Настал, наконец, момент, когда Веня с Искрой решились объясниться и расставить точки над "i". Перед тем как начать разговор, женщина пристально всматривалась в лицо мужа. Чижов забеспокоился:
- С тобой все в порядке, дорогая?
Искра с горечью кивнула головой, что же, ее наблюдения подтвердились - с тех пор, как они встретились, муж не изменился. Маги очень и очень медленно стареют и живут дольше обычных людей на несколько сотен лет. Становиться старухой на глазах любимого - никакая женщина не выдержит. А потому, услышав от Вени, что он скоро уйдет в свой мир, втайне вздохнула с некоторым облегчением. Не выдержав напряжения, Искра кинулась мужу на грудь, заливаясь слезами. Она давно со страхом ждала этого момента, что Чижов иномирянин, Искра знала с первого года замужества, только сыновья да Нахевин были не в курсе. За двадцать пять лет семейной жизни люди роднятся до такой степени, что чувствуют и понимают друг друга без слов.
- Милый, дорогой, единственный, - лепетала сквозь слезы Искра, покрывая лицо мужа горячими поцелуями, - делай, как задумал, ни о чем не жалей, ты сделал меня счастливейшей женщиной во всей империи. Муж мой, мы всегда будем помнить о тебе и любить до конца жизни своей.
Веня не мог говорить, в горле стоял тугой ком, он не замечал своей скупой слезы, прокатившейся по щеке. От избытка адреналина у обоих одновременно возникло огромное желание, и Веня, подхватив красавицу жену на руки, побежал в спальню, где они отдались друг другу полностью, без остатка. Утром Искра с легким румянцем на щечках поблагодарила мужа за необыкновенную ночь и сообщила:
- По-моему, мы зачали ребенка, хотелось бы девочку.
- Согласен, дорогая, - и приложил ухо к ее плоскому животику.
- Какой ты у меня глупенький, что сейчас можно услышать? - и ласково взъерошила его волосы.
- Пока не увижу дочери, не уйду, - твердо сказал Веня, обнимая любимую женщину.
...................................................................................
Чижов в последнее время стал откровенно тяготиться государственной службой, целиком погрузившись в трофейные магические фолианты. В Бераре и Таруме по приказу императора ликвидировали всех магов, поголовно. На всякий случай глупо оставлять в живых враждебно настроенных субъектов, обладающих Даром Силы. Спецотряды гвардейцев кроме золота и драгоценных камней сдавали в казну различные артефакты и кучу древних книг. По просьбе Чижова, Бремор приказал выдать Главному магу все магические штучки и фолианты со свитками. Для изучения возврата Веня сразу подключил Учителя Ахерона, изнывающего от безделья в своей башне.
Старый маг с радостью вцепился в книги по магии, но пыл его несколько поугас, когда Чижов обозначил задачу.
- Уважаемый Ахерон, я хочу вернуться домой, в свой мир, и, естественно, живым и невредимым. Вот наша цель, все остальное побоку.
Разговор происходил в усадьбе Ахерона, за столиком во фруктовом саду. Учитель скорчил недовольную мину:
- А с чего мой бывший ученик решил, что я буду ему помогать? - Землянин от такого поворота опешил до невозможности. - Хи-хи-хи, - зашелся в смехе старый маг, тыча пальцем в Чижова, недоуменно хлопавшего глазами. - Повелся. О, Единый, почему мой ученик такой глупый и наивный? Помогу, конечно, и не только.
- Что значит "не только"? - с опаской спросил Веня.
Ахерон откинулся на спинку стула и важно воздел кверху указательный палец:
- Сделаю тебе подарок. Читал отчет о последней экспедиции на материк, лежащий за океаном? Хотя стоп, в отчете из соображений секретности о находке ни слова. Так вот, экспедиция вернулась месяц назад, и один из магов, Ваддах его зовут, прибежал ко мне поделиться великим открытием.
- Ну и? - заинтересовался Чижов.
- Врата они нашли, по уверениям Ваддаха, действующие.
Землянина от услышанного бросило в испарину.
- Врата перехода?
- Они самые, - подтвердил Ахерон.
Схватив бутылку вина, Веня из "дула" выхлебал половину. Стресс снят, можно продолжать разговор.
- Думаю, нужно прошерстить все трофейные книги по нашему вопросу.
- Согласен, делим их пополам и приступим, - отозвался Веня.
- Но у тебя же служба.
- Какая на хрен служба, Учитель? Ухожу в отставку, - рубанул Веня, допивая вино.
В тот же день он наведался к Бремору I с рапортом. Поначалу император и слышать не хотел о его уходе, но под натиском доводов согласился. Тем более землянин нашел себе замену. Веня предложил на должность Главного мага своего сына Артура - парень справится, тем более опыт есть - шесть лет замом в Тайной канцелярии. Бремор, недовольно ворча, согласился.
.............................................................................................
Ахерон - неслыханное дело - покинул свою "берлогу"-башню и приехал с деловым визитом к Вене в столичную усадьбу. С их последней встречи прошло два месяца с небольшим. Герцог встретил Учителя с распростертыми объятиями.
- Слава Творцу, что вы нас посетили! У меня предлог побездельничать, - пояснил он Ахерону.
- Да, вид у тебя неважный, глаза вон красные.
- Угу, зарылся в манускрипты, словно крот, пока, к сожалению, безрезультатно.
- Мальчик мой, прикажи слугам накрывать праздничный стол, - Ахерон достал из наплечной сумки короткий тубус и подал пенал бывшему Главному магу.
У Вени задрожали руки. На немой вопрос Учитель кивнул:
- Здесь манускрипт Древних, в нем детально описан переход в иномирье. С тебя причитается, - и Ахерон весело подмигнул Чижову.
Тот от переполнивших чувств исполнил смесь джиги с цыганочкой, не забыв издать клич индейцев. На дикие вопли в зал прибежала жена.
- Искра, у нас праздник, прикажи накрыть стол на веранде.
Ахерон радостно поприветствовал герцогиню, и она умчалась организовывать пиршество.
Хозяин пригласил почетного гостя в кабинет, где старый маг, причмокивая, дегустировал элитное вино, а Чижов углубился в перевод манускрипта Древних.
- Венх, извини за вопрос, как семья восприняла твой уход?
- Трагедия, - буркнул Веня, не отрываясь от пергамента.
- Понятненько, - и Ахерон продолжил накачиваться виноградным алкоголем.
В дверь деликатно постучали. Дворецкий доложил:
- Стол накрыт, Ваше сиятельство.
- Учитель, пойдемте обмоем ваше открытие, - пригласил Веня, запирая сейф с драгоценным свитком.
В этот день Ахерон с Чижовым не применяли магического отрезвления и нажрались до поросячьего визга. Слуги отнесли уставшего гостя в спальню левого крыла дворца - семья обитала в правом.
.............................................................................................
Подготовка к отбытию герцога Чижанха неожиданно заняла много времени. Нет, сам он мог отправиться хоть сейчас, но ведь предстоял пересечь океан, а это не комар чихнул. К плаванию готовили три судна - два военных корвета и быстроходный клипер. Император без охранения Чижова не отпускал. Веня в свободное время делал мощные артефакты из драгкамней, на все случаи жизни, не забыл и накопители Силы, их наклепал аж четыре штуки. По совету Ахерона в ремесленной слободе землянин у краснодеревщика заказал длинный деревянный ящик под мечи, амуницию, одежду и золото. Ахерон напомнил Чижову, в каком виде тот перенесся сюда. Полуголым, в обгорелых опорках и без оружия, а деревянный "грибок" уцелел.
