Дорога на удивление была чистой и спокойной, время уже было позднее, беженцев, что и натоптали эту широкую тропу, почти тракт, уже не было. Но всё же присутствовала некая напряженность, что передавалась от ящера к ящеру. Все понимали, что они сейчас идут на верную смерть, но они были готовы это сделать, так как успех их операции был гарантирован.
Какой-то кавалерист тихо травил байки, другой рассказывал, что, наконец, смог обзавестись семьей и у него скоро будет сын или дочь, в яйце невозможно определить пол будущего наследника, третий рассказывал о том, что старая ящеролюдка на костях нагадала великую победу, но очень страшную битву. Что именно страшного в этой битве, старуха так и не смогла ответить, но была почти уверена, что такой битвы глаза этого мира ещё никогда не видели.
К полю, что разделяло лес и деревню, группа кавалеристов вышла примерно через час времени. Им не требовалась спешка, им нужны были силы. Штурм стен — неблагодарное дело, благо их «скакуны» приспособлены для лазанья по стенам, даже отвесным.
Выйдя на поле в одиночку, Майн воткнул знамя и стал просто ждать. Это был знак всем, что пришло войско и готово сражаться, но, как и требуют законы этого мира, сначала он вызвал старшего на переговоры. Но время шло, войска стягивались к недостроенным, временами даже разрушенным стенам, а командира защитников так и не появлялось. Майн уже было хотел вернуться к своим кавалеристам, но услышал звук горна, исходящий от главных ворот.
К ним выдвинулось три скакуна: первый был вороной, как тёмная ночь, облачён был конь в красные ткани и металлическую броню с золотой огранкой, на нём восседал явно немолодой воин, облачённый в доспехи такой же окраски. Два других скакуна были явно каким-то смешением видов, оба белые и в яблоко, закрыты они были меньшим количеством брони, а на них восседали обычные воины.
— Кто таков и что за сброд ты с собой привёл?! — с наглостью, презрением, неуважением, надменностью и высокомерием спросил пухловатый, как оказалось, командир, приблизившись к Майнеру.
— Майнер, Первый среди равных! — с гордостью в голосе отозвался Майнер, ударив себя кулаком в грудь, что отозвалось звоном металлических доспехов, а следом сзади так же ударили и остальные кавалеристы, показывая своё сплочение и единство. — В данный момент я с благими намерениями. Хочу предложить вам сдаться либо покинуть данное селение, чтобы избежать лишних жертв!
— Ха-ха-ха-ха-ха! — заржал как конь человек в позолоченных доспехах. — И ты хочешь захватить город своими жалкими отрядами кавалерией? Ха! А ты смешон! Давай ты в наш будущий цирк пойдёшь? Нам там нужны монстры, что честный люд тешить будут.
— Ясно, — кивнул Майнер, вытаскивая своё знамя из земли, — разговор окончен. Уговаривать я вас не собираюсь, так что, будет битва. Ступайте, пока мы тут вас не прикончили на месте, ступайте, ибо я сейчас хочу быть настолько же лояльным и честным, а также терпимым, как Мастер.
— Вы все тут подохнете! — словно брызнув ядовитой слюной, сказал кавалерист, разворачиваясь на своём коне.
Поскакал позолоченный самый первый, за ним уже поскакали его стражники. Майнер больше чем был уверен, что это просто чья-то пешка, просто переговорщик, чувствующий свою важность и напыщенность. Он никто, вот и решили отправить его на верную смерть.
А между тем, перед и за стенами, которым только предстояло возвыситься над полями, уже начали формироваться линии пехоты и лучников. Где-то было слышно ржание лошадей, а это значит, что у них тоже есть отряд кавалеристов. Но Майнер не наступал, он ждал, тянул время, чтобы как можно больше отрядов заняли свои места. Но очень долго ждать он тоже не мог.
Сняв с пояса свой рог, Майн просигналил наступление, издав один очень затяжной звук. Все кавалеристы следом обнажили свои клинки и копья, сняли с сёдел свои щиты, взяв их в руки. Сейчас начнётся наступление, все это понимали, все знали, что противник будет сопротивляться из последних сил.
— Сегодня! — начал вещать перед кавалерией Майнер, как это обычно любил делать Мастер перед битвой. — Сегодня мы впервые перешли в наступление! До этого момента мы защищались, проигрывали, побеждали, но мы всегда отстаивали свою честь! Про нас уже знают в этом мире! Слухи расползаются сами по себе, из-за чего наши ряды ежедневно пополняются не только новорожденными, ради которых мы и воюем, но и беженцами, что ищут новый дом! Но сегодня мы должны показать, что умеем не только защищаться! Сегодня мы должны доказать, что умеем давать сдачи! Сегодня мы обязаны взять это селение! За Мастера! За Иного! За нашу Фракцию! Вперёд!
Дружный и мощный рёв наполнил ночную пустоту. Враг тоже зашевелился, лучники приготовили подожжённые стрелы, чтобы было лучше видно наступающих противников, но это им сегодня не поможет. Майнер поклялся Иному перед выходом, что ни один ящер не погибнет на подступах к стенам, а Иной решил помочь в исполнении этого обещания. Знамя. Оно было не совсем обычное, ведь его коснулись руки Иного, мастера странностей и невероятностей, он наделил знамя особой силой, только одним ящерам подвластным, словно сами божества давали это понять, выводя перед глазами всех следующие строки:
Только представитель расы ящеролюдов, лояльный к Иному — повелителю фракции, способен полностью раскрыть силы этого могучего артефакта!
Подняв знамя над своей головой, Майнер первый помчался на противника, яростно рыча. За ним, разбившись на четыре клина, последовали все четыре отряда, сверкая своими доспехами, играя лучами ночного светила. Битва начинается, лучники противника вложили горящие стрелы в луки, подняли их ввысь, скорректировали их по ветру, а потом пустили.
Сотни огненных стрел украсили ночное небо, разгоняя темноту. Сотни огненных стрел несли погибель всему, куда бы ни упали, ведь сейчас отряд в поле, а поле легко горит, на то был расчёт противника. Но этот противник не знал особенностей Знамени, он не подозревал, что пока знамя в руках Майна, никто не умрёт за его спиной.
Сердце Майна билось, отбивая бешенный темп, он переживал, что не сработает сила Знамени, что сейчас первые его товарищи и подчинённые падут под градом стрел… Но обошлось! Как болванчики отскакивали от мощнейшего магического шита стрелы, а те, что упали ранее, переставали гореть, не давая возникнуть бушующему пожару. Поля им ещё пригодятся, ртов становится всё больше, а губить будущие запасы еды опасно.
— Да-а-а-а! — дико обрадовавшись тому, что магия знамени не подвела, Майн ускорился, а за ним ускорились и остальные.
Оставались считанные десятки метров до столкновения с первыми рядами пехоты. Те выставили копья вперёд, в надежде остановить тем самым натиск тварей, даже монстров по меркам людей, но тем было просто побоку, ведь они не неразумные копытные, а ящеры, у которых есть собственное понимание происходящего.
Линия пехоты, страх, решимость, злость, рык, удар лапой, вопли, боль… Всё перемешалось, всё стало единым целым и неразделимым — чувства, события, звуки… Клин отряда Майна первым разорвал строй пехотинцев, не потеряв при этом ни единого товарища, а потом так же ворвались в другие части фаланги и другие отряды. Битва началась, и лишь одна судьба знала, какой исход будет впереди, ведь открытое наступление только маленькая шестерёнка в большом механизме, созданным и продуманным лучшими из лучшей фракции, созданной для всех народов всех земель.
И лишь тихий пересвист птиц, которых никогда не было в этих землях выделялся из общего фона, но сейчас всем было не до этого, ведь яростная конница рвала и метала пехоту, которая была мало готова к такому натиску. Захват начался!
Интерлюдия 9
— Они пошли в наступление, — сам себе под нос сказал Леголас, которого назначили для диверсии с целью открытия ворот в поселение.
Вернувшись обратно в гущу леса, в которой скрывалась сотня самых умелых воинов Иного, Леголас бегло осмотрел их, после чего ничего не говоря, лишь одними жестами приказал двум десяткам самых скрытных, по его мнению, воинов следовать за ним.
