— В общем, как хочешь. Сейчас я свалю, а ты разбирайся с этим фанатиком сам. Как думаешь, кто быстрее закончит свое дело — он или ты?
— Зачем тебе меня спасать?
— Во-первых, я не хочу играть с тобой в кошки-мышки. Во-вторых, мне нужен дом и покровитель. Твоя школа вполне сгодится. Ты же не против, если я поживу у тебя немного?
Лысый расслабился, за что и поплатился. Эльмер ударил его в пах, сбросил с себя и откатился в сторону. Такого шума ассасину вполне хватило. Секундой позже вторая стрела торчала из-под лопатки эльфа. Наемник рухнул на живот и сдавленно застонал.
— Давай, не медли, — рыкнул Далан.
— Я… прощаю тебя. Я… хочу, чтобы ты пролил кровь ассасина.
— Умница, — Быстрый потрепал соперника по волосам.
Пустынник отлично ориентировался на звук и колыхания травы. Далан воспользовался этим и метнул подальше свои ножны. Секундой позже в направлении их приземления просвистела стрела.
Эльф вскочил, как спугнутый заяц, и двумя рывками добрался до дерева. Успел как раз вовремя — в глухим ударом в ствол вонзилась вторая стрела. Далан снял шубу, выждал немного и бросил ее в траву. Смертельный снаряд поразил одежду на лету. Не медля ни секунды, Далан выскочил из укрытия и побежал к цели. Пожилой мавр в глубоком капюшоне уже натягивал тетиву, но с ушастым ему не тягаться. Тренировки, опыт — это хорошо, но человек все равно оставался человеком. Медленным, как черепаха, по сравнению с сыном Леса.
Далан по звуку понял, что лук готов к выстрелу — его части так скрипели, что еще немного и развалятся. Эльф ушел в сторону, краем глаза заметив просвистевшую рядом стрелу. Между ним и ассасином оставалось не больше десяти шагов — у старика не было никаких шансов выстрелить еще раз. Но чтобы лишний раз не рисковать, Далан метнул в пустынника отобранный у Эльмер кинжал. Острие вонзилось прямо в шею, и ассасин упал, захлебываясь кровью.
Жаль допросить не получилось, хотя эльф и так догадывался, кто послал третью силу на эту дуэль. Как-никак, стреляли не в Далана, а в его противника.
Вытерев клинок об одежду мертвеца, Далан вернулся к соплеменнику. Тот лежал ничком и скрипел зубами. Любое движение отдавалось жуткой болью. Впрочем, ему несказанно повезло. Лук у ассасина был не абы какой, а композитный — невероятно мощный на ближних дистанциях.
Обе стрелы прошли навылет, окровавленные кончики пробили даже толстый кафтан и торчали наружу.
— Ты как? — спросил Далан, присаживаясь на корточки рядом с раненым.
— Больно, — прошипел Эльмер.
— А так?
Солдат слегка коснулся пальцем оперения. Наемник взвыл и весь затрясся.
— Ну давай, наслаждайся моментом, — прорычал эльф.
Далан размахнулся и ребром ладони ударил в основание черепа. Эльмер гулко выдохнул и рухнул ничком. Пока соплеменник пребывал в недолгом забытье, Далан обломал наконечники стрел и вытащил древки. Положив наемника спиной на шубу, чтобы хоть как-то остановить кровь, солдат попытался расстегнуть кафтан. Эльмер тут же пришел в сознание и ударил спасителя по рукам.
— Ты чего?
— Не трогай меня!
— Идиот, у тебя две дыры чуть ниже плеча!
— Не прикасайся, я сказал!
— Неженка чертова!
Пришлось кое-как обмотать раненого рукавами шубы и завязать плотным узлом. Пока спутники доковыляли до городской стены, белый мех стал темно-красным почти весь. К счастью, перед рассветом нижний круг блаженно спал и никто не обратил внимания на странную процессию. А если даже и обратил… кого вообще волнуют окровавленные бродяги? Не они первые, не они и последние. Трущобы — это вам не квартал знати, тут всякое случается.
Стражники у ворот школы выхватили кинжалы и едва не набросились на Далана. Эльмер вовремя остановил своих цепных псов и велел открыть ворота. Солдат довел наемника до крыльца его хибары и усадил на ступеньки.
— Разогрейте воды и принесите чистых тряпок, — велел Быстрый. — Или бинты, если есть.
Хмурые орки в кожаных куртках и капюшонах даже не шелохнулись, пока мастер не повторил приказ.
— Теперь-то ты разденешься? — спросил Далан. — Посмотри, весь в кровище. Если не перевязать нормально — подохнешь через пару часов.
— Пошел вон, сам перебинтуюсь.
— Да чего ты такой стеснительный! Нам, между прочим, под одной крышей жить.
— И не мечтай, — выдохнул Эльмер, облизав ссохшиеся губы.
— Ты обещал…
— Я не отказываюсь от своих слов. Получишь койку в бараке.
— Так не пойдет. Твои фанатики-ученики замочат меня ночью как пить дать. Они уже наверняка знают, зачем мы с тобой ходили за стены. Поэтому поделишься жилплощадью, не облезешь.
— Через четыре дома вниз по улице стоит бордель. Там есть баня. Для начала помойся и постирай одежду — от тебя воняет канализацией. А там видно будет.
Охранники и еще несколько учеников принесли котелок кипящей воды и бинты. Мастера занесли в хибару, но после вышли всем составом. Далан пожал плечами и отправился по указанному адресу.
В подворотне сидела троица оборванцев и грелась у затухающего костерка. Эльф подошел к ним и бросил окровавленную шубу в огонь. Мех мгновенно занялся и окутался пламенем. Солдат немного постоял, провожая любимую одежду в последний путь, и продолжил поиски борделя.
Подходящее здание в окрестностях было лишь одно. Добротное, двухэтажное — с зелеными стенами и ржавыми листами на крыше. К кирпичной каминной трубе был привязан шест с флюгером, выполненном в виде голой девки, крутящейся сами понимаете на чем. Вывески заведение не имело, но оный флюгер говорил о многом.
Рядом со зданием стояла небольшая пристройка — настоящий бревенчатый сруб без окон. Видимо, та самая баня.
Далан отворил дверь, над головой тихо звякнул колокольчик. Внутреннее убранство не просто говорило, а кричало о том, что вы попали в бордель. Ядрено-розовая побелка на стенах, расписанная алыми сердечками, фривольные картины со сценами совокупления и весьма необычная люстра. Подсвечники представляли собой фигурки обнаженных женщин с запрокинутыми головами, изо ртов которых, собственно, и торчали свечи. Талый воск бледными каплями застыл на бронзовых грудях и животах, как бы намекая на то, что происходит на втором этаже.
Туда, кстати, вели сразу две широкие лестницы, а между ними втиснулась стойка администратора. Заведовала приемом посетителей сонная дородная гномиха с огромными сиськами, удерживаемыми похожим на броню корсетом.
— Девочки спят, — недовольно буркнула она. — Приходите позже.
