— Вот как… — медленно проговорила я, припоминая подробности той первой встречи. — Поэтому ты тогда и решил, что я ошиблась адресом?
— А что еще я мог тогда решить? — пожал плечами он. — Правда, позже пришло в голову, что твое появление — добрый знак, что небожители дают возможность оказать услугу их посланнице, а это зачтется на будущее…
— И вы согласились вывести меня к людям, хотя для вас такая прогулка означала риск для жизни?
Дин молча кивнул.
— А как же ты при таком раскладе решился подъехать ко мне с ухаживаниями?
Он ответил не сразу — некоторое время разглядывал меня, задумчиво щуря золотящиеся глаза. Я терпеливо ждала.
— Видишь ли, считается, что под воздействием яда химерона душа может временно расставаться с телом. Не знаю, насколько это правда, но многие события помню, словно видел происходящее, стоя где-то рядом.
— И что же ты помнишь? — Я невольно передернула плечами.
— Самое главное… для меня, во всяком случае, — Дин улыбнулся краем рта, — как ты штопала и перевязывала мою оболочку, растерзанную в клочья, как заговаривала кровь и учила дышать заново, как уговаривала не умирать, поила с ложечки, делила со мной боль и кошмары и отгоняла чудовищ, приходивших по мою душу…
— Скажи уж честно и сразу — отпугивала выражением лица и мыслей! — буркнула я, почему-то чувствуя неловкость, а Дин между тем продолжал:
— Как выкладывалась до тошноты и обморока, пытаясь удержать меня на этом свете, как плакала надо мной, когда тебя никто не видел…
— Как у шушек вяли ушки от моих высказываний, особенно когда что-то шло не так. — Ехидный тон, как мне казалось, неплохо маскировал вдруг накатившее на меня дикое смущение. — А сколько новых адресов узнал, куда можно при случае кого-нибудь послать без предупреждения, но с интересными пожеланиями вслед!..
— Просто в твоем исполнении это и впрямь нечто незабываемое!
— И уж наверняка учел, сколько затрещин я тебе отвесила, когда ты упорно не желал дышать сам!..
— Да?! — невинно удивился принц. — Надо же, ничего такого не помню! Главное, что твоя оригинальная метода вполне себя оправдала… Просто все было вперемешку с видениями, поэтому, наверное, решил, что это бред.
— Или кошмар?
— Во всяком случае, глазам я поверил не скоро. Только после Запределья стал думать иначе. К тому же ты слишком уж не похожа на посланницу небожителей.
— В смысле?!
— Должна быть этакая важная и солидная персона, преисполненная достоинства и сознания собственной значимости, которая не с каждым правителем до разговора снизойдет…
— А на деле — оторва с ярко выраженными диктаторскими наклонностями, несдержанная на руку и на язык и чихающая на этикеты с высокой колокольни?
Дин тихо рассмеялся, целуя меня в макушку:
— Тогда я и решился рискнуть — попытаться воплотить свою мечту. По крайней мере, можно было надеяться, что после таких трудов хотя бы сразу не убьешь на месте за неслыханную дерзость. Это же ни в какие ворота не лезет: «видящая» — и со мной!
— Если что-то не лезет в ворота, надо либо перебросить через них, либо найти другие, либо завалить их к чертовой бабушке! — назидательно сказала я, легонько щелкая принца по многострадальному носу.
— Я не перестаю благодарить небожителей за нашу встречу. — Голос принца звучал тихо и серьезно. — Только меня по-прежнему не покидает ощущение, что произошла какая-то ошибка и тебя в любой момент могут…
— Послать по назначению? — Мне даже плохо стало при одной мысли о подобной подлянке со стороны здешних богов. Но я тут же разозлилась и решила: к черту! — К черту! — повторила я уже вслух, вставая. — Поживем — увидим, кто кого куда, зачем и сколько раз пошлет! А будешь и дальше портить мне настроение постным выражением лица, я и сама сбегу!
— Кто-то тебя отпустит! — Дин уже подбирался ко мне, сменив постное выражение лица на весьма убедительное хищное.
— Кого-то я спрашивать буду! — Моей ответной гримасе обзавидовалась бы самая каверзная из когда-либо существовавших на свете гнусных кикимор.
Никогда не думала, что в такой маленькой пещерке можно так долго играть в догонялки, бегая исключительно по полу, поскольку способностями Человека-паука ни один из нас не обладал! Эти скачки с препятствиями продолжались бы еще дольше, если бы я не наступила на край одеяла, которое коварно сползло с плеч в самый неподходящий момент. Дин поймал меня на лету, и мы вместе рухнули на лежанку, задыхаясь от смеха. И единогласно решили, что время терять не стоит, ведь и в самом деле неизвестно, что еще взбредет в премудрые головы небожителей — дай Бог им всем здоровья, как бы нелепо это ни звучало!..
Я, не открывая глаз, попыталась повернуться, но не тут-то было: одна мускулистая рука обвивала мою талию, другая — плечи, а сам коварный захватчик спал сном усталого младенца, зарывшись лицом в мои волосы. Он еще и ноги мои коленом сверху прижал — не иначе опасался, что и впрямь сбегу. Не дождетесь!.. В принципе, мне было вполне уютно и тепло, несмотря на так и не разожженный огонь, просто не люблю оставаться долго в одном положении.
Мне все-таки удалось путем осторожной возни слегка изменить позу, не потревожив при этом спящего. Сон почему-то не шел — так, легкая полудрема, — и мысли обрадованно взялись штурмовать расслабленное сознание. Что там Дин говорил насчет божественных ошибок? Я попала не по адресу и в любой момент меня могут переотправить отсюда куда-нибудь ко двору могучего правителя? Может быть, даже к родственничку моего прекрасного принца, нынешнему королю — для вразумления оного, дабы избежать смуты и гражданской войны… Да ну, это уж было бы совсем из области черного юмора, хотя кто их, здешних богов, знает! Вдруг это у них в порядке вещей — дать смертному порадоваться обретенной мечте, а потом жестоко умыть кирпичом?!
Я невольно поежилась — настолько стало неуютно от подобных мыслей. Как любому нормальному человеку, мне было бы совсем нерадостно разочароваться в своих ожиданиях, а будучи созданием с повышенной чувствительностью, я вообще вряд ли переживу подобное крушение всех надежд и «несбычу мечт». Банальной депрессией, пожалуй, не отделаюсь…
Следующая мысль и вовсе испортила настроение: что, если сегодняшние события имеют значение только для меня, а для него — так, рядовой, хоть и местами приятный, эпизод из жизни гонимого странника? Нежданно-негаданно попала в руки чужая игрушка, по-другому недоступная, почему бы не воспользоваться случаем?! Я сердито нахмурилась. Так не пойдет, нужно успокоиться, не городить огород из ничего, иначе и впрямь свихнешься лет на сто раньше срока! Лучше уж просто использовать старый прием, которому когда-то учила любимая бабушка: посмотреть ему в лицо, пока спит. Для знающих так легче всего считывать информацию, потому что в этом состоянии люди, как правило, притворяться не умеют. Надо лишь настроиться и выбрать один, главный для себя вопрос…
