Переправившись через мост, я выбрался на набережную Фонтанки.
Набережные – еще одно чудо Северной Пальмиры. Одна моя знакомая из Москвы, которой надо было попасть на набережную Макарова, приехав на станцию метро «Василеостровская», поднялась на поверхность и спросила у первого встречного: «Как пройти на набережную?» – «А вам на которую?» – ответили ей. – «А что, она не одна?» – удивленно спросила моя знакомая. – «Да здесь со всех сторон набережные», – ответили ей, удивляясь ее удивлению…
На Фонтанке движение оказалось не слишком плотным, и я добрался до Аничкова моста за десять минут. А еще через две минуты был на улице Рубинштейна.
Знакомый двор-колодец за прошедший год нисколько не изменился. Все тот же голый асфальт, все тот же «ароматный» мусорный бак. И, должно быть, все та же темная лестница, которую не убирали, наверное, со времен Авраама Линкольна… или теперь тут больше бы подошло сравнение со временами Александра Второго?…
К счастью, до лестницы мне добраться не удалось – я проделал полпути к арке, ведущей во второй двор, когда из нее навстречу вышла хрупкая женщина в зеленом плаще и зеленой косынке, из-под которой выбивались знакомые рыжие пряди. Перед собой она катила детскую коляску в голубую и синюю клетку. Увидев меня, она остановилась как вкопанная.
Я подошел.
– Здравствуйте, Альбина!
У нее задрожали губы, и она прикусила нижнюю – мне даже показалось, что сейчас брызнет струя крови. Но это был, как сказала бы Марьяна, глюк. Какое-то время мы стояли, глядя друг на друга. Я ждал от нее полновесной пощечины, ибо того, что я сделал с ведьмой, не прощают. Наконец она справилась с собой и освободила губу из плена зубов. Но пощечины не последовало.
– Здравствуйте, – сказала она просто.
– Мальчик? – спросил я, кивая на коляску.
– Мальчик, – ответила она.
– И сколько ему?
– Три месяца.
– Сколько?! – Меня словно пыльным мешком ударили. Из-за угла. – Это что же получается…
Рыжая зеленоглазка усмехнулась, поправила воротничок плащика:
– А ничего не получается. Не воображайте себе! Он родился семимесячным. Так что это вовсе не ваш ребенок.
В меня словно воздуха накачали – так легко стало. Как шарику на ниточке – поднялся бы и поплыл, над двором-колодцем, над крышей, над городом, все выше и выше, вверх, в пустоту, в черноту…
– К тому же, помнится, вы утверждали, что вашего во мне не оказалось. – Слова Альбины доносились словно из ниоткуда, призрачные, прозрачные, нереальные. – Но даже залети я от вас, то вычистилась бы. Нет ничего хуже, чем родить от ненавистного отца. Это плохо и для самого ребенка, и для матери. Отрицательные черты характера развиваются с преобладанием, будто при резонансе. А мой Виталенька будет хороший мальчик, просто чудо. – Она нагнулась над коляской, протянула руки, поправила там что-то.
Мозги мои постепенно возвращались на место. Я уже соображал, что мог бы и оказаться упомянутым ненавистным отцом, потому что весь мой последний разговор с нею имел только одну цель – унизить проклятую ведьму, и о правде там речи и не было. Вот уж меня волновало, когда я ломал ей целку, – залетит она или не залетит!.. Мозги возвращались на место. Мне уже было ясно, что назвала она ребенка в честь господина Марголина – вот ведь какую отметину на ее раненой душе оставило это сучье вымя с врачебным дипломом, умеющее, как и половина страны, ботать по фене, но не умеющее жалеть – ни того, кого сам любил, ни того, кто его любил. А она, видать, и сейчас любит… Мозги вернулись на место. И я понял – ничем она мне не поможет, просто не захочет, потому что я для нее – главная беда, олицетворение жизненной неудачи, острая бритва, обрезавшая счастье ее жизни…
Вместе с мозгами ко мне вернулась решимость.
Если я смог уничтожить в ней ведьму, так неужели не сумею добыть ведьмовское знание? И вообще – неужели я встретился с нею, чтобы тут же отступить?
Я обошел коляску и заглянул внутрь.
Чудо спало, посасывая голубую пустышку, и было похоже на миллионы других грудничков. Даже волосы у чуда, выбивающиеся из-под детского чепчика, были вовсе не рыжие. Если этот пух вообще можно назвать волосами.
Альбина подняла руку и легонько оттолкнула меня:
– Не сглазьте!
Черт! Не сглазьте…
Где же она, эта самая ненависть, которая способна резонировать в ребенке отрицательные черта характера? Да ведь эта полуженщина-полуподросток должна была сказать мне: «Пошел ты на х…, сволочь!» Черт! Неужели и бывшая ведьма, став матерью, делается кладезем добра?
Душу мою придавило чувство вины перед нею, навалилось на плечи, вынуждая признаться и в сексуальном насилии, и в стремлении унизить, и мне пришлось немного потрудиться, чтобы справиться со слабостью.
«В чем дело, парень? – грубо сказал я себе, и эта грубость была как железом по стеклу, но ничто иное не вернуло бы меня сейчас в состояние частного детектива. – Ты чего нюни распустил? Нашел, понимаешь, слабую женщину! Да она бы в прошлом году тебя на кладбище отправила, кабы смогла! И на твою бы могилку цветочки теперь возлагала! А может, и не вспомнила бы тебя ни разу…»
– Послушайте, Альбина! – сказал я. – Что случилось, то случилось. Былое быльем поросло, и я надеюсь, что вы не держите на меня зла.
Она вновь посмотрела на меня, на этот раз с вызовом, будто хотела сказать, что плевать ей на мою надежду с высокой колокольни. Но – промолчала.
– Я надеюсь, за материнскими заботами вы еще не забыли особенности своего таланта. Не будете против, если я немного пройдусь с вами? Вы ведь погулять вышли, наверное?
– Да. Конечно, погулять. – Она взялась за ручку коляски. – Проходитесь, мне по барабану.
Коляска словно сама по себе покатилась вперед, Альбина будто поспевала следом. Ну а я пристроился рядом с нею.
– Хорошо, что вас не видела мама.
– Да уж, – согласился я.
Если бы мама увидела меня, все бы пошло по-другому. Это была бы встреча с торпедой для авианосца. На дно бы она меня не отправила, но в ремонтный док загнала – заваривать пробоину, проверять дефектоскопом, зачищать, подкрашивать… Заливать царапины биоколлоидом, зашивать порванную куртку, объясняться с Катериной…
– Как ее здоровье?
Каким может быть здоровье у торпеды? И здоровье для кого – для нее самой или для поражаемой цели?
– Достаточно хорошее. Особенно, если вспомнить, что вы с нею тогда сделали.
Я виновато крякнул. Но напомнил себе, что выбора у меня тогда не было. Это как стрельба по невинным на войне: живым остается лишь тот, кто стреляет первым, не разбираясь. Если же начнешь разбираться… Будешь с чистой совестью и с дырой во лбу. Это вам всякий скажет, кто бывал в горячих точках. Я не знаю, сколько среди тех, кого я убил, было невинных. Я знаю одно – жив я только потому, что стрелял первым. И пусть бросят в меня камень те, кто вел бы себя иначе. Легко им рассуждать, сидя перед телевизором!..
