Малтис подхватил свою сумку, закинул на плечо. Достал флавиновую свечку и установил ее прямо на полу у дальней стены. Теперь встал вопрос с огнем, но и тут демонолог не сплоховал. Он бросился вниз, к трактирщику. Практически скатившись с лестницы, Малтис прямо на ходу крикнул:
— Могу ли я зажечь лучину в вашей печке?
— Отчего же нет?! — всплеснул руками Берни. — Всего один медный уни, и огонь ваш!
Малтис страдальчески закатил глаза, но спорить и жадничать не стал. Не та ситуация, когда из-за медяка стоит торговаться. Вместо этого он порылся в карманах и бросил монету трактирщику, который тут же подхватился с места:
— Одно мгновение. Я мигом.
— Давайте уж лучше я сам, — сказал демонолог и, не дожидаясь ответа, шмыгнул на кухню. Там, у печки, Малтис легко отыскал лучину, зажег ее и, прикрыв трепещущий огонек рукой, метнулся обратно.
— Э-э-э-э… Мастер Малтис! Мастер Малтис! — окликнул демонолога Берни. — Могу ли я поинтересоваться, для чего вам огонь? На улице ведь светло, да и не холодно…
— Для свечи! — крикнул на бегу демонолог. — Хочу зажечь флавиновые свечки!
— И зачем же? — искренне удивился трактирщик.
— Чтобы защитить ваше заведение от демонов, — серьезно ответил Малтис и убежал наверх.
Берни мгновенно изменился в лице. Побледнел и, путая и перевирая слова, зашептал молитву Троим.
Малтис тем временем ввалился в свою комнату, одним быстрым движением зажег свечу. На тот случай, если Красные гвардейцы все-таки решаться вломиться в таверну. Запах плавящегося флавина их задержит. Ну, по крайней мере, Рейнора Паскаля — однозначно. Точнее ту демоническую сущность, что поселилась в старшем гвардейце. Задержит, конечно, ненадолго, но хотя бы не даст сразу ворваться в каморку.
Первый шаг сделан. Теперь осталось самое сложное — незаметно покинуть таверну. И тут уже Малтис крепко задумался. Еще раз осмотрел комнату и неторопливо вышел в коридор второго этажа. Замер, прислушался. Внизу было тихо. Значит гвардейцы все еще на улице. Хотя бы это радует!
«Так, что же делать дальше? — думал демонолог. — Может быть, договориться с трактирщиком, чтобы он вывел меня через задний ход? Нет, слишком подозрительно. Да и если гвардейцы все-таки ворвутся сюда, то Берни выдаст меня в два счета. Нет, не пойдет!».
Постояв в тишине еще пару секунд, Малтис направился дальше по коридору. Шел тихо и неторопливо, внимательно осматривая стены и потолок. Изредка пробовал открыть то одну дверь, то другую, однако каждая из них оказывалась запертой. Наконец, достигнув противоположного конца коридора, демонолог обнаружил характерные щели в потолке. По крайней мере, обычно так выглядит плотно прикрытая или и вовсе запертая крышка люка. Люка, ведущего на чердак!
Демонолог воспрял духом. Он привстал на цыпочки и попытался приподнять дощатое полотно, но безуспешно. Значит заперто! Тогда Малтис принялся рассматривать люк на предмет запорного механизма, который явно тут был. Обязан быть! Ради Троих!
От волнения Малтис, стоявший все это время на цыпочках, пошатнулся и чуть не упал. Да, есть! Есть замочная скважина! Вот только… нет ключа. Однако демонолог не расстроился. Быстро скользнул в астрал, «ухватил» эфир из ближайшего потока и направил его в замок. Замер, мысленно сконцентрировался на энергии астрала и начал придавать ей значение отпирающего механизма. Когда, наконец, с этим было покончено, Малтис достал из-за пояса маленький, узкий кинжал, на который также направил эфирную энергию. Так, вроде бы все готово.
Демонолог вдохнул, выдохнул и аккуратным движением поместил кончик кинжала в замочную скважину. Слегка провернул…
Глухо и не громко бухнуло, хрустнули доски люка, с потолка посыпалась пыль. Малтис поспешно убрал клинок за пояс и толкнул крышку кверху. Она легко поддалась! Демонолог, не теряя времени, подпрыгнул, ухватился за края лаза, резко подтянулся и скользнул во тьму чердака. Замер, ожидая пока глаза привыкнут к мраку. Вроде бы никого! И тихо. Только воняет старьем, плесенью и мышиным пометом.
Когда зрение кое-как адаптировалось к темноте, демонолог внимательнее осмотрел внутреннюю часть покатой крыши. В дальнем ее конце обнаружилась щель прямоугольной формы, через которую еле-еле пробивался солнечный свет. Малтис направился туда. При близком рассмотрении щель оказалась еще одним люком, ведущим на крышу. Люком, который к счастью запирался изнутри! Демонолог быстро нащупал тяжелый металлический засов и кое-как сдвинул его в сторону. Аккуратно откинул створку и выглянул наружу. Парню повезло, ведь лаз выходил во внутренний двор таверны!
Однако на этом везение, как показалось сначала, закончилось. С трудом выбравшись на покатую крышу, Малтис обнаружил, что до земли очень далеко, и спрыгнуть явно не получится. Как назло, на этой стороне таверны не было ни водостоков, ни парапетов, ни каких либо выступов. Голая стена, лишь пару окон на первом этаже, и те, похоже, из подсобных помещений.
Идея пришла внезапно. До смешного банальная, но не совсем простая в исполнении. Воодушевившись, Малтис юркнул обратно. Пересек чердак, спустился в коридор и помчался в свою комнату. У входа снова прислушался. Внизу царила все такая же умиротворенная тишина. Демонолог вздохнул с облегчением и проскользнул в каморку. Там он быстро сдернул с кровати тонкое одеяло и набитый соломой матрац. Бросился обратно. На чердаке, у самого лаза на крышу, Малтис остановился и, в очередной раз, нырнул в астрал. Ухватил два эфирных потока и… задумался. Необходимо было просчитать все до мелочей, выверить всю последовательность действий.
Вскачь понеслись минуты. Мысли утонули в астральной бездне, и лишь только концентрация воли демонолога лепила из эфирной энергии необходимую форму. Идея за идеей, идея за идеей. Наконец, когда оба эфирных сгустка задрожали и засеребрились, Малтис, не покидая астрала, направил их на одеяло и матрац. После этого осторожно выбрался на крышу, замер. От длительного пребывания в ином плане бытия ноги и руки плохо слушались демонолога. И они в любой момент могли подвести, однако Малтис не струсил и не отступил. Вместо этого он достал из-за пояса кинжал, вонзил его между стыками черепицы, подергал. Сидит, вроде, надежно!
Демонолог медленно вытянул с чердака одеяло и матрац, и аккуратно спустился еще ниже. Ноги дрожали и оскальзывались на покатой крыше, руки тряслись от напряжения, дыхание сбилось… Еще ниже… Малтис, найдя равновесие, резко выдернул кинжал из крыши и воткнул его в другую щель между черепичными плитками. Неуклюже перебирая ногами, спустился еще ближе к краю. Снова замер.
«Пойдет! Отсюда допрыгну, — подумал демонолог». И скинул матрац с крыши. Резко сконцентрировался на первом потоке эфира, очень аккуратно дернул его, когда матрац практически достиг земли. Отлично! Матрац, как и было задумано, завис в воздухе.
Малтис перевел дыхание, расправил широкое одеяло и так же сбросил его, остановив с помощью эфира примерно на половине пути до земли. Вернул кинжал в ножны и рыбкой нырнул с крыши…
Одеяло, парящее в воздухе, провисло, однако выдержало вес свалившегося демонолога. Малтис завертелся, путаясь в пожелтевшей ткани, потряс головой, прогоняя темно-багряные сполохи, возникшие перед глазами. Наконец, немного придя в себя, парень привстал на полусогнутых и глянул вниз. Матрац находился точно под одеялом.
Малтис выдохнул, зажмурился и резко отпустил первый эфирный поток. Одеяло дернулось, обвисло и вместе с демонологом ухнуло вниз. Однако у самой земли падающего Малтиса встретил мягкий соломенный матрац. Парень открыл глаза и отпустил второй поток. В тот же миг в спину толкнула земля. Демонолог вынырнул из астрала, поднялся с земли и бросился бежать.
***
Летнее знойное солнце, цвета перезревшего лимона, медленно, но неуклонно катилось к горизонту. С ближайших лип и кустов зреющей вишни доносились особенно праздничные и романтические трели соловьев и пестрянок. У кузнечиков, видимо как обычно, снова случилось что-то из ряда вон выходящее. Иначе как объяснить их оглушительно-беспокойное стрекотание? Местные коты и кошки по-хозяйски обосновались на крышах близлежащих домов. Они вальяжно жмурились, лениво помахивали хвостами и грели бока на раскалившейся за долгий день черепице.
