— У меня есть тайная квартира, нужно затаиться на несколько дней, — предложила Тень, когда мы добрались до города. Со стороны поместья Рикона не было высоких стен и огромных ворот — столица начиналась сразу с многоэтажек. Нам повезло — рядом с дорогой росло много кустарников, так что никто не заметил странную группу, бредущую к городу — одно то, что мы несли бесчувственное тело девушки должно было насторожить. Но обошлось — мы смогли подобраться к столице практически вплотную, не наткнувшись ни на стражников, ни на зевак. Хотелось бы верить, что такое везение продлится вечно.
— Нам нельзя здесь оставаться, — я посмотрел на снующие туда-сюда машины. Богатеи спешили по своим делам, заботясь о собственном времени и комфорте. — Я не знаю, на что способен глава «Алого банта», но нужно ориентироваться на самое плохое. Что он сможет найти в городе кого угодно. Отправляемся в Западную империю — чем раньше мы туда попадём, тем проще нам всем будет.
— Сидите здесь и не высовывайтесь. Я украду машину — так будет быстрее. Постарайся не натворить глупостей…
На то, чтобы привести Лиару в чувства, мне потребовалось минут десять. Хлестать по щекам показалось варварством, поэтому я уподобился лекарю, начав закачивать девушку маной. Наверняка Рикон сделал так, чтобы источник Лиары скатился до нуля — по-другому объяснить бездействие способностей невозможно. Что телепортация, что очищение от яда требовали маны, даже если от этого зависит жизнь человека. Никакого героизма или откровений свыше — либо у тебя в источнике что-то есть, либо сиди смирно и не возникай. Самостоятельно мана не восстанавливается, у меня на этот счёт даже спор с Барксом вышел. Я-то помнил, как он говорил о том, что со временем источник заново заполнится, нужно только подождать. Оказывается, старый шаман имел в виду жизнь вне города, где-нибудь в горах. В таком случае действительно мана будет восстанавливаться, но не сама по себе, а поглощая энергию бесхозных силовых камней, разбросанных то тут, то там. Собственно, таким образом наша семья и находит магически булыжники — опустошают источник и бродят по пещерам, прислушиваясь к своим ощущениям. Как только мана восстанавливалась, начинались активные поиски камней. Но это работало только с теми людьми, что имели способность «Чувство камня». Нам её даровал тотем, у Лиары, насколько я знал, такого не было, так что ей не грозило автоматическое поглощение свободных силовых линий. Особенно в бессознательном состоянии. Приходилось насильно вливать энергию, надеясь на то, что она сама найдёт нужный путь.
Минут через десять мои действия возымели эффект — веки девушки дрогнули, и она открыла глаза.
— Лег? — послышался едва слышимый шёпот. На губах появилась лёгкая улыбка. — Какой прекрасный сон… Даже не страшно сказать, что я безумно тебя люблю… Всё равно настоящий ты не услышишь.
— Продолжишь валяться, всё это так и останется сном, — произнёс я, густо покраснев.
— Ты здесь? — глаза девушки широко раскрылись. Лиара с трудом уселась и осмотрелась. По тому, как нахмурились брови, стало понятно — она совершенно ничего не понимает. Почему мы сидим на земле, в кустах, в какой-то глуши? Пришлось напомнить ей о том, что произошло.
— В Фасорге тебя похитили, но ты телепортировалась во дворец. Там слуги императора тебя повязали и доставили главе «Алого банта». Прежде чем убить, он хотел провести тест, чтобы точно удостовериться, что ты чародей. Собственно, только благодаря его скрупулёзности ты ещё жива — мне удалось выкрасть тебя до того, как тебе причинили вред. Тень отправилась за машиной и мы, наконец, отправимся в Западную империю. Пора проходить инициацию — без этого охота на нас не прекратится.
Какое-то время Лиара смотрела на меня пустым взглядом, пытаясь осознать услышанное и соотнести с тем, что она помнила сама. Действие снотворного давало о себе знать — мыслительные процессы оказались заторможены. Я вручил девушке один из рубинов, и он тут же рассыпался песком — Лиара поглотила камень целиком. И в этот момент взгляд прояснился и на меня начала смотреть уже знакомая мне девушка:
— Я вспомнила! Лег, Западная империя подождёт, нам нужно помочь Хаду и жителям Фасорга!
— Это ты сейчас о чём? — нахмурился я.
— Тот, кто меня похитил… Это был Фарг! Старик работает на «Алый бант»! Он хвастался, что вскоре на город ринется огромная армия! Что всех жителей перебьют, как скот, а тех, кто сейчас в клетках, отправят добывать мифрил!
В этот момент напротив нашего убежища остановился автомобиль. Передние двери открылись и оттуда выглянула Тень:
— Быстро, в машину! Через полчаса столица будет перекрыта!
Я посмотрел на Лиару и понял — она не простит, если мы не поможем Хаду и его людям. Видимо, Фарг чем-то умудрился её зацепить.
— Хорошо, там нас точно станут искать в последнюю очередь, — согласился я и подал руку, поднимая девушку с земли. — Идём, по пути тебе придётся поработать. Пора учиться магии. И, знаешь, Лиара… Я не хочу быть твоим братом…
— А как же требование тотемов? — девушка остановилась и внимательно посмотрела мне в глаза. — Они чётко пояснили, что не допустят союза двоюродных брата и сестры. Нас накажут, как твоего отца. Я боюсь этого. Но… Но хочу.
Теперь покраснела уже златовласая красавица, но не отвела взгляда.
— Я тоже хочу. И для того, чтобы воплотить это в реальность, мне придётся тебе кое-что рассказать. Видишь ли… Я не совсем твой кузен…
***
Рикон смотрел на кристаллы Богуша, с трудом сдерживая волнение. Анер Слик валялся на полу, не в состоянии шевельнуться, но глава «Алого банта» не хотел добивать ангела. Не сейчас, когда магу, наконец, удалось собрать весь комплект фигурок. Ценного раба нужно беречь — после того, как все части соберутся в одно целое, у Анера не будет иного выбора, кроме как служить своему новому господину.
Зря он начал поглощать мифрил. Такой многообещающий был юноша…
Рикон наслаждался каждым моментом обладания последними кристаллами. Томительное волнение, охватившее всё тело, вызывало странные, давно позабытые ощущения. Страсть. Возбуждение. Дрожь. Рикон не спешил возвращаться домой — он отдался охватившим его эмоциям, не веря, что это вновь происходит с ним. Предыдущие тридцать лет превратились в сплошную рутину, где не было места эмоциям. Только работа, только стремление к величию.
Однако рано или поздно всё заканчивается. Закончилось и наслаждение победой. Хотелось чего-то большего. Например — собрать, наконец, весь комплект и доказать учителю, что он был неправ. Что легенда о кристаллах Богуша, которую Рикон нашёл полсотни лет тому назад, на самом деле имеет под собой веское основание.
Автомобиль уверенно мчался домой, но чем ближе мужчина подъезжал, тем тягостней становилось на душе. Слишком много людей на дороге, слишком много машин, слишком много смога. Откуда это все?
Ответ оказался чудовищным — поместье полыхало. Причём не одна-две комнаты, а сразу всё целиком. Вокруг бегали люди, таская воду, работали пожарные, но что они могли сделать, когда большая часть направленной воды блокировалась всё ещё действующей магией? Практически ничего. Лишь там, где силовые камни уже прогорели, появлялись прорехи, и вода могла хоть как-то повлиять на огонь.
— Господин, это поджог! — к Рикону подскочил один из слуг. Судя по внешнему виду, слуга до последнего вытаскивал из дома ценные вещи, скидывая их неподалёку от входа. Ещё с десяток слуг с той, или иной степенью ожогов, лежали возле спасённых вещей. Над ними уже колдовали врачи, так что за жизнь бедолаг можно не опасаться. Хотя, Рикону эта чернь была безразлична — наберут новых. Но вот то, что среди спасённых нет будущего помощника и парочки инферно, оставленных для охраны, напрягало.
— Поясни, — потребовал Рикон.
— Кто-то пробрался в дом, убил двух охранников, инферно, вашего помощника. Их тела сейчас осматривают, — слуга указал на отдалённую группу, возящуюся с трупами. — Огонь вспыхнул сразу в нескольких местах, мы смогли погасить только два источника, но пламя перекинулось с соседних участков.
