— Если убить такую деву, змей потеряет шанс на получение крыльев. — Добавил северный призрак. — Змеи стерегут и охраняют своих жертвенных дев. Добраться к ним, очень сложно, как и к самим князьям Нави. Вам повезло, что младший князь недооценил вас и сам явился на битву.
Призраки вновь замолчали, переглянулись и уставились на странника.
— А ты молодец, странник. Умён. Я вот в своё время не додумался убить нечисть с помощью другой нечестии. — Заявил центральный призрак. — А значит, хоть и нет в тебе достаточного количества физической силы, ты сможешь компенсировать её недостаток умом и знаниями. Поэтому, мы посовещались и решили помочь вам в столь важном и ответственном деле. Ибо сама судьба привела вас в нашу усыпальницу.
— В этом кургане Хранитель берёг не только несметные сокровища, что были погребены с нами. И не наши кости. Он все эти годы охранял здесь доспехи, что пыли подарены нам богатырями былых времён, что до нас изгоняли нечистых из явного мира. — Произнёс северный призрак да так, что живые человеческие души затрепетали, ощущая незримую связь времён.
— Возьмите их. Облачитесь и исполните свою судьбу. — Добавил южный призрак, движением руки открывая сундук у подножья своего гроба. Из сундука словно живые, сами собой медленно вылетели доспехи. Сначала показался шлем, затем наручи и кольчуга, а последними показались сапоги с высоким голенищем. Они медленно летели по направлению ко Льву, теряя по дороге пыль, что веками копилась на них. Молодой стрелок опешил от удивления, но быстро взял себя в руки и с почтением и благодарностью принял ценный дар.
— Одевай и не переживай. Эта защита не рассыплется в прах, как ты думаешь. — Прочитав мысли молодого человека заявил южный призрак.
Лев, быстро и без пререканий с горем пополам одел подарок, не понимая, почему именно ему выпала такая честь. Но призраки одарили такими же подарками ещё троих Кузьму, Антона и Ваньку.
— Носите с честью и передайте наши дары своим потомкам. Пусть хранят их и вручат следующему поколению, на чью жизнь выпадут змеиные времена. — Торжественно произнёс восточный призрак и парни поняли. Даже не поняли, а почувствовали — это не слова пожелания или наказа, это слова неведомого им колдовства, словно запрограммировавшего их на исполнение сказанного.
— А ты странник ложись в мой гроб. — Неожиданно заявил центральный призрак и от этих слов у Егора перехватило дыхание, в горле пересохло и воевода неистово закашлялся.
— Не переживай, воевода. — Монотонным, безразличным тоном произнёс центральный призрак. — Не собираюсь я убивать твоего подопечного. Хочу дать ему во временное пользование свои личные доспехи, созданные из металла богов, подаренного ими, дабы помочь живым противостоять нечисти. Но чтобы пользоваться ими, необходимо иметь в своём теле огромный запах эфира, который должен пропитать собой подарок богов. Ложись в гроб, северный странник и тогда ты получишь отличную защиту, что будет проявляться всё сильнее и сильнее с каждой битвой. Ложись в гроб и выйди из него облачённый в харалуковый наряд.
Мишка тяжело вздохнул и обречённо побрёл к гробу в центре склепа. Едва он встал рядом с ним, как призрак одним касанием руки заставил каменную крышку открыться и парень заглянул внутрь.
— Что за выражение? — Неожиданно удивлённо спросил центральный призрак. — Ты что же там ожидал увидеть мои истлевшие кости, облачённые в доспех?
— А-ага. — Подтвердил Мишка, понимая, что призрак легко читает его мысли. — Но там лишь одежда.
— Вот именно. Мои кости погребены не здесь, но мой дух, привязан к этим доспехам, поэтому я здесь. Поэтому продолжаю приглядывать за ними. — Ответил призрак. — Ложись в гроб. — Добавил он и Мишка понял — больше столь неприятный момент оттягивать нельзя.
Северный странник чувствуя как его сердце сжимается от ужаса, послушно улёгся в пустой запылённый гроб и призрак закрыл крышку.
— Ты что творишь! — В ужасе закричал воевода и ринулся открывать каменный гроб. — Он же там задохнётся.
— Не лезь, воевода! — Взмахом руки откинул Егора к стене склепа и крикнул призрак. — Не умрёт он. Завтра в час, когда солнце испарит каменную росу он встанет из гроба и будет сильнее прежнего. Этот подарок для воинов, что противостоят нашествию змеиных князей, передали сквозь времена вам предки. Так будь так добр, не противься оказанной вам чести. Отнесись с пониманием и уважением. Другими словами просто сиди и жди. Мальчишка справится.
— Хранитель. — Обратился с сущности западный призрак. — Принеси еды и питья нашим гостям. Пусть ожидают с удобствами. А вы, уважаемые гости. Ждите, и наслаждайтесь пищей, и не вмешивайтесь, чтобы не происходило.
Воевода поник. Да и что он мог противопоставить мёртвым? Совершенно ничего.
— Что же я за командир, если не могу защитить собственных подопечных. — Откусывая кусок обычного хлеба, думал Егор. — Над моими ребятами издеваются, а я стою как баран и смотрю.
Воевода ел хлеб и думал, не замечая, как призраки убаюкали присутствующих, дабы время ожидания пролетело для живых незаметно.
Тем временем Мишка смотрел и не мог ничего увидеть, слушал и не мог ничего услышать, ибо каменный гроб не пропускал ни света свечей, ни звука голосов. Только стук собственного сердца оглушал парня в этой гробовой тишине и казался громогласным. Только звук его собственного дыхания вторил стуку сердца, сливаясь с ним в унисон, отчего страх, ужас и волнение нарастали с каждым ударом сердца, горячей волной наполняя всё естество странника.
Внезапно мысль о том, что его обманули, заманили в смертельную ловушку и оставили тут умирать долгой мучительной смертью, зародилась в нём и не хотела покидать разум юноши, толкая его в объятия отчаяния.
— Нет. Не может этого быть. — В надежде на спасение подумал Мишка глядя в темноту перед собой. — Это же духи предков. Это же бывшие воины сражавшиеся с нечестью как и они. Это же те, кто отдал свои жизни за людей. Не могут такие духи навредить человеку. Конечно я слабак, по сравнению с ними. Что у меня есть? Только знания, да пара приёмов из бесконечного списка эфирных технологий. Но даже такой никчёмный вояка как я не должен погибать так бесцельно. Я должен жить. Я должен исполнить последнюю волю наставника.
Эти мысли пробудили решимость в северном страннике, и он мгновенно перестал думать о неизбежной кончине в этом каменном гробу. Погребённый заживо пошевелился, вспоминая то, что видел, опускаясь в запылённый гроб. Перед внутренним взором из памяти появился образ разложенных доспехов на дне каменного короба, в котором не было никогда покойника.
— Дух павшего воина сказал, что я должен встать из гроба одетый в эти доспехи. Может если умудрюсь облачиться в них, это идиотское испытание окончится. Скорее всего — так и есть. — Думал Мишка, извиваясь и морщась от отвращения при каждом прикосновении к пыльным артефактам.
— Вот я дурак. — Выругал сам себя парень в очередной раз ударившись лбом о крышку гроба при попытке напялить нагрудник. — Я же современный человек. У меня же есть экзоскелет о котором я и думать уже забыл, настолько привык носить его, что перестал замечать.
— Свет. — Приказал шёпотом парень и современная броня послушалась приказа своего хозяина, засветилась тусклым люминесцентным светом, прогоняя тьму прочь. Внутреннее пространство гроба осветилось слабым светом, но и этого оказалось достаточным для того, чтобы Мишка увидел странные рисунки на внутренней крышке гроба. Эти на первый взгляд смешные картинки схематически изображали человечков в странных позах.
— Зачем это? Чтоб покойнику не скучно было? Подумал парень перевода взгляд от одного рисунка к другому. — Странное чувство юмора было у древних людей.
Но рассмотрев всё и начав заново, Мишка поймал себя на мысли, что все эти картинки очень похожи на что-то. Но что?
— Вот я тупой. — Опять выругал сам себя странник. — Это же инструкция по одеванию брони. Причём пошаговая и созданная так, чтобы её мог понять любой идиот, даже такой как я. И додумались же, так легко и просто передать послание через тысячелетия. На первый взгляд детские каракули, а какой смысл.
