- Только не надо рыдать,-презрительно молвила космическая дива. Она снова начинала обретать свою былую уверенность и чувствовать себя хозяйкой ситуации.
Но почему-то тон ее вдруг смягчился: -Ты ведь… вроде бы… меня спасла… Я тебе… обязана жизнью.
- Я не стану плакать,-успокоила ее принцесса, обреченно опуская голову.-Я просто очень устала… Так устала… Неужели это моя жизнь? Я словно со стороны за ней наблюдаю.
- Твоя,-заверила ее дикарка.-И моя тоже. От кого еще так может нести дымом, как не от нас с тобой, чудом избежавших костра. У тебя даже подол подпалился…
- Словно и не со мной все это было…
Асмабика тоже уселась на траву. Вид у нее был нерешительный и озадаченный. Но принцесса не замечала этого и не могла собрать свои мысли в хоть какой-то, хотя бы призрачный, кажущийся порядок. Словно сам воздух этой совсем дикой планеты действовал на нее таким образом. Или сердце, вдруг ставшее беспокойным, мешало сосредоточится. Или что-то еще… Ее высочество не могла сейчас ни оценить свое состояние, ни дать ему определение. Ей помогла дикарка:
- Ты плохо выглядишь. На тебе лица нет. Какая-то растерянная и испуганная.
Впрочем, неудивительно. Мы ведь только что с эшафота…
- Да, ты правильно сказала. Я боюсь. Я не могла понять…
- Мне кажется, ты бредишь к тому же,-не поняла Асмабика.
- Так плохо, когда все так непонятно,- сокрушенно покачала головой принцесса.
- Ну… я попробую тебе помочь.
Дикарка поднялась на ноги, огляделась. В лесу стояла тишина, только ветер, едва слышно шелестел в вершинах огромных исмирадских деревьев. Она задрала голову, словно захотела заглянуть за их кроны.
- Сложно теперь понять, насколько далеко нас увезли от нашей базы. Но судя по климату все же не за сотни километров. Так что у нас есть надежда добраться до своих.
Лана уныло взглянула на свою подругу по несчастью и грустно улыбнулась:
- У тебя есть надежда добраться до своих. А у меня нет своих здесь… Совсем никого… Теперь… И тебе нужно уходить прямо сейчас, пока светло. Вон в ту сторону.
Принцесса указала рукой в направлении густой лесной чащобы, а Асмабика по инерции оглянулась туда.
- Откуда ты знаешь, где наша база?-усомнилась она.
- Я ориентируюсь по солнцу. Будешь идти на северо-запад, набредешь на знакомую местность, так или иначе.
- Ты голову мне морочишь?!-догадалась Асмабика и недоверчиво усмехнулась. -Хочешь избавиться от меня скорее? Ты ведь пропадешь без меня, неженка! Тебе никогда…
- Ориентироваться по солнцу научил меня один мой знакомый… Когда-то давно…
Астрономические законы одинаковы на всех обитаемых планетах,-перебила ее Лана и тоже поднялась на ноги и взглянула на дикарку очень пристально.-Ты ведь понимаешь, что я не могу вернуться на твою базу. И ты уже не сможешь меня заставить.
- Ну, хорошо,-сощурилась та и сложила на груди руки.-Куда же ты намерена идти?
Что тебя может ждать в этом варварском даже с моей точки зрения мире? Забредешь в деревню, - думаешь, примут тебя эти грязные и вонючие оборванцы? Лучшее, что может тебя ждать, смерть от камней, которые они будут в тебя кидать, и клыков их псов. А в худшем случае станешь наложницей какого-нибудь местного барона, если он, конечно, не решит снова, что ты ведьма, из-за твоей внешности и отсутствия внятной легенды о происхождении. И тогда сама понимаешь…
- Перестань! Неужели ты думаешь, я сама этого не понимаю? Но тебя не должна беспокоить моя судьба. Уходи поскорей, разыщи своих!
- А что я скажу Александру?
Асмабика и сама осеклась, произнеся последнюю фразу, и тут же догадалась, кажется, о преимуществах, которые обретает, оставляя принцессу на растерзание диким зверям или местным жителям.
- Для принца я умерла. Разбилась при падении катера,-совершенно спокойно и даже как-то надменно произнесла ее высочество Вивия-Мелания и, отвернувшись, стала смотреть в сторону далекого, почти совсем скрывшегося в надвигавшемся тумане, монастыря.
- Так ты думаешь обо мне, ваше высочество!-обиженно и с язвительной ноткой произнесла Асмабика после некоторого молчания.-Как о наглой простолюдинке, которая… которая не умеет или не хочет быть благодарной. А я вот не хочу, может быть, оставаться в долгу перед такой сановной особой!
- О чем ты?-спросила принцесса не оборачиваясь.-Нет никаких долгов!
- Разве я не обязана тебе жизнью и свободой?
- Мы обе обязаны Эйдару…
- Ах, Эйдар! Благородный рыцарь, герой твоих детских мечтаний! Но ему было совершенно наплевать на меня, если бы не ты. Думаешь, я не догадалась, почему он не сразу нас выпустил?..
Асмабика с явной неохотой говорила все это. Наверное, ее разбойничья гордыня препятствовала тому, что бы просто признать, что кому-то обязана жизнью. Тем более этой девушке, на кого еще совсем недавно таила такую лютую ненависть. А Лана ее и не слышала, изо всех сил напрягая свое и без того безупречное зрение.
- Они взяли монастырь! Он горит! Посмотри! А я-то решила, что это туман!
- Ну и что?-пожала плечами дикарка, но все же посмотрела в ту же сторону.-Главное, что б вон тот отряд, что сверкает там латами, не направлялся в нашу сторону.
- А ведь… так и есть! Они двигаются!
- Уходим! Они будут здесь очень скоро!
- Может быть, они повернут?
- Не стоит, я думаю, проверять твою догадку. Лучше отойти в лес. И вообще пора подыскивать место для ночлега. Что-то стало темнеть быстро.
Асмабика почти ухватила Лану за плечо и потащила в глубь леса.
- Смотри под ноги!-пробурчала она недовольно, когда принцесса вырвалась и пошла самостоятельно.-Твое некогда шикарное платье будет здорово мешать тебе идти.
Темнота и действительно надвигалась очень быстро. У дикарки было огниво, и они вполне могли бы соорудить себе по факелу и не идти почти на ощупь по бурелому, если бы не рисковали быть замеченными. Ни та, ни другая в этот момент и не думала о том, что в этом лесу, кроме людей могли быть не менее свирепые и беспощадные хищные звери или что-то еще из местной флоры и фауны, что могло бы погубить их. Они обе были слишком усталыми и слишком поглощенными каждая своими собственными тяжелыми мыслями, чтоб позволить себе роскошь думать еще и о подобной опасности. Потому-то для них обеих стал совершенной неожиданностью грозный предупреждающий рык из ближайших кустов.
- Не останавливайся!-прошипела Асмабика оторопевшей принцессе и толкнула ее вперед.
Они весьма ускорили шаг, а когда услышали треск ломающихся позади веток, пустились напролом и на удачу, почти не замечая преград в виде едва заметных в сумраке низких кустиков, тонких деревьев с белесыми, как сам этот сумрак, стволами и переплетения корней под ногами.
