– Мы уж думали, ты не придёшь, – улыбнулась ожидающая меня возле входа Мари, одна из тех двоих, что подходили ко мне в первый раз.
– Долгая сегодня тренировка была, – пояснил я своё опоздание. – Только-только ужин закончился.
Вместе с Мари и Сарен, которая тоже встречала меня каждый раз, мы прошли внутрь здания и зашли в одну из комнат. Там собралось человек десять. С каждым разом число желающих скоротать вечер за интересной историей росло. Если бы девушкам не нужно было работать по хозяйству, подозреваю, их уже было бы раза в три больше.
Хотя здание выполняло роль ткацкой мастерской напополам со складом готовых костюмов и ткани, в нём была комната для отдыха. Практически в каждом отдельном здании в Башнях была такая комната и небольшая кухня, а частенько ещё и ванная имелась. Девушкам-служанкам повезло, что руководили Башнями тоже девушки. Всадницы хоть и были воительницами и привычными к суровым условиям, но домашний комфорт весьма ценили и понимали, как важны для девушек соответствующие условия жизни. Если бы обустройством логова драконов занимались мужчины, они бы точно ограничились для прислужниц одной общей столовой и баней.
Располагалось здание рядом с такими же хозяйственными постройками, в нескольких сотнях метрах от башни всадниц. Изначально меня приглашали прямо в общежитие, но я отказался, предпочтя нейтральную территорию. В общем-то, можно было ходить и в общежитие – всадницам было откровенно всё равно, чем я занимаюсь в свободное, да и не в свободное время тоже. Только Мирра иногда интересовалась, как я осваиваюсь и Мия любила о разном поболтать, но блондинке вообще всё равно было, с кем разговаривать. Подозреваю, наедине она своей драконессе тоже чего-нибудь рассказывала. Остальные же проводили положенные уроки и на этом их интерес ко мне исчёрпывался. Лотта и Танира только пытались периодически задеть.
– Добрый вечер, милсударыни, – поздоровался я, входя в комнату и усаживаясь в большое кресло. Мари присоединилась к остальным, а вот Сарен, как и всегда, уселась справа от меня, на правах помощницы по дракону, и, как она пояснила, «если вдруг чего». Чего вдруг могло произойти не так во время наших посиделок, я так и не понял, но возражать не стал.
Увидев меня, девушки прекратили разговаривать между собой и наперебой начали приветствовать. Было по-человечески приятно осознавать, что где-то меня искренне ждут.
– Чего сегодня хотите: про приключения или про любовь? – предложил я слушательницам выбрать тему истории.
– Про любовь! – ответ молодых девушек был вполне ожидаем.
– Трагичную или с хорошим концом?
– Не надо, не надо трагичную, – дружно замахали на меня руками. – Добрую давай.
– Хорошо, будет добрая, – уступил я.
В общем-то, рецепт добрых историй был един: встретились, понравились друг другу, из-за обстоятельств пришлось расстаться, но великая сила любви оказалась сильней всех жизненных невзгод и, в конце концов, два сердца соединились, чтобы больше не расставаться. Просто придумывай каждый раз новых героев и новые обстоятельства – и девичье обожание у тебя в кармане. Какая молодая девушка не любит сказок, в конце которой всегда свадьба?
Правда, я был уже опытным рассказчиком и знал, что если всё всегда кончается хорошо, интерес к историям будет падать. Поэтому позволял себе иногда закончить трагедией. Не слишком часто, но достаточно, чтобы слушательницы каждый раз тревожно замирали в ожидании – а не бросится ли с обрыва очередная Анна с непонятной родовой фамилией «ди Каренина»? Так-то, насколько я помнил, Анна должна была броситься под поезд, но у меня поезда под рукой не было, пришлось обойтись обрывом.
На этот раз я приготовил «Красавицу и чудовище». Действовало безотказно, сказка легко пережила межмировой перенос. Тем более, чудовища тут водились вполне реальные.
Когда дошёл до описания страданий покинутого чудовища, в красках расписывая, как ему было плохо, у половины слушательниц глаза были на мокром месте. По началу девушки стыдились чувств и выбегали в коридор, а потом попривыкли и ревели в платки при мне.
… превратился в прекрасного принца. Затем они поженились и жили долго и счастливо, – закончил я рассказ и посмотрел на слушательниц.
Парочка продолжала шмыгать носами, а на лицах остальных уже расцветали улыбки. Похоже, дошло, что концепция резко поменялась и всё закончилось хорошо. Через пару мгновений плачущей осталась только одна девушка, Эльза. Её и девушкой-то назвать нельзя было: мало того, что ростом не вышла, так ещё была одной из самых молодых драконьих прислужниц. Ей только-только исполнилось тринадцать. Не понятно, зачем Эльзу вообще взяли в служанки, хотя для самой девчонки всё сложилось удачно. Она была из очень бедной семьи и жила до этого впроголодь. Может, потому и не выросла. Увы, весьма распространённая история среди простого люда.
– Ты чего, Эльза? – спросил я эту крохотульку.
– Жалко, – протянула она, продолжая плакать. – Чудище жалко, оно хорошее.
– Так ты не слышала, что ли? – я поднялся с кресла и подошёл к ней. – Белль чудище поцеловала и оно превратилось в прекрасного принца.
– Правда? – посмотрела на меня Эльза.
– Конечно, правда, – рядом опустилась на корточки Сарен и обняла малышку. – Они поженились, у них была большая дружная семья и много детей.
– Двое мальчиков и двое девочек, – важно кивнул я. – А младшую они Эльзой назвали.
Приём простенький, но сработал – Эльза перестала плакать:
– На сегодня всё, – поспешил объявить я, а то девушки начали как-то странно переглядываться и прятать улыбки, глядя на меня, Сарен и Эльзу. Со стороны, наверное, мы казались той самой дружной семьёй: мама и папа утешают дочку.
– Держи, Ром, – подошедшая Мари подала мне кружку с горячим травяным напитком, вызвав ревнивый взгляд Сарен.
К большому её сожалению, свои обязанности по снабжению меня питьём Мари ей не уступала. Девушка с первого дня приносила собственноручно приготовленную настойку из трав, помогавшую восстановить горло после длительного говорения. Действовало отменно, да и само питьё было весьма вкусным.
Прислужницы начали расходиться и вскоре мы остались вчетвером: я, Сарен, Мари, и её подружка, Кира. Обычно за общей частью посиделок, где я рассказывал разные истории, следовала приватная. На ней мы уже просто болтали за жизнь, играли в кости или в местное подобие карт. Все девушки были взрослыми, так что и разговоры были достаточно серьёзными. Мари, например, вообще уже двадцать четыре года стукнуло, хотя выглядела она на восемнадцать-девятнадцать. Действовала драконья магия, действительно действовала.
Сегодня я позволил себе немного расслабиться, так что просидели мы часа полтора. Просидели бы и больше, но меня ждало ежевечернее чтение учебников, а девушек работа.
Выйдя на крыльцо, мы пожелали друг другу спокойной ночи и начали расходиться. Девушки отправились в своё жилое здание, а я немного задержался на крыльце, смотря на местные луны. Сегодня их было три: красная, серая и зеленоватая. Редкое зрелище, обычно одновременно больше двух не бывает, хотя всего у этого мира целых пять спутников. В день, когда я тут появился, было видно четыре. При этом хорошо видно местные луны не только ночью, но и днём. Собственно, благодаря им я быстро понял, что не на Земле – зрелище незабываемое. Сейчас попривык, но всё равно красиво.
– Господин Роман, вы не уделите мне немного времени?
Повернувшись на голос, я увидел стоящую в тени служанку. Над входной дверь магический светильник был слабый, в паре метров уже темень стояла.
– Просто Роман, – напомнил я. – Чего там у тебя?
– А меня Кэтлин зовут, – представилась девушка, выходя на свет.
На вид ей было лет двадцать. Если она попала в драконьи прислужницы в возрасте пятнадцати лет, то получается, в Башнях уже очень долго. Одна из старожилок наравне с Мари, хотя конкретно Кэтлин я ни разу не видел. Довольно высокая, где-то метр семьдесят пять.
И выглядит странно, очень много косметики на лице. И помада, и ресницы с бровями тушью сильно выделены, и румяна, и тени. Нет, встреть я подобную даму где-нибудь в замке, не удивился. Там молодые охотницы на богатых парней всеми силами пытаются завлечь их в свои сети. В том числе и косметикой, скрывая недостатки лица и подчёркивая достоинства. Но в Драконьих Башнях завлекать некого, так что косметикой девушки тут слабо пользуются. Даже всадницы частенько без неё обходятся, хотя им дополнительное украшательство само по себе не нужно.
