Своей слабеющей ладонью она придерживала рану, к горлу подступала тошнота, а на все тело накатывала слабость, кончики пальцев немели также, как и кончик языка, из-за чего произносить заклинания становилось невозможным.
Крылья!
Своим затухающим сознанием она вспомнила про них, и собиралась даже потянуться к одному из них, чтобы собрать немного пыльцы, но ощутила как ее непреодолимо потянуло в сон. Сопротивляться не было смысла, ее силы воли не хватало, чтобы бороться с острым желанием закрыть глаза.
Где-то на задворках сознания до нее доносились чьи-то голоса, но это казалось не важным. Она оперлась свободной рукой на плиты, закрыла глаза и потеряла сознание.
***
Прохлада, вакуум и расслабленность во всем теле...
Удивительное и невероятное чувство свободы, отрешенности от всего: от близких, родных и от целого мира. Прохлада разливалась и заполнила каждую клеточку, дыхание с каждым вдохом становилось все ровнее. Холодные и быстрые воды были способны унести ее далеко, но это течение было неспешным и необычайно ласковым. Оно будто убаюкивало. Плавно и осторожно.
Чей-то голос позвал девушку один раз. Затем еще. И еще.
Но она не хотела отзываться, не желала снова открывать глаза и видеть бренный мир. Нынешнее состояние сравнимо с гипнозом, со сладким желаемым пленом...
Пленом?
Ради чего она прошла столько испытаний судьбы? Если собирается остаться здесь, то зачем боролась за свободу, пыталась вернуться в этот мир? С чего вдруг, в голову лезут такие бредовые мысли?
Голос позвал снова, уже более настойчиво и громко. Кажется, кто-то еще и потряс ее за плечи. Нехотя, она все же неторопливо подняла веки и попыталась сфокусироваться. Перед глазами появился размытый силуэт, который становился все четче и приобретал очертания обеспокоенного лица стража.
Приподнявшись на локтях и осмотревшись вокруг, девушка поняла, что все еще находится в храме. Вокруг разруха, духов нет, волк сидит поодаль от Рика, а камень больше не светится, потому что клык по-прежнему находится в кармане ее платья.
Со стоном она прикоснулась ко лбу и тряхнула головой, будто это могло быстрее привести ее в чувства.
- Сколько времени прошло? - сухость в горле делала голос каким-то чужим, ей даже пришлось прокашляться.
- Около нескольких минут?
- Минут?! - удивление стало еще больше. Ей казалось, будто она пробыла без сознания как минимум несколько часов, если не больше. Но всего пара минут?!
- Мы собирались отнести вас к источнику, который поможет исцелить раны но... какое счастье, что вы очнулись! - страж чуть ли не с ног до головы осмотрел принцессу. - Ваши раны... они заживают!
Лантана повернула голову, будто так могла увидеть то, что происходит на ее спине. Рана, прошедшая навылет до самой груди, спереди видна больше не была. От нее остался лишь кровавый след на платье и пара неглубоких царапин.
- Похоже, боги меня берегут, - с какой-то горечью усмехнулась она.
Это могло быть чудотворное действие артефакта, или ее собственная пыльца... Только вот принцесса никогда не слышала, чтобы раны на теле фей заживали сами по себе, иначе им не нужны были бы целители. Было ли тут что-то еще, что принцесса упустила?
- Не двигайтесь, вам пока еще рано! - остановил страж, когда она захотела подняться.
Но отмахнувшись от паренька, девушка медленно, пошатываясь, поднялась на ноги и потянулась к своему карману, чтобы вернуть артефакт его законному владельцу.
Ярх с благодарностью принял священную реликвию, и вся группа повернулась к пленникам, надежно скованным плетьми духов. Темные сначала попытались высвободиться, но после нескольких предпринятых попыток, сдались и сидели смирно.
Выуживать информацию пришлось долго. Принцесса все еще была слаба и не изъявляла желания к проведению пыток, поэтому сидела в стороне и глубоко дышала, пытаясь избавиться от тошноты. Заодно и старалась привести мысли в порядок. Как ни пыталась, а размышления о ее чудесном исцелении, никак не давали покоя.
А вот необычная парочка к допросу отнеслась со всей ответственностью. Оказалось, что пленники были братьями и каждый готов был говорить, лишь бы спасти другого. По итогу стало известно, что эльфы эти из Парлаудов - клана, испокон веков нападающего на чужие земли с целью роста своих территорий и похищения артефактов, увеличивающих их силу. Оттуда и их знания о темной магии, которая считалась запретной.
Волк своих врагов оставлять в живых не планировал, потому судьба их была предрешена.
Рик вернулся к принцессе сразу, как все закончилось. Он перевоплотился в дракона и дождался пока фея сядет к нему на спину. Попрощавшись с Ярхом и взмыв ввысь, они покинули лес, направляясь в Гракхас, чтобы забрать Вивиану и выполнить обещание.
Преодолев долгую дорогу и приземлившись на башню, принцесса скатилась по заботливо подставленному крылу и босыми ногами опустилась на каменную кладку. Туфли потерялись еще во время боя, в той черной бурлящей жиже, а потому на коже то тут то там, саднили царапины.
Они считали, что смогут вернуться тихо и без лишней суеты, но похоже, что чьи-то зоркие глаза заметили их при приближении, поэтому их уже ждали в компании десятка стражей.
- Доброго вам вечерочка, - устало сказала Лантана, и попыталась улыбнуться. Но разрядить обстановку у нее не получилось. На нее немигая смотрела пара хищных желтых глаз.
- Ко мне в кабинет. Живо.
14.2
Тоже мне, раскомандовался! Думала принцесса, шагая за правителем в его рабочий кабинет. Как говорится - в чужой игре следуй чужим правилам. По крайней мере, пока приходится находиться здесь.
Дверь закрылась с оглушительным хлопком, принцесса сразу же пошла к рабочему столу и села прямо на него, по-деловому сложив руки на коленях. Она смотрела на правителя вопрошающе и пыталась оценить обстановку.
- Ну и что ты устроила? - зло процедил он, медленно поворачиваясь к ней всей своей крупной внушительной фигурой.
Лантана невинно пожала плечами.
- Не понимаю о чем ты.
- Не понимаешшшь? - прошипели совсем близко. Артиан в мгновение приблизился к ней и хлопнул ладонями по обеим сторонам стола. - Служанка не так давно заходила чтобы проведать твою "подругу" и обнаружила там девушку в странном магическом коконе. Как ты это объяснишь, принцесса?
- Ааа, вот о чем речь! - вполне искренне удивилась девушка, пальчиком вырисовывая круги на напряженной мужской груди. Казалось, будто вся эта ситуация ее забавляла. - Я поместила ее в стазис, чтобы облегчить ее страдания до тех пор, пока не найду лекарство. Гуманное решение, как считаешь? - она приподняла голову и протяжно тихонечко дунула ему в лицо.
- И как? Нашла это мистическое лекарство?! - с насмешкой спросил мужчина, стараясь не вестись на ее провокационные действия.
- Нет, но нашла того, кто сможет мне в этом помочь. Кстати, - Лантана развела ноги и резко обхватила правителя, притягивая к себе. Зрачки его тут же расширились, и он шумно выдохнул ей в лицо. - Ты выбрал мне о-очень хорошего стража, такой сильный, ответственный, сообразительный, а главное - преданный. Готов был жизнь свою отдать лишь бы приказ твой выполнить, - женские чуть удлиненные ноготки осторожно прошлись по напряженной загорелой скуле.
А правителя, насколько бы он не был зрелым и умным мужчиной, все равно злило то, как она отзывается о другом. В нем взыграло чувство собственности, внутри заклокотала ревность и злость.
- Не играй со мной! - процедил он сквозь зубы и приблизился к ней, чтобы сделать то, за что вновь себя потом будет корить, но замер. - Еще с вашего возвращения я почувствовал сильный запах крови, но для раненной девушки ты ведешь себя слишком бодро.
- Это не моя кровь.
- Врунья, - правитель все же поддался искушению и припал к ее губам. Было во всем этом что-то запретное, оттого еще более желанное, но где-то в глубине души все равно все происходящее продолжало казаться каким-то неправильным.
