Доктор открыл рот, но ничего не сказал, погружаясь в трудные раздумья. Только поднимаясь по лестнице, я услышал, как на кухне гремит посуда.
Отдохнуть мне не удалось. Переступив порог комнаты, я обнаружил принца, расположившегося на своём любимом месте у окна, и Борга — за моей спиной. Дверь хлопнула, отсекая пути к отступлению, а между лопатками, ближе к сердцу, обосновалось голодное стальное жало. Ай-вэй, высочество решило выпустить коготки? Зря, зря... А я-то, дурак, надеялся в глубине души, что мы нашли общий язык... И не думай, что ты сильнее: у меня есть неоспоримое преимущество перед тобой, мальчишка, — я вижу любую тень на твоём лице, а ты можешь только догадываться, о чём кричат мои глаза. Борг сзади, он не видит моего лица... Ты хочешь поиграть, принц? Изволь, сыграем партию. Но только одну.
— Кто ты? — Тихий, почти безжизненный голос.
— Вы знаете.
— Нет, я не знаю.
— Раб. Преступник. Шут.
— Это всего лишь слова. Кто стоит за ними?
— Это решать вам.
— Я решу. Но я хочу выслушать все стороны.
— Мне нечего сказать. — Я с трудом удержался от улыбки, хотя Дэриен всё равно не смог бы её увидеть.
— Ты ударил женщину. — В голосе постепенно прибавлялось жара.
Ну, знаете! Если это называется «ударить», то каждый мой выдох — это покушение на убийство!
— Я всего лишь хотел помочь ей выйти из истерики...
— Ты ударил её!
— Она намеревалась ударить меня. — Я пожал плечами. Игла между лопаток скользнула по коже и вновь вернулась на место.
— Ты — всего лишь раб, как ты посмел поднять руку на даму, приближённую ко Двору?
— Мы не были представлены друг другу. — Мне отчаянно захотелось пошутить.
— Не паясничай! — взорвался принц. — Ты всё прекрасно понял! Ты видел, как мы... Ты ведь видел это?
— Видел. — Отрицать было глупо. — Но вы вольны целоваться и с простой селянкой...
— Мразь!
О, этим титулом меня уже сегодня награждали...
— Ты оскорбил женщину! Женщину, которая дорога мне!
Ну и что дальше, твоё высочество? «Я тебя убью»? Как примитивно...
— Ты заслуживаешь смерти! Тебя следовало казнить ещё тогда...
— Жалеете, что вмешались? — усмехнулся я.
— Теперь — жалею!
Бедняжка, как же его припекло... Или принц так сильно влюблён, или... Эта ярость имеет совсем другой источник...
— Я сам повешу тебя на ближайшем суку!
— Будьте так любезны, только сделайте это сами!
— И сделаю! — Он вскочил, лихорадочно сжимая и разжимая кулаки.
Я вздохнул:
— Как всё замечательно складывается: не придётся думать, чем занять вечер...
— Дерзкий шут! Борг, свяжи его и приготовь всё необходимое...
В следующий миг я, пожалуй, впервые за последние недели по-настоящему удивился, потому что рыжий великан ответил, спокойно и твёрдо:
— Ваше высочество, я не стану этого делать.
Я обернулся и тупо уставился на Борга, а тот улыбнулся, и его улыбка получилась на удивление беззащитной.
— Ты не желаешь выполнять мой приказ?! — Голос принца сорвался почти на визг.
— Я волен не подчиняться глупым приказам. — Борг убрал кинжал. — Вы не думали, когда приказывали, вы хотели отомстить.
— И я отомщу!
— За что? Этот парень ни словом, ни жестом не мог вызвать неудовольствия баронессы, а она разъярилась, как дикая кошка...
— Он ударил Селию!
— А что ему оставалось делать? Баронесса пришла в себя после пощёчины, разве не так, ваше высочество?
— Девица была не в себе? — переспросил я. — Ты уверен?
— Совершенно точно. Правда, она всё равно не стала прежней...
— Прежней?
— Баронесса была очень заботливой и чуткой госпожой, но в последнее время она вела себя как-то иначе... — неуверенно пояснил Борг.
— Не смей дурно говорить о Селии! — взвился принц. — Хватит и того, что ты предал меня, не порочь ещё и её имя!
— Я не предавал и никогда не предам вас, ваше высочество, — сурово ответил рыжий великан. — Но я не могу позволить наказать невиновного.
— Невиновного?! Да ты даже не знаешь, кто он такой!
— Мне очень жаль, что вы не можете видеть лицо этого парня, ваше высочество. Человек с такими глазами не может быть негодяем.
— Замолчи! — Дэриен бросился на звук голоса, намереваясь ударить то ли меня, то ли собственного телохранителя, но отчаянный выпад не имел успеха: Борг сжал плечи принца своими лапами.
— Ваше высочество, прошу вас, успокойтесь...
— Одну минуту, Борг. — Я подошёл поближе.
Так и есть. След «уздечки». А принц восприимчив к магии, и весьма. Плохо. Но это дело поправимое... Где у нас главный узелок этой злобной Сети? Ага, нашёл! Я воткнул палец в середину лба Дэриена и быстрым зигзагообразным движением подцепил Нити. Заклятие лопнуло, рассыпаясь ледяными брызгами — да и чего ещё можно было ожидать от чар, не завершивших Переход? А ведь он почти стянул «уздечку» со своей подруги: дома тому, кто её «взнуздывал», придётся потрудиться, восстанавливая Сеть...
Принц обмяк, теряя сознание, и Борг с ужасом посмотрел на меня:
— Что с ним?
Я отряхнул руки. Да, знаю, что чары не оставляют материальных следов, но откуда тогда взялась эта гадливость, когда пальцы соприкоснулись с Сетью?
— С принцем всё будет хорошо — через час или даже раньше он очнётся и забудет свою вспышку...
— Жаль. Мне показалось, или в голосе рыжего появилась ирония?
— Почему?
— Если он не знает, что поступил дурно, как он сможет в дальнейшем поступать правильно?
А ты не так прост, телохранитель...
— Ты ему расскажешь, — улыбнулся я. — Дэриен верит тебе, не правда ли?
— Верит, — кивнул Борг, укладывая принца на мою постель. — Но поверит ли он в то, что едва не убил тебя?
— А в чём проблема?
— Ты ему нравишься.
Ого. Любопытная новость...
— С чего ты взял?
— Он с удовольствием разговаривает с тобой.
— И только? Но этого мало, чтобы говорить о симпатии... К тому же он просто играет, и я для него не более чем головоломка, которую интересно разгадывать. Такой трактовке его отношения ко мне я поверю. Но — «нравишься»... Это чересчур.
Борг внимательно и серьёзно посмотрел мне прямо в глаза. Я не стал отводить взгляд.
— Да, он заинтригован... В отличие от меня.
— Вот как? — Право, немного обидно.
— Он просто ещё не решил, кто ты — друг или враг.
— А ты?
Снова улыбка уголками губ.
— Ему ты зла не причинишь. Тебе это ни к чему.
— Возможно.
— А ещё он много размышляет над тем, откуда ты взялся.
— И как успехи?
— Ему не хватает опыта.
Вот уж кто действительно из Орлиного Гнезда, так это Борг. Вот только что: «Щит» или «Опора»[8]? Скорее «Опора»... Интересно, мой кузен по-прежнему курирует своё детище, или ему уже надоела мышиная возня? Если я всё же вернусь и если меня посчитают достойным общения, надо будет поинтересоваться у него подробностями этих мальчишеских забав. На всякий случай, чтобы не попасть впросак... Да, шпионские игры — не моя стезя. Но тут уж сам виноват: нечего было корчить из себя всезнайку. Кстати, казаться многоопытным и многомудрым — легче, чем вы думаете. Открываю секрет. Идеальный вариант, когда вы сидите в просторном кресле, но можно и без него... Итак: плечи расслаблены, пальцы подрагивают в такт пульсу, голова чуть склонена набок, подбородок приподнят — так взгляд выглядит более изучающим и снисходительным, лёгкая улыбка человека, который видел в жизни всё и даже больше — только уголками рта, а глаза... Глаза должны смотреть в сторону собеседника, но — сквозь него, в точку за его спиной. И думать при этом надо о чём-то приятном, но не смешном, достаточном для того, чтобы задуматься, но не заумном. Можно подсчитать расходы за последний месяц — ваши брови обязательно поднимутся вверх, так что следите за ними и придайте этому движению изящество точно задуманного. А можно прикинуть, каким маршрутом возвращаться домой из любимого трактира после «принятия на грудь» излишней порции выпивки — тогда собеседник будет полностью уверен, что вы его раскусили или же разрабатываете грандиозный план по установлению господства над миром...
