В центре зала, спиной к входу стоит человек в чёрном плаще с кожаным капюшоном. Он обернулся и свете ламп сверкнул золотой узор на фарфоровой маске.
— Оу… это ты? — Сказал убийца разворачиваясь. — Я ждал кого-то другого. Как ты нас нашёл?
— Грязь под ногтями. — Ответил Эллион, цепко оглядывая помещения на предмет затаившихся врагов.
— Ах… Дорс, я же говорил ему, помыть руки, но нет, «кто же будет смотреть?». Проклятый идиот. — Вздохнул золочёный, поклонился, делая плавные пасы руками. — Ну, что ж, добро пожаловать в храм Лунисы, курьер. Надеюсь, тебе нравится, как мы тут всё обустроили.
— А тебе? Ведь оно станет твоей могилой.
— О! Я просто в восторге, особенно мне нравятся черепа. Эти люди проникли в наши тайны, твой тоже будет в такой стене. Но не в этом Осколке.
Жрец Лунисы обошёл алтарь и достал из ниши в стене два стула. На один сел сам, а на другой указал курьеру. Стулья простые, с короткими спинками и довольно грубо зачищенные.
— Присаживайся, в ногах правды нет. У меня к тебе предложение.
— Да ладно?
— Совершенно серьёзно. Вот.
Жестом фокусника убийца извлёк из складок плаща плотный конверт с золотой печатью. Поднял на уровень лица и только сейчас Эллион рассмотрел его глаза. Холодные, карие с парой точек на радужке.
— Что это?
— Ну, ты меня разочаровываешь, это срочная доставка! Новому настоятелю. Письмо от меня, верховного жреца Лунисы. Сам понимаешь, это очень важное отправление.
Эллион запнулся, остановился, глядя на письмо, как на нечто чего быть просто не может. Пальцы левой руки мелко дрожат. На негнущихся ногах приблизился к жрецу, тот медленно покачивает конвертом. Эллион готов поклясться, что под маской скрывается широченная улыбка.
— Что внутри?
— Письмо. В нём ничего такого, про веский довод для церкви Илмира убить тебя и девчонку.
Рука застыла на полпути до письма. Эллион сцепил челюсти и прорычал:
— И ты отдаёшь его мне?!
— Да. Это очень важное письмо. Такое можно поручить только лучшему курьеру. А ты он самый. Погоди… ты, что отказываешься от доставки?!
— Нет…
— Вот и прекрасно. Прошу! Ах да… плата, совсем забыл. Вот, возьми, тут тебе ещё маленький бонус за срочность.
В ладонь с письмом, глухо звякнув, упала горсть золотых монет. Эллион рефлекторно сжал кулак, вдоль хребта стрельнула молния, яростный порыв ударить. Сцепив челюсти отступил и двинулся к выходу.
— Они всё равно тебя не послушают.
— Нет, они будут рады. — Со смешком ответил жрец, откинулся на стуле, закинув ногу на ногу и разводя руками. — Даже несмотря на твой статус паладина. Просто представь, Госпожа Луниса предлагает церкви Илмира ответы на два любых вопроса. В обмен всего лишь на жизнь одного святого и девки. По мне, так это очень выгодная сделка.
Эллион зарычал, почти смял письмо, но шумно выдохнул и спрятал во внутренний карман.
Письмо прижигает грудь через карман, как раскалённая сталь. Эллион идёт по пустым улицам города, прикусив нижнюю губу. Брови сдвинуты к переносице, вокруг рта собрались твёрдые складки. Над крышами собираются тучи, природа будто насмехается над курьером. Вдали гудит гром, похожий на раскатистый смех.
Переулки сверкают голодными глазами одичавших псов. Они следят за каждым движением Эллиона, как грифы в пустыне. На плечах чувствуется холодная хватка смерти. Костяные пальцы подбираются к горлу.
Письмо, смертный приговор.
Будь он хоть избранным Илмира, тайны Госпожи Теней стоят любой цены. Внутренний голос шепчет:
— Выбрось его! Вернись и убей жреца! Обезопась себя и Тишь!
За этим голоском есть нечто другое, тяжёлое молчание воли. Несгибаемой и непреклонной. Доставка его долг, любая. Он приносил клятвы Илмиру и не имеет права их нарушить. Однако… Тишь не давала их, она помогала ему, даже спасала.
Ладонь скользнула в карман и пальцы коснулись плотной бумаги, нагретой теплом тела. Шероховатая, даже на ощупь дорогая. Хрустит, как яичная скорлупа… Ладонь отдёрнулась и курьер взвыл от бессилия.
— Поступись, спаси девочку! Жрец рядом, убей, и больше никто не посмеет выступить против тебя!
Воля скрипит, но ноги твёрдо ведут к храму Илмира самым коротким путём. Доставка срочная, на некоторых участках дороги курьер переходит на бег. Стремясь убежать от внутреннего голоса, а не поскорее доставить письмо.
Дома с почтением раздвинулись, открыв площадь перед главным входом в храм. Эллион нос к носу столкнулся с патрулём илмиритов. Те на мгновение насторожились, но сразу же поклонились и расступились. На поясах блестят металлические дубинки и цепи. Они готовы отразить любое нападение, но совсем скоро будут охотиться на него и Тишь.
Внутри храма тихо и мрачно. Роан сидит на ступенях, ведущих на второй этаж. Тишь стоит перед ним и что-то пытается объяснить языком жестов. Парень смотрит внимательно, но лицо как и всегда, ничего не выражает.
Заметив Эллиона, девочка радостно помахала, и курьер неуверенно поднял руку. Натянуто улыбнулся. Послание будет доставлено любой ценой. Двое прислужников со всем почтением проводили в кабинет нового настоятеля. Двери распахнуты, и слуги выносят личные вещи почившего. Новоявленный настоятель стоит у входа и тщательно документирует, как и положено по традиции.
— А, Эллион, ты их нашёл?
— Да. — Сухо ответил курьер.
— Раз ты вернулся, полагаю они уже не представляют опасности.
— Не совсем. Мне выдали доставку для вас.
Настоятель передал наполовину заполненный планшет прислужникам и жестом велел остановить работы. Замедленно кивнул.
— Смотрю, луниты провернули с тобой такой же трюк, как юный Роан эл Скван.
— Почти такой же. — Ответил Роан, с явной неохотой доставая письмо.
***
Роан пытается понять жесты подруги, за ними явно кроется нечто важное. Девочка пыталась объяснить, чертя мелком на полу, но парень едва-едва умеет читать. Рыцарю в этом нет необходимости. Тишь не сдаётся и ему начинает казаться, что ещё чуть-чуть и жесты сложатся в слова.
На втором этаже раздались истошные крики. На лестнице загремели шаги, Роан поднялся хватаясь за меч и прикрывая собой Тишь… На пролёт выметнулся Эллион. Взъерошенный, с окровавленным лицом. Мгновенно огляделся и прыгнул вниз, хватая спутников за плечи. Понёсся к выходу, увлекая их за собой. Послушники и малочисленные курьеры провожают их изумлёнными взглядами. Кто-то шагнул навстречу, но тут же отпрыгнул и попятился.
По лестнице, держась за стену, спустился настоятель. Одной рукой закрывает лицо и смотрит вслед через пальцы. К нему подбежали два курьера. Но он остановил взмахом руки, крикнул, сплёвывая кровь:
— Убейте его! Во имя Илмира, убейте!
Эллион уже скрылся за дверьми и, скорее всего, пересёк половину площади. Настоятель обессиленно привалился спиной к стене, сполз на ступени и
