Даже несмотря на то, что места эти казались глухими и безлюдными, пару раз мы лихо натыкались на деревни, один раз на лесозаготовку, где умело орудовали здоровенными топорами мужики, но удалось никому не попасться на глаза.
Сейчас мы засели в кустах у самой кромки леса и разложили перед собой остатки тетерева или кого-то на него прохожего. Лех назвал эту птичку петлянка, хотя по мне тетерев обыкновенный.
— Два-три дина, — задумчиво протянул учитель, глядя в даль.
— И ночевать в чистом поле? — спросил я.
— Нельзя в поле. В Транникии водятся земленорки.
— Мыши что ли?
— Ага, мыши, размером с молодого волка.
— Эээ, ты же сейчас пошутил? — Рися с недоверием заглянул мастеру в глаза, но тот красноречиво дал понять, что шутить и не думал.
— Чего-то я не пойму. Тут есть и привычные нам звери, и какая-то непонятная живность, — я высказал вопрос, который давно меня мучил.
— Лейды, — лаконично ответил Лех.
— А эти тут причем?
— Лейды — странники. Ходили между мирами. Нам и не ведомо, сами они живность сюда тащили, или просто проскакивала за ними. Только вот говорят раньше ни волков, ни оленей тут не водилось. Я думал сказки, но потом встретил вас и понял, что в вашем мире такая живность не редка.
— А с чего ты взял, что это Лейды?
— Так больше некому.
— Хотел бы я на них посмотреть, уж больно загадочные существа, — усмехнулся я.
— Многие хотели бы. Да где их теперь Сор носит, никому не известно.
Мы помолчали, будто поминая загадочных лейдов, но пустыми разговорами, проблему не решить, а значит надо думать, как пересечь поля.
— Так у нас Марти есть! Что он не справится с этими землеройками?
— Не землеройками, а земленорками, — покачал головой Лех, будто я сморозил глупость.
— Да какая разница?
— Не знаю, кто такие землеройки, но эти твари охотятся на крупного зверя стаями по двадцать голов. Марти одному тяжко придётся.
— И что делать? — спросил Рися, подойдя к краю поля. Он посмотрел по сторонам и повернулся к нам:
— Что-то я не вижу обходного пути. Его может вообще не быть.
— И то правда, — кивнул Лех. — Но лучше крюка дать семидинного, чем сдохнуть в зубах у кровожадных тварей. Или ты не согласен со мной?
Мой друг сложил руки на груди и опустил голову. На лбу залегла складка. Задумался.
— А они быстрые? — спросил я.
— Говорят, как лошадь.
Я присвистнул. Не, ну тогда и правда лучше в обход.
— Мда, и куда идём? — ожил Рися.
Ему эти леса уже осточертели, как и мне, но что поделать.
— По идее, левее брать надо, но тама вроде как болота, — отозвался Лех.
— Куда не плюнь, везде засада. Да, мохнатый, — я подхватил на руки кота и чмокнул его в нос.
— Ми-ми-ми, — передразнил Рися и взвалил мешок на спину. — Хорош лясы точить, бери зверинец и погнали.
Лех только усмехнулся и направился за ним, а я обернулся на нашу навьюченную кобылку и скривился. Эта упрямая, ее чуть ли не на себе тащить приходится. Иногда упирается, траву пожевать охота, видите ли, приходится за верёвку тянуть.
— Ладно, пойдем зверинец, лысый зовёт! — нарочито громко провозгласил я, поднимаясь на ноги.
— Я все слышал!
Не сомневался.
***
Прикалываться мы стали чаще, оно и к лучшему. Будто груз с души свалился. Стали бодрее, уже не так пессимистично смотрели в «светлое» будущее.
Прошло пару дней. Мы всё ещё шли по лесу вдоль поля. От него старались держаться подальше, но днём обязательно выходили свериться с направлением. На третьи сутки горы на той стороне явно стали ближе.
— Ага, сужается! — радостно воскликнул Лех. — Думаю, ещё пару дин и обогнем сорово поле!
Хорошие новости! Настроение сразу поднялось, идти стало веселее. Так и шли мы, шуткуя, пока не настало время привала. Сбросили вещи и только собрались закусить ягодами, что набрали по дороге, да остатками вчерашнего мяса, как вдруг Марти начал волчком крутиться у моих ног.
Мне было знакомо это поведение.
— Тихо! — шёпотом крикнул я.
Только воздух колыхнулся возле головы. С глухим треньканьем стрела вонзилась в дерево позади меня.
— Бежим! — скомандовал Лех. — Лошадь брось!
Мы ломанулись через кусты, не разбирая дороги. Я так точно ее не разбирал, а вот учитель похоже знал, куда двигаться. Он вывел нас на поле. Стоп! Там же эти сраные землекопы!
Рися это тоже осознал, поэтому притормозил у кромки, в то время как Лех уже бежал по полю, путаясь в высокой траве:
— Ты куда?! — закричал мой друг.
— За мной! Так больше шансов! От крылатых не уйти, если не затеряться!
Я оглянулся, ища Марти, но кота нигде не было видно, да и не разглядишь его в высокой траве. Со стороны леса раздался душераздирающий вопль. Теперь понятно, куда делся полосатый. Я схватил Рисю за рукав:
— Бежим! Марти их задержит!
И мы побежали. Кувыркаться по бурелому и оврагам — это не бег на длинные дистанции, там попроще. Дыхание сбилось почти сразу, шрамы на спине заныли с новой силой, но мы бежали.
За спиной раздался свист. Обернувшись, я увидел с десяток конных воинов. Черные плащи, мечи сверкают в свете солнца. Среди них приметил «араба», того, что со своими людьми доставил нас в Мортербран. Сволочь!
— Паша, не стой! — прокричал мне Лех, а сам на ходу обнажил меч.
Понятное дело, что лошадям тоже сложно бежать в высокой траве, но она тут не была густой, не переплеталась меж собой стеблями и колосьями. Так что у крылатых было явное преимущество.
Бежать, бежать и не оглядываться. По крайней мере до тех пор, пока не услышишь за спиной конский топот и ржание, не услышишь хрип усталых лошадей, подгоняемых ездоками.
Где же Марти? Я его не видел, и в душу проник холод. Неужели его убили? Не время для паники, надо спасаться.
Рися с Лехом летел впереди, а вот я отставал. Сбросить бы сумку, но в ней книги! Мои драгоценные заметки и та, что перенесла нас сюда! По-хорошему я давно хотел от нее избавиться, но Рися не давал. Перечитывал, в надежде поймать то, что упустил.
За спиной раздались крики, ржание лошадей, странные чавкающие звуки, рычание и визг. Я обернулся и замер как вкопанный. Так вот они какие земленорки.
С десяток чудовищ набросились на крылатых. Звери были похожи на варанов, только покрыты короткой палевой шерстью. С раздвоенными красными языками, голыми хвостами как у крыс и зубами-кинжалами. Твою ж мать!
Они бросались на людей и лошадей, рвали их, оставляя кровавые борозды на взмыленных боках. Всего каких-то сто метров отделяло меня от багрового месива.
Командир отряда отбивался от тварей сразу двумя саблями, удерживаясь на гнедом только чудом. По-другому я это назвать не мог. Мастерство было видно сразу, и это зрелище полностью поглотило мое внимание, заставив забыть о спасении собственной шкурки.
Кто-то схватил меня за куртку и резко потянул назад. Я чуть не упал, но меня ткнули в спину, заставив сохранить баланс.
— Что встал?! Сдохнуть хочешь? — крикнул Лех и потащил меня дальше.
Бежать, бежать, бежать. Даже идиоту понятно, что далеко не убежишь. Едва земленорки расправятся с отрядом, нам хана. Ну ладно мы идиоты не местные, но крылатые какого на поле поперли, зная, что тут водятся зубастые хищники, размером с собаку и прыгающие на два метра в высоту?
Мир идиотов, реально.
Мимо проскакала серая в яблоках кобыла, чуть не задев меня болтающимся стременем.
— Осторожно! — крикнул я друзьям.
Рися вовремя свалил с пути, а вот Лех напротив развернулся к лошади и, когда она была близко, ухватился за поводья, остановив её. Как он это сделал, я не понял, но это был высший пилотаж! Заскочить в седло на ходу у него не вышло, но и без этого было эпично!
— Сюда! Кто-то из вас должен уцелеть. Двоих вряд ли вывезет, но одного точно!
Я оглянулся. От отряда осталось всего пара человек. Те ещё держались на лошадях, а прыгучие недовараны продолжали пировать. Зато я увидел чуть в стороне лошадку, которую мы бросили. В голове созрела мысль.
