— Не самое приятное зрелище, — поежился я.
— Он словно не мог найти себе место. И я предположил, что это происходит из-за присутствия тела. Или потому что на Викторе остались частицы крови и мозга мутанта.
Я зацепился за последнее слово, не сразу осознав смысл остального сказанного Мейхэмом. А потом понял.
— Его частицы попали и на меня. Точнее, в мою кровь, — я потянулся к ране на шее, но тут же отдернул руку.
— Верно, — кивнул старик.
— Насколько это опасно?
— Давайте по порядку, — дворецкий нажал на кнопку. Картинка на экране вновь ожила. — Итак, это существо родилось человеком. Более того, примерно до двадцати лет оно обитало где-то вдали от болот. На его коже есть шрамы от кнута, родовые татуировки, несколько оставшихся человеческих зубов свидетельствуют о том, что его трансформация не была завершена.
Я смотрел на вскрытие, которое Мейхэм проводил на редкость ловко. Не зря он в юности выезжал на учебу за границу, где много лет занимался медициной.
— Его зубы выпали и на замену им появились эти клыки, которые не настолько крепкие и вполне могут раскрошиться от давления. Вот только они острые. А после потери вырастают заново.
— Какая мерзость, — скривился я.
— Над передними клыками находятся железы, при укусе из них выделяется токсин, — продолжил старик. — Нам повезло, что после того, как Виктор ушел, мы догадались включить вытяжку и надеть респираторы. Обратите внимание…
Я подался вперед, чтобы не пропустить ничего из происходящего на экране.
— Эта субстанция имеет вязкую консистенцию и проникает при укусе в кровь. Также в ране могут остаться осколки зубов, которые запечатывают в теле жертвы секрецию желез и не позволяют его удалить.
— И в моей шее…
— Вам повезло, — успокоил меня Мейхэм. — Яда оказалось недостаточно, чтобы причинить вам непоправимый вред.
— Как он действует?
— Насколько я могу судить, — старик откашлялся, — в нашей лаборатории не так много возможностей, но секрет желез имеет парализующее волю свойство. К тому же он вызывает удушье.
Дворецкий снова кашлянул.
— Ты все же вдохнул эту гадость, — догадался я.
— Так вышло. Но большого вреда я не получил. К тому же выяснил, что токсин крайне восприимчив к ультрафиолету и Силе Света.
— Уж не ты ли был причиной тому, что сюда пришла младшая Юсупова?
— Слухами полнится земля, — не смутился старик. — Про ее силу шепчутся слуги их дома. Мне пришлось позвонить и намекнуть, что некий юноша зовет в бреду деву с именем на букву К. Само имя звучит крайне неразборчиво.
— Интриган, — произнес я с восхищением, на что старик довольно улыбнулся.
— Под воздействием светлой силы Кристины, увеличенной недовольством от того факта, что шептали вы иное имя, лечение прошло идеально.
— Насколько все было плохо? — я все же потер место укуса.
— Никто не скажет вам точно. Очень жаль, что голова мутанта досталась нам не целой.
— В следующий раз попрошу Виктора отделить ее аккуратнее.
— Это было бы уместно, — согласился Мейхэм без тени улыбки и продолжил. — Органы подверглись изменениям. Печень увеличена, поджелудочная железа на грани распада.
В этот момент камера дрогнула, и дворецкий скривился.
— Тут мне немного поплохело, но я смог закончить начатое, — пояснил он нехотя.
— В желудке нашлись водоросли, тина и остатки лягушек…
— Своеобразная диета, — хмыкнул я.
— При этом концентрация желудочного сока была несколько выше человеческой. Именно поэтому мы не сразу поняли, что там были еще и пальцы…
— Чего?
— Это существо кого-то ел, — просто ответил Мейхэм. — Судя по обручальному кольцу из меди на фаланге — кого-то из простолюдинов. А когти на пальцах были такими же, как у него самого.
— Что-то еще?
— Подобные метаморфозы не проходят за пару недель, мастер Алексей. Изменения ломали тело и уродовали душу. Он страдал. Этот человек стал результатом чьего-то жуткого эксперимента. И явно сделал это не добровольно.
— С чего такая уверенность? Сейчас за деньги многие соглашаются творить с собой странные вещи.
— У меня есть причины считать этого несчастного жертвой, — Мэйхем перемотал запись и нажал на паузу. — Кожа существа стала жесткой, как природная броня, поэтому и ваши плетения на нем не сработали. Скелет и мышцы уплотнились. Сломать такие — задача не из легких. Полагаю, его надпочечники выделяли невероятное количество адреналина. Это объяснило его бесстрашие. Но я могу заблуждаться. Нельзя быть уверенным без точных исследований и анализов. Мелкие кровоизлияния покрывают ткани, а кровь… густая, сердце увеличено из-за необходимости толкать по венам более вязкую массу. В одном участке миокарда виден некроз.
— У этого урода был инфаркт? — уточнил я.
— Человек прошел сквозь ад, — холодно поправил меня старик. — И началось все с того, что подопытного укусили.
Я посмотрел на экран и понял, что шрам на шкуре мутанта и впрямь был похож на укус подобного существа.
— Осколки костей так и остались в тканях, — дворецкий указал на уплотнения вокруг старой раны. — Они расплавились и стали частью его тела. И укус был не один. Судя по размеру челюстей, его кусали разные особи.
— То есть, его заразили? Думаешь, это стало началом его трансформации?
— Такая вероятность имеется. Человек не был прирожденным.
— Уверен? — на всякий случай уточнил я.
— Его хлестали кнутом когда-то. Скорее всего, он был чьим-то должником и, возможно, отрабатывал барщину, — напомнил Мейхэм. — И набил на свое тело брачные татуировки.
— Подопытный был обречен еще при жизни, — покачал я головой, рассматривая написанное на его плече слова «Галя навсегда» и «Сочи 20…»
— Этот мутант ел себе подобных. А значит, был не один. И там на болотах остались его сородичи.
— Зачем кому-то могло понадобиться создавать такое? — дрогнувшим голосом произнес я.
— Хороший вопрос, мастер Алексей, — Мейхэм выключил проектор и тяжело поднялся. — Полагаю, нам придется это выяснить и решить проблему.
— Думаешь, что это воздействие объекта?
— Я не могу быть в этом уверен. Но полагаю, что тут не обошлось без сил извне, — старик указал на потолок, а потом на пол. — Кто-то кинул карты. Надо ответить на ход.
Я задумчиво посмотрел на закрытые ящики стола. И с надеждой спросил:
— Ты не знаешь, где искать ключ?
Но дворецкий лишь пожал плечами:
— Не могу подсказать вам, где его найти.
— Очередное испытание деда? — нахмурился я.
— Нет. Просто он редко посвящал нас с Иваном в тонкости своей работы. Мы служили инструментами. Даже перед собственной смертью он наказал обучить вас лишь азам, а дальше положиться на теорию естественного отбора. Не стану цитировать Федора Ивановича, дабы не оскорбить вас, князь.
Я довольно улыбнулся: Карамазов-старший был неизменен в своей тяге к недоброму чувству юмора. Неудивительно, что с таким родичем мой единокровный брат сошел с ума и был признан комиссией Синода существом, переставшим быть человеком.
— А теперь прошу меня простить. Меня ждут дела.
Мейхэм сдержанно поклонился и, подволакивая ногу, вышел из кабинета.
Я же смотрел ему вслед. Интересно, почему дворецкий не сбежал от моего родича?
Встав из-за стола, я прошелся по комнате. Куда вредный старик мог задевать ключ? Забрал с собой в могилу?
Эта идея не казалась мне абсурдной. Федор вполне мог это сделать. Как-то раз дед от лица приказчика разослал письма немногочисленной живой родне. В записке было указано, что старик помер и созывал совет Семьи.
Уж не знаю, все ли родичи радовались в тот день столь замечательной новости. Но на церемонию прибыли все. Каждый жаждал выразить свое неуважение лежавшему в гробу старику. Да вот только гроб был закрытым. А приказчик рассказал историю о жутком несчастном случае, в результате которого тело было здорово обезображено. В конце истории приказчик добавил, что все имущество Карамазов завещал вложить в неименные ценные бумаги. Которые наказал похоронить с ним в ящике.
