообщением вы будете выступать в коридоре, — тихо предупредил Председатель, и после этой фразы собрание вновь вернулось в привычные рамки.
— Что ж, начнём мы с действительно, — Председатель выделил это слово, — важного сообщения. Я приглашаю сюда уважаемого Мастера Ревела Пирета.
Довольно тучный лысый Ремесленник поднялся со второго ряда, и вальяжно прошествовал к кафедре. По пути, он окинул тёмно-карими глазами весь Зал, будто стараясь заглянуть в душу каждому из присутствующих. Многие из тех, на кого падал взгляд этого, с виду добродушного, толстяка чувствовали себя, мягко говоря, неуютно. И в этом нет ничего удивительного, ведь Мастер Ревел заведовал службой безопасности Академии. Влияние этого человека было просто огромно, и не ограничивалось ни стенами Академии, ни пределами золотого города Литы. Многие считали, что он знает если и не всё, то очень многое о каждой мало-мальски важной персоне на всём континенте.
— Доброго времени суток уважаемые коллеги, — очень мягким голосом проговорил Мастер Ревел. — Давайте не будем устраивать длительных предисловий. Я не стану ходить вокруг да около. Если вы помните моё сообщение на прошлом заседании, в котором я упоминал о неких намёках от моих друзей из Шатера, то не будете удивлены и этой информацией. Итак, я могу вас обрадовать, в Академию проник шпион Шатерской Инквизиции.
В зале поднялся шум.
— Вы в этом уверены?!
— Кажется, старина Ревел всё-таки переработал…
— Как он смог попасть сюда?!
— Через нашу разветвлённую систему защиты никто не сможет пройти!
— Успокойтесь, господа! — Председатель постучал молотком по столу.
Мастер Ревел благодарно кивнул.
— Никто и не проходил сквозь ваши «совершенные» системы защиты. Шпион проник к нам в качестве одного из учеников.
— Не может быть! — выкрикнули из зала. — Мы же проверяли каждого ученика, да что там… мы даже перелопатили личные дела всех их родственников вплоть до десятого колена!
Естественно, крики доносились только с верхних рядов, на которых сидели самые молодые Ремесленники. Прочие терпеливо ждали своей очереди.
— Ещё один выкрик из зала, и виновный будет выдворен с заседания, — всё так же тихо проговорил Председатель, и так сильно грохнул молотком по столу, что бедный стол обиженно скрипнул, слегка просев под ударом немолодого, но всё ещё сильного Ремесленника.
Наконец-то воцарилась тишина.
— Ничего. — Мастер Ревел тепло улыбнулся. — Пусть ребята поиграются, покричат… Кто это был? Натан, Рик, Джери, Дарек. Я никого не пропустил?
После этой фразы до самого конца заседания Ассамблеи в зале сохранялся относительный порядок. Мастер Ревел был тем человеком, которого не стыдились бояться.
— С удовольствием отвечу на последний вопрос: Шатер подкован в подборе кадров ничуть не хуже нас, а уж в исследованиях гипнотических техник они продвинулись намного дальше. Ещё сорок лет назад, нами был вычислен один из приближённых Императора, загипнотизированный их специалистами. Легко ли нам было его вычислить? Сколько для этого потребовалось времени? Три года! И мы до сих пор не знаем, когда его подвергли обработке, и на что именно он был запрограммирован. А ведь с тех пор прошло не мало времени, и они наверняка продвинулись ещё дальше.
Ремесленник, сидящий в первом ряду поднял руку, прося слова.
— Мы вас слушаем Мастер Литок, — произнёс Председатель, давая слово Ремесленнику. — Для тех, кто не знает, Мастер Литок занимается исследованием гипноза вот уже тридцать лет. Всё это время он тесно контактировал с вампирами, и изучал их методы гипноза.
