Ознакомительная версия.
До нее донесся тяжелый вздох. Казалось, Абена сам сожалел о том, что был вынужден произнести:
– Я был бы счастлив исполнить ваш приказ, принцесса. Но, вы знаете, что охотники, эти наемники и убийцы, на землях Веталии, вне закона? Мне придется задержать этого, как его, Роя, и передать его королевскому правосудию. А что касается вас… Отпустить девушку, одну, безо всякой охраны, в это смутное время, мне просто не позволит совесть.
Данель хмыкнула, подумав, что ей еще ни разу не отказывали, так вежливо и с соблюдений всех правил приличий. И, в то же время, так непреклонно. Что ж, все правильно, не для того этот лорд захватывал их с Роем, чтобы отпустить по первому слову новоявленной принцессы.
Она подняла голову и твердо встретила оценивающий взгляд Абена. Лорд бросает ей вызов? Но, если она чему и научилась у охотников за прошедший месяц, так это сражаться до конца.
«Абена. Сможешь ли ты помешать мне уйти, если я использую барьер?»
Данель вытянула руки вперед и сосредоточилась. Еще немного, и её окутает золотистое сияние. Барьер станет надежной защитой…
Но, к ее ужасу, ничего не произошло. В ладонях не возникло даже малейшей искры, предшествовавшей появлению барьера. Данель попыталась снова и снова. Ничего.
Абена склонил голову набок, словно ему надоело наблюдать за ее стараниями.
– Я забыл вас предупредить, принцесса. В этом замке я контролирую любую магию полукровок. Не тратьте напрасно силы, вы не сможете создать барьер.
– Как предусмотрительно с вашей стороны, лорд, – голос Данель упал до свистящего шепота. Если бы у охотницы оставался кинжал, Абена угрожала бы нешуточная опасность. – Даже не знаю, радоваться или огорчаться, что у королевской семьи такие умные слуги.
Лорд резко поднялся на ноги. Прошелся по комнате, зачем – то выглянул в окно. Затем остановился перед Данель, и девушка машинально отодвинулась.
– Я понимаю ваши чувства, принцесса. Но давайте оставим эту игру. Она не делает чести ни вам, ни мне. Вы же хотите спасти охотника, верно? Так я предоставлю вам шанс. Вы готовы меня слушать?
Дождавшись утвердительного кивка, Абена продолжил:
– Можете мне не верить, но Стервятники – верные слуги трона. Для Веталии, после смерти старого короля, наступили трудные времена. Регент не думает ни о чем, кроме своих прихотей, и не годится на роль нового правителя. У меня есть сведения, что Кениш заключил тайный договор с Этерналом. И, рано или поздно, он сдаст страну вампирам. Веталии нужен настоящий король, госпожа. И, как можно, скорее.
– И это, конечно же, лорд Абена, – полувопросительно сказала Данель.
– Да, – без ложной скромности согласился тот. – Но это решать вам.
В ответ на её удивленный взгляд, Абена поспешно добавил:
– Точнее, не совсем вам, а Священной деве, наследницей которой вы являетесь.
Лорд подошел к двери, приоткрыл её, и дал вполголоса стоявшим за ней стражникам какое – то приказание. Несколько минут спустя в комнате появился полукровка, державший в руках подушку из черного бархата. На ней, под прозрачной накидкой, угадывалась небольшая корона.
– Это – диадема Рагдалены, принцесса.
* * *
Рой пришел в себя от холодной капли, упавшей ему на щеку. Он поднял голову, пытаясь осмотреться. Какое – то время глаза привыкали к темноте, позволяя разглядеть лишь грубые очертания каменных стен, с кое-где осыпавшейся кладкой. Охотник лежал прямо на земле: сзади была холодная стена, а от свободы его отделяла массивная железная решетка.
Рой прищурился, оглядывая свою темницу. Данель нигде не было видно. Оставалось надеяться, что она жива и в более приятном месте, подходящем для юной принцессы.
«Тысяча беззубых вампиров, Данель же, и, правда, принцесса! А я – кретин, который не смог ее защитить. Нет, хуже: я – тот, кто поставил под угрозу ее жизнь, сначала напившись, а потом, согласившись идти в тот трактир. Разумеется, это была ловушка. Может быть, не с самого начала, но едва мы оказались в «Рояле», как стали объектом пристального внимания. Те разговоры были не случайны. Данель, наверняка, искали. Маус никогда не допустил бы такой глупости. И когда я успел забыть, что охотник всегда обязан быть настороже?»
Рой попытался встать, и тут же загремел цепями от кандалов. Коснулся запястья, где должен был находиться браслет с часами и серебряной нитью, но ничего не обнаружил.
«Просто отлично, я – в плену и без оружия», – успел подумать он, когда раздался неприятный скрип отворяемой двери, давно нуждающейся в смазке петель, и свет факела ударил ему прямо в глаза.
– Смотрите – ка, храбрый охотник пришел в себя? – Говоривший замер в полосе света, и Рой не смог разглядеть его, только отметил высокий рост.
– Где Данель? И верните мне то, что украли, ублюдки! – Рой попробовал кинуться к решетке, но кандалы не позволили ему даже дотянуться до нее.
Незнакомец пропустил вперед себя охранника, держащего горящий факел, и вошел, захлопнув дверь. Теперь полукровку, пленившего Роя, можно было разглядеть куда лучше.
Был он крепкий, со спутанными темными волосами, спускавшимися на плечи. Лицо имело тот порочный отпечаток, который несут с собой годы, проведенные в удовольствии и сменяющих друг друга развлечениях. Подбородок покрывала щетина, а под красными воспаленными глазами залегли тени. На левой щеке рваным фиолетовым пятном выделялся шрам. Словом, назвать похитителя красивым было сложно.
Зато одет он был дорого и со вкусом. Расшитый жемчугом бархатный жилет серого цвета смотрелся на нем вполне представительно. Равно как и короткие штаны, украшенные затейливой вышивкой по последней моде.
На ногах у мужчины красовались удобные башмаки из кожи с жемчужными пряжками. Рой перевел взгляд на голову мужчины: при свете факела тускло блеснул тонкий медный обруч с пером.
– Попробую угадать, кто в Веталии промышляет разбоем, похищая путников. Неужели, глава ордена Жемчужных стервятников? – Рой презрительно фыркнул. – Король мало платит? Не хватает монет на новые жемчужные цацки? По какому праву вы держите меня здесь?
– Ты бы лучше прикусил язык, охотник. А то можешь его лишиться. Ты, и тебе подобные, на земле Веталии, вне закона. Да, перед тобой действительно хозяин этого замка и глава ордена Жемчужных стервятников, Абена Хищник. И, на твоем месте, я был бы повежливее. Иначе твои последние часы на этом свете будут омрачены пытками. – Абена со скучающим видом покрутил в руках лаковую деревянную шкатулку.
– Кажется, ты минуту назад требовал вернуть тебе это? – Он открыл шкатулку и слегка наклонил ее так, чтобы было заметно содержимое. Рой узнал свой браслет.
«Что ж, по крайней мере, я теперь знаю, что он у тебя, общипанная курица», – фыркнул про себя охотник.
– Зачем тебе эта вещь? Не похоже на оружие.
Рой промолчал.
– Игнорируешь меня? Раз она тебе не нужна, может ее выкинуть?
Ко сжал кулаки и со всей силы тряхнул цепями:
– Сволочь!
– Что ж, – удовлетворенно улыбнулся Абена, – пожалуй, я еще потрачу немного времени, и найду применение этой безделушки. В ней есть какая – то ценность, так почему бы не оставить ее себе? Хотя бы на память об этих судьбоносных днях.
– Я выйду отсюда, и лично отрежу тебе уши, – вновь не сдержавшись, пообещал Рой.
Абена захлопнул шкатулку, и, спрятав ее в кармане, издевательски расхохотался:
– Ты так смел, малыш, несмотря на то, что находишься в плену! И эта камера – твое последнее место на земле. Мне не нужны свидетели. Ты жив только потому, что маленькая принцесса пока не дала мне своего согласия на брак. Иначе тебя уже давно… Уж не обессудь! – Мужчина выразительно провел ребром ладони по горлу.
– О какой принцессе идет речь? – Напрягся Рой. Он надеялся потянуть время, и, если удастся, запутать собеседника.
– Ты прекрасно знаешь, о ком я. Девчонка, способная создавать барьер, сквозь который вампиры пройти не могут, или быстро погибают, находясь внутри! Я открою тебе тайну королевской семьи, о которой все слышали, но считают красивым вымыслом. Создавать барьеры способна только наследница Священной девы, ее плоть и кровь, ясно? Следовательно, эта девчонка Данель – та самая, кому я, как один из Круга Пятерых, должен присягнуть на верность. Хотя нет, не так. Она – мой шанс стать новым королем Веталии! Разумеется, после свадьбы.
Повисла пауза. Абена расплылся в мечтательной улыбке, словно уже примерял королевскую корону.
– С чего ты решил, что она вообще согласится? Неужели ты думаешь, что она выйдет за тебя только, чтобы помочь мне? Мы с ней не так давно знакомы, – Рой сделал попытку усмехнуться. Сейчас главным для него было сохранить самообладание. Но, похоже, что все, что говорил этот тип, было правдой.
– Во – первых, я пообещал сохранить тебе жизнь. Во – вторых, мне нужна покорная жена. Даже если я заставлю ее силой, потом обязательно возникнут проблемы. Так что я подстраховался немного. Но тебе об этом знать не обязательно, деревенщина. Утешайся перед смертью тем, что провел последний месяц в компании настоящей принцессы! Такое насекомое как ты, не достоин подобной чести. Ну, я все сказал. Пора готовиться к свадьбе! – Абена резко развернулся на каблуках, собираясь покинуть темницу.
Ознакомительная версия.
