Ощущение было такое, будто он вынырнул из глубокого омута с чёрной ледяной водою. Открыв глаза, Зоклас удивился, почему всё вокруг видится ему в серовато-чёрных тонах. Он пару раз моргнул, но цветовая гамма не изменилась.
«Так вот ты какая, жизнь после смерти!», — мелькнула мысль.
Магвой попытался встать, и ему это удалось почти без труда. По ходу он заметил, что раны, полученные им в Храме, заботливо перевязаны.
— Хвала Великому Дню, ты, наконец, очнулся! — раздался рядом звонкий голос.
Магвой обернулся и увидел Сальниру. Девушка подбежала к нему и бросилась на шею, правда, осторожно, чтобы не потревожить раны.
— Ты всю ночь пролежал как мёртвый, а я ничего не могла сделать, — сбивчиво проговорила Сальнира, целуя его в губы и глаза. — Мой свет на тебя почти не действовал…
Она слегка отстранилась и встревожено посмотрела на Зокласа:
— Ты помнишь, что произошло?
— Признаться, ничего не помню, — проскрежетал магвой напрочь пересохшим горлом.
Девушка принесла ему воды. Зоклас пил долго и жадно, будто жажда мучила его несколько дней.
Из-за ближайших кустов раздалось приветственное ржание, посреди зелёных листьев нарисовалась морда Меланга, излучавшая умеренное дружелюбие. Недолго побыла и скрылась обратно; зашуршали срываемые и пережёвываемые листья.
— Я должен был умереть, — сказал магвой, наконец, напившись. — Помню, был на грани. Как я здесь оказался? И вообще, где мы?
Сальнира вдруг потупила взгляд и нервно потеребила свой рукав, будто не решаясь что-то сказать. Потом всё же собралась с духом и выпалила:
— Тебя спасли силы Ночи.
— Как это? — удивлённо вскинул брови Зоклас.
— Не знаю, где ты их нашёл, но когда ты догнал нас с Мелангом верхом на мёртвом коне, ты был не в себе и испускал мощные эманации тьмы. Наверное, это было как в тот раз, с Гасителем. Помнишь, ты рассказывал?
Зоклас очень хорошо это помнил. Но тогда рядом был сильный источник…
— Если я это и сделал, то совершенно бессознательно, — покачал он головой, прислушиваясь к своим ощущениям.
С учётом рассказанного Сальнирой становились понятными некоторые странности: «омут» с чёрной «водой», необычные оттенки вокруг. Да, Зоклас распознал в себе остаточные явления от интенсивного использования магии Ночи, к которому он не привык.
— Второй раз Ночь спасает меня от смерти… — пробормотал магвой в смятении. — Значит, после той схватки с Гасителем, я открыл в себе способности к ночной магии. И там, у Храма, когда силы Дня во мне иссякли, я вновь призвал силы Ночи. Только вот как? И что с этим делать дальше?..
Он поглядел на Сальниру, будто она знала ответ. Но Просветлённая ничего не могла сказать про темноту Ночи. В ней боролись противоречивые чувства, и Зоклас это прекрасно видел. На одной чаше весов были все её убеждения, взращённые с детства. Она — служительница чистейших сил Дня, и изначально предубеждена против Ночи. На другой чаше — её чувства к нему, Зокласу, возникшие спонтанно и под влиянием сложной жизненной ситуации, но от того не менее искренние и сильные. А он — теперь это очевидно — породнился с силами Ночи…
С другой стороны, некоторые служители Дня умудрились неслабо её шокировать…
— Там, в нефе, на внутреннем балконе, я видела Владыку Кироса, — проговорила Сальнира в унисон ходу своих мыслей. — Он стоял и наблюдал, улыбался, думая, что нас вот-вот прикончат… — девушка опустила голову. — Просто так, ни за что, потому что мы стали не нужны. Значит, он всё-таки в сговоре с Версафием и Гасителем! Это зло, истинное зло, исходящее от одного из Владык, которым обязан служить мой народ… Как такое возможно?!
Зоклас шагнул вперёд и осторожно обнял девушку, прижал её к себе. Плечи Просветлённой чуть вздрогнули, но она не пыталась отстраниться. Наоборот, прижалась сильнее и спрятала лицо на его груди, словно отказываясь смотреть на окружающий мир, таящий много лжи. И магвой понял, что чаша весов, на которой располагался он сам, для Сальниры всё же перевесила. Ему стало радостно и грустно одновременно…
— Где мы? — спросил Зоклас, дабы перевести разговор на другую тему.
И ещё потому, конечно же, что это ему действительно было интересно: местности вокруг он не узнавал, чувствовал лишь, что этот тихий лесной уголок находится далеко от Храма. Рядом шумели кронами на лёгком ветерке довольно необычные для его взгляда деревья.
— Мы в Заоблачном крае, — отозвалась, поднимая на него глаза, Просветлённая.
— Что?.. Как?.. — задал магвой пару не особо сложных вопросов, округлив глаза.
Девушка, чуть успокоившаяся в его объятьях, озорно улыбнулась:
— Ну, видишь ли, когда ты догнал нас с Мелангом, ты соскочил с… хм, я бы сказала, с крупа трупа коня и потерял сознание. Что-то хотел мне сказать, но не успел. Твой скакун тоже ничего не сказал и упокоился во второй раз. Надеюсь, ты не собираешься его снова использовать?
Сальнира засмеялась, глядя на озадаченное лицо магвоя.
— Обойдусь, — пробурчал Зоклас. — Хотя и буду скучать…
— Так вот, — продолжила девушка. — Из Храма наметилась погоня: я различила около полусотни всадников.
Магвой присвистнул: «Уважают!».
— В такой ситуации мне оставалось только одно: вновь попробовать открыть Иной путь. Было ужасно трудно без твоей помощи, я почти отчаялась. Меланг старался как мог. Не знаю как, но мне удалось. Похоже, теперь мои силы возросли. Наверное, со временем я научусь открывать такие пути совсем легко.
Зоклас поцеловал Сальниру, благодаря её без слов.
— Мне даже удалось проложить Иной путь в нужное место! — похвасталась девушка, сияя от счастья. — Правда, не совсем точно: от Гиала мы далеко, но всё же в Заоблачном крае!
— А мы идём в Гиал? — оглядываясь по сторонам, уточнил Золкас.
— Ну да, — пожала плечами девушка. — Столица края — моя родина. Там мы будем в безопасности. К тому же я обязана рассказать обо всём, что теперь знаю, Светлейшей.
— Кому? — нахмурил брови магвой.
— Светлейшая — это титул нашей правительницы, которую вы называете королевой Заоблачного края. На самом деле, королевского титула в обычном понимании у неё нет. Власть тут скорее духовная, нежели светская, — пояснила Сальнира. — В общем, она сильнейшая Просветлённая, направляющая всех нас по стезе Великого Дня.
— Матриархат… — пробормотал Зоклас с нотками скепсиса в голосе.
— А что тебя смущает? — вскинула девушка изящные брови. — Очень эффективная, а в нашем случае ещё и умиротворяющая, я бы сказала, форма правления. Уже много столетий в Заоблачном крае нет войн, распрей, вообще каких-либо конфликтов. И практически нет тех, кто подвергал бы сомнению доктрину Просветления на пути служения Великому Дню.
