Б-р-р… Гадкое место.
— Черт… Как в тебя пробраться то? — пробормотал я, проведя рукой по теплой поверхности… и тут же услышал насмешливый ответ.
— Может, постучать?
Е-мое! Так и разрыв сердца получить недолго!
— Добрый день, господин Шегентал… Можно войти?
— Можно. Заходи, — ответил голос и тут же прямо передо мной вспух полупрозрачный пузырь, мигом накрывший несколько метров земли.
Р-р-р… Что за фокусы?!
Мгновенная темнота, холод, резкий запах… и я оказался в большом круглом помещении. Казалось, что стен у него не было вовсе. Куда не кинь взгляд — везде хмурились горы, а уходящая ввысь Грань словно бы готовилась обрушиться на наш маленький остров, погребя под собой всех его жителей с их дурацкими проблемами.
— Впечатляет?
Я обернулся. Маг стоял неподалеку, рассматривая носки своих сапог на покрытом шестиугольными белыми плитками полу.
— Какое-то здесь все… неприятное, — ответил я честно. — Как вы тут живете?
Он пожал плечами:
— Привык… Догадался, чья это постройка?
— Джартов?
— Угу. Контрольная Башня острова. На редкость хорошо сохранившаяся. Конечно, давно отключенная от всех управляющих контуров.
— Думаю, раз вы здесь, кое-что интересное тут все-таки осталось.
Маг холодно улыбнулся. Вопрос, конечно, был риторический.
— Что привело тебя ко мне?
— Маас.
— Этот Низший так тебя волнует?
— Гм… Думаю, отец хотел бы, чтобы он выжил. Все, кто с ним работал, тепло о нем отзываются… Если он умрет, это будет большая потеря для всей Сегменции.
— Я спросил про тебя, а не про твоего отца или его подчиненных, — в голосе мага впервые прорезались стальные нотки. И я не стал юлить.
— Мне он нравится.
— Что ж… — протянул маг и вдруг совсем по-человечески хрустнул пальцами.
— Что ж. Я тебе помогу… Не бесплатно, конечно. И не сейчас, позже…
— Э-э-э… Спасибо. А почему не сейчас.
Он вновь холодно улыбнулся.
— Хочу посмотреть, как ты сыграешь эту партию.
Мрак, холод, запах морозной свежести и ошалелая морда Шека, осторожно пробующего пиво из моей кружки.
— Ах ты, паршивец!
Оказавшись в своей обители, я еще с полчаса ходил кругами в некой прострации, на все лады прокручивая в голове этот короткий разговор.
Чертов маг! Умеет же напустить туману! И он явно занимает далеко не последнее место в тайной иерархии сильных мира сего в отдельно взятой Сегменции Демавенд. Но какое?
Если он действительно помог отцу свергнуть деда… Может быть, он Советник с Большой буквы? Или вообще тайный серый кардинал, у которого на ниточках пляшет даже Лорд Аманояку? Или действительно ему на все и всех плевать, а интересны ему только джарты и собственные эксперименты за гранью миров?
Гм… Все-таки я бы поставил на Советника. По очень, очень важным вопросам. Который, к тому же, оставлен приглядывать за всем этим цирком, пока Владетеля нету на Сегменции. Не даром он так быстро прибежал после покушения на Мааса. Прибежал, посмотрел и… Свалил. Уж не потому-то так быстро, что все интриги местной знати — это не более чем копошение жуков в навозе?
Вызов «магического телефона» заставил меня вздрогнуть и вернуться в реальный мир.
Амайя.
— Приветик, милый, — улыбнулась моя краснокожая подружка, но улыбка почему-то получилось достаточно вымученной.
— Что-то случилось?
— Ну… просто захотелось тебя увидеть… Я зайду?
— Конечно.
Миг и точеная ножка демонессы ступила на ковры моей обители. Она легонько чмокнула меня в щеку и хмурая плюхнулась на кровать.
— Ами… Ну что такое? Ты ж сама не своя! — проговорил я, пристраиваясь рядом.
На юной демонице и в самом деле лица не было лица. Грусть тоска лезла простаки из всех щелей.
— Керо, — сказала она серьезно. — Я хочу сказать тебе кое-что важно. Еще недавно я и помыслить не могла, что сделаю то, что сейчас сделаю…
О как. Все непонятнее и непонятнее. Я уселся в ее ногах, приготовившись услышать буквально что угодно… Но моя маленькая демонесса действительно сумела удивить:
— Моя мама задумала против тебя недоброе…
— Недоброе?
Какая поразительная новость, быть того не может!
Амаяй тяжело вздохнула. Черт. Походу, идти против тетушки, и в самом деле было для нее очень нелегко. Неужели здесь и правда дело во мне? В ее отношении ко мне?
— Уверена, ты догадываешься, кто стоит за Ночными Убийцами, подосланными к дядюшке Кацу… Даже, думаю, для тебя это не новость. Но, Керо… начиная играть в такие игры… — она вдруг хлюпнула носом и натурально разрыдалась!
Е-мое!
— Ами, ну право дело, не стоит так… Все будет хорошо… С твоей мамой все давно договорено…
— О Керо! Какой ты наивный глупец! С Высшими, с самыми-самыми Высшими, не может быть «все договорено»! У нее записи! Записи барона про тебя в гостях у биотиков!
Мда… А вот это уже действительно нехорошо. Как ей удалось их добыть? Я рассчитывал, что барон надежно их припрятал, и они не всплывут как минимум до его Воплощения. Честно говоря, мне захотелось в тотчас выгнать кузину и как следует подумать… Но, черт подери, я просто не мог этого сделать! Представляю, через что ей пришлось переступить, чтобы мне это рассказать!
Нет, но какая тетушка все-таки падла!
— А знаешь что? Надоело мне все это дерьмо, — я зло сплюнул на начищенный пол. — Из-за меня уже пострадал Маас, развоплощен дядюшка Кацу… хотя он тот еще урод. Твоей маме плевать на чужие головы… А мне… все еще нет. Пускай играется в свои игры. А по возвращении отца сама с ним объясняется!
— Керо! Ты что, не понимаешь, что по прилету твоего отца ему может быть некуда возвращаться! Ты ведь практически собственноручно отдал Сегменцию в ее руки!
Я вздохнул и аккуратно стер слезы с ее щек.
— Амайя, ну вот что ты от меня хочешь?! Я всего лишь восемнадцатилетний пацан, попавший хрен знает, куда хрен знает зачем! Я хочу пить, куролесить и трахаться! И в гробу я видал все эти игры, где любой мой шаг может быть задокументирован и использован против меня. Любой друг — предать, а любимая девушка…
— Что, любимая девушка? — тихо переспросила она.
Я взял ее за руки и мягко сказал.
— Ами, ну что, я совсем болван? И не понимаю, какую роль отвела тебе твоя мама?
— И ты все равно…
— И я «все равно»… Пускай твоя мама играет в эти игры, коль они ей больше по душе. В ближайшие двадцать лет я не хочу в это влезать.
Она медленно покачала головой, а на изумрудных глазах вновь выступили слезы.
— Боюсь, Керо… у тебя может не быть этих двадцати лет.
— Чему быть, того не миновать.
На некоторое время повисла тишина, а затем она вдруг грустно улыбнулась и сказала:
— Что ж… Это твое решение.
Повинуясь порыву, мы обнялись и застыли, слившись воедино. Поступок пошедшей против баронессы Амайи, просто плавил мое сердце.
— Да, мое решение, — повторил я за ней. — А сейчас… Я слыхал, Мамору с Ичиру собирают отпадную вечеринку где-то в северных горах.
— И кто ж тебе это сказал? — хитро улыбнулась демоница.
— Да они и сказали, я связывался с ними утром… Там вовсю шла подготовка к мероприятию. Ичиру прикупил где-то каседских рабынь и хвастался, что они творят такое, чего я еще не видел!
— Все бы вам, мужикам, скакать по гайшЕ!
— Я думал, может быть, ты составишь мне компанию?
— Ну, разве что, ты меня уговоришь…
— Что я для этого должен сделать?
— Гм… допустим, отшлепать меня на парапете этого бассейна?
Кому война, а кому мать родна. Пока войска собранной тетушкой коалицией штурмуют Сегменцию Хадрубала, золотая молодежь Демавенда продолжала веселье.
На этот раз местом для вечеринки был выбран… огромный скелет какого-то доисторического чудища! Протянувшийся почти на две сотни метров, он лежал, зажатый в седловине гор, воздев в небо острые шпили ребер. Трудно представить, каковы были когда-то его реальные размеры!
