Мы с Лионной с интересом наблюдали за ним. Незнакомец скинул капюшон и нашим взорам предстал мрачный Рат собственной персоной.
- Вот теперь вы влипли и по-крупному, - со вздохом произнес он, садясь рядом с Лионной. - Надо было бежать из города куда подальше. Впрочем, и сейчас это можно устроить.
- Побег - это хорошая идея, но как выяснилось, имеет некоторые недостатки. Поэтому сначала попробуем решить дело по-другому, - шепотом сказала оборотень. - Используй все мои связи, свяжись с воровской гильдией, сообщи им, что Нирна в беде и сделай все, чтобы подкупить или напугать судью. Приговор должен быть в нашу пользу. Понял?
- Конечно, не тупой, - хмыкнул Рат. - Но вся эта ситуация крайне щекотливая, даже не знаю... Но я сделаю все, что в моих силах. И даже больше. Вот только в конце я получу награду? Поцелуй, а может и... Оу-у-у!
Я отвернулась, пряча улыбку. Тычок от оборотня, даже вполсилы - крайне болезненно.
- Время истекло! - раздалось за дверью, и Рат поспешно вскочил, потирая бок:
- Жестокая ты, Ли. Но, может быть, ты сменишь гнев на милость, когда я, словно рыцарь в сияющих доспехах, вытащу тебя из этого клоповника! Увидимся.
Накинув капюшон, он поспешил уйти, но напоследок громко хлопнул дверью.
- Шут гороховый, - хмыкнула Лионна и посмотрела на зарешеченное окно, сквозь которое пробивался яркий солнечный свет.
- Что есть, то есть. И все-таки этот Рат - неплохой парень, когда не пытается приставать, - улыбнулась я.
- Впервые не хочется с тобой спорить. А Рат ради меня на все пойдет, я в нем полностью уверена, - сказала оборотень и легла на солому.
- Хорошо, когда можно кому-то доверять, - тихо произнесла я и вспомнила об Эрике и его родителях. Думаю, они тоже сделают все возможное и невозможное, лишь бы помочь мне.
Итак, надежда есть... Но вместе с ней и отчаяние. Мы ходим по краю бездны, по самому краю, и только время покажет, упадем мы вниз или сможем сделать шаг назад и спастись.
***
День выдался жаркий и душный, и даже в камере было не очень-то и прохладно. Неудивительно, что меня сморил сон. А когда я проснулась, то увидела, что под дверью белеет треугольник бумаги. Я встала и подошла поближе, чтобы разглядеть, что на нем написано.
К моему удивлению, там стояло мое имя. Я схватила письмо и торопливо прочитала его. Мне обещали помочь и просили не отчаиваться. Слог был витиеватый, почерк уверенный и красивый, явно писал какой-то знатный человек. Хм-м, неужели кто-то из прежних нанимателей решил помочь? Сомнительно, весьма сомнительно. Какой-нибудь знакомец Гиона? Уже теплее. И все же что-то меня смущает.
- Эй, ушастая, чего застыла как статуя? Пытаешься увидеть рожу нашего тюремщика и ослепить своей очаровательной улыбкой? - с привычной язвительностью осведомилась оборотень.
- Вовсе нет! - я резко повернулась к Лионне. - У меня объявился тайный благодетель. Вот, даже записку прислал, обещает помочь.
- Ммм, забавно. Ты случаем не любовница какой-нибудь важной шишки, а? - насмешливо поинтересовалась воровка. - Хотя, что это я? Если бы дела обстояли так, то мы уже были бы свободны.
- Ты просто невыносима, - процедила я. - Тебя точно Ульрик послал мне в наказание!
- Ну, видать, много за тобой грехов числится, - с осуждающим видом произнесла оборотень и расхохоталась. - Записка, надо же! Ну ладно, подождем, пока этот благодетель не объявится.
- Что ж, запасемся терпением, - вздохнула я и вернулась на свою лежанку. Воняла она знатно, но если выбирать между ней и каменным полом, то выбор очевиден.
***
Вечером нас потащили на очередной допрос. Нас запихнули в тесное мрачное помещение и посадили за грубо сколоченный деревянный стол. Напротив сидел щеголеватый тип в красной мантии, уже в годах, но еще сохранивший юношескую живость в глазах.
- Здравствуйте, здравствуйте, девицы! - Голос у незнакомца был чуть хриплым, но ласковым. - Грустно видеть столь юных особ в этой ужасной обители зла и порока.
"Переигрывает, - мрачно подумала я. - И эта пародия на актера будет нас допрашивать? Печально".
- И тебе здорово, дядя! - Лионне, видимо, пафос тоже пришелся не по душе. - Давай задавай вопросы, а то скоро ужин, не хотелось бы его пропустить.
- Такая молодая и такая грубая. Впрочем, чего ожидать от заблудшей души, якшающейся с бандитами? Но у тебя есть еще шанс исправиться, дитя. Просто признайся в том, что совершила, облегчи совесть и тогда...
- И тогда не попадешь ты в обитель скорби, царством Ульриковым именуемое, а возродишься в новом теле, богами светлыми даруемом... Слушай, то, что я воровка... а точнее, охотница за артефактами, не значит, что я всех этих проповедей не знаю. Давай ближе к делу! - Мне показалось или ногти у оборотня заострились?
- Что ж, вижу, тебя уже не спасти, дитя. Хорошо, - щеголь сделал небольшую паузу. Ну, точно, мнит себя несостоявшимся актером. - Ну а ты, эльфийская дева, тоже не хочешь облегчить свою совесть?
- Нет. И Лионна еще вчера говорила вашему коллеге, что мы никого не убивали и сознаваться нам не в чем, - холодно ответила я с самым гордым видом.
- Значит, вы отрицаете, что в ночь убийства были в доме барона Тавайна? - Голос дознавателя сделался вкрадчивым и одновременно злорадным.
- Нет, - ответили мы с Лионной хором и тут же сердито переглянулись.
- И что же вы там делали? - терпеливо спросил мужчина.
- А то вы не знаете. - Я стала терять терпение. - Но если вы так жаждете это услышать... Мы позаимствовали у Тавайна один артефакт. Ничего больше.
- Ах, какое интересное слово "позаимствовали", - засмеялся дознаватель и внезапно заорал: - Да за одну кражу у аристократа вас можно приговорить к пяти годам на рудниках! А вы еще притворяетесь невинными овечками и даже не желаете облегчить свою участь. Да вы хоть знаете, что делают с такими миловидными девчонками надзиратели? А если вас посадить в общую камеру? Думаю, вашими воплями я смогу наслаждаться до рассвета!
- Не запугивай! - рыкнула Лионна, и ее глаза свернули. - Ты сам сказал, что мы лишь притворяемся невинными овечками. Не забывай, кто я на самом деле! Да и она не даст себя в обиду. Так что если кто и будет вопить, то не мы.
- Хм, похвальная выдержка, дитя мое, - с издевкой произнес дознаватель. - И вас при желании можно сломить, но я не любитель угрожать. Я человек дела. И ценю свое время. Поэтому...
Я почувствовала запах озона и напряглась. На мне нет антимагических браслетов, очевидно, маг, что сидит передо мной, крайне самоуверенный тип, а это значит, он считает себя весьма могущественным. И, скорее всего, у него есть все основания на подобное мнение. Слабаков не берут в дознаватели. Я в проигрыше в любом случае, так как не знаю ни точного уровня его силы, ни заклинания, которое он решил применить. Что ж, просто буду начеку, а там посмотрим.
