Я чуть было не воскликнул: «Нашел!» — подражая Архимеду.
Вот так и бывает, нужная нам вещь есть рядом, мы просто не замечаем ее до поры, а стоит лишь немного сместить угол зрения — и вот оно. А потом мы удивляемся, как могли не видеть очевидного.
— Вот чего не хватает токарному станку.
— Кольца? — удивился мастер Троди.
— Кольца. Вместе с прутком. Мастер, у меня будет к вам одна просьба. Надо вот так же намотать проволоку на пруток, но тщательно закрепить каждый виток. Например, припаять.
— Зачем? — удивился гном.
— Увидите.
— Сейчас сделаем.
Троди подозвал одного из подмастерий и объяснил ему задачу. Молодой гном кивнул и отправился выполнять поручение. Через час первый в этом мире болт длиной примерно полтора метра был готов.
— Теперь наматываем проволоку в получившуюся канавку, — объяснял я, — и спаиваем ее в одно целое.
Еще через полчаса была готова гайка. Резьба получилась закругленная, слишком большую нагрузку на нее я бы давать поостерегся, но это была настоящая резьба с одинаковым шагом по всей поверхности.
— Теперь ставим этот резьбовой вал вот сюда, крепим к нему шкив и соединяем его ремнем с приводом станка.
Модернизацией станка Троди занялся сам, не доверяя это дело подмастерьям. Крепление вала, изготовление шкива — работы затянулись, и испытать новинку мы смогли только на следующий день после обеда. Зато как испытать…
Выставив резец клиновидной конфигурации в нужную позицию, я подключил привод резьбового вала, и резец начал свое поступательное движение, снимая стружку и оставляя на заготовке ровную клиновидную канавку — настоящую резьбу.
— Это же замечательно! — воскликнул гном. — Мастер Вик, позвольте мне.
— Первым делом сделай болт и гайку для подачи каретки. Точность подачи будет гораздо выше, чем с помощью эксцентриков. Смотри, чтобы нарезать резьбу на гайке, резец должен быть вот такой конфигурации.
— Этому изобретению просто нет цены.
Я улыбнулся:
— Думаю, ты даже представить себе не можешь всех возможностей применения резьбового винта.
— Вот еще. Очень даже могу представить, — напыжился гном, но через секунду размяк и повторил: — Замечательное изобретение.
— Согласен. Когда разберусь с ситуацией и вернусь в поместье, закажу вам, мастер несколько резьбовых винтов для своего токарного станка, чтобы не делать винт с помощью проволоки.
— Сколько угодно, мастер Вик, сколько угодно. Если хотите, я даже соберу новый станок и отправлю, куда скажете.
— Договорились. Но не сейчас.
Вот так понемногу и шагает технический прогресс. Я подарил этому миру еще одну маленькую деталь. Думал ли я о вознаграждении? С чего бы? Пусть люди пользуются. И гномы тоже. С недавних пор я осознал: все, что даришь, возвращается к тебе сторицей. А если не возвращается? В таком случае не о чем печалиться. Все-таки винт и гайка не мое изобретение. Этот мир и так дарит мне слишком много, чтобы я сравнивал счета.
Неделя прошла очень спокойно, днями я пропадал в мастерской у Троди или на почте, вечера проводил с Найей, радуясь затишью. Но краткая передышка закончилась, причем самым неожиданным образом.
— Мастер, к вам пришли, — позвал меня один из гномов.
— Кто?
— Наемник. Говорит, что вы его знаете. Он ждет в приемной.
В приемной Троди сидел Двант, опасливо оглядываясь на изображение гнома с арбалетом. Ага, на него эта картина тоже произвела впечатление.
Наемники. Я почти забыл о них.
— Какие будут распоряжения, виконт? — поинтересовался командир наемников. — Время, на которое вы нас нанимали, еще не закончилось, а от вас неделю нет никаких распоряжений. Парни в недоумении.
— Все в порядке. Претензий с моей стороны не будет. Все это время будет засчитано в срок контракта.
— Это хорошо. А что с тем человеком, портреты которого вы нам раздавали?
— А что с ним?
— Один из моих парней видел его в Родерике.
Я чуть было не подскочил от неожиданности. Допр здесь! Не рано ли я успокоился.
— Ты уверен?
— Такую личность трудно с кем-нибудь спутать.
— Подожди меня здесь. Я лишь надену броню, и мы идем в город.
— Собирайся, — бросил я Сонъеру. — Да, и предупреди Лесли, чтобы был настороже. В городе появился наш заклятый «друг».
— Допр?
— Он самый. Пойдем узнаем подробности.
— Я сейчас. — Охотник бросился выполнять распоряжение.
Появление наемника в городе было новостью удивительной. Что это? Случайность? Или он не оставил мысль захватить меня в плен?
Через пару минут мы с Сонъером вышли на улицу в полном вооружении.
— Идем в гостиницу, где вы остановились, — сказал я Дванту. — Где именно сейчас Допр, удалось узнать?
— Нет. Он ехал верхом, а наши люди были без коней.
— Так, может, он покинул город?
— Может быть, но не в тот раз. Он ехал в направлении центра.
— Ладно, сейчас разберемся.
Мы подошли к гостинице, в которой остановились наемники.
— Ребята ждут, я велел никому не расходиться, — сказал Двант.
Два десятка мечников расположились в общем зале, иногда обмениваясь взглядами с кем-то из постояльцев.
— Задача будет та же, что и в Рейте, — начал я с ходу. — Установить местонахождение известного вам лица.
— Да кто он такой, этот красавчик? — со смехом поинтересовался один из наемников.
— Я не знаю всей его специализации, но, кроме всего прочего, высокооплачиваемый наемный убийца.
— Тю-у-у! — присвистнул абудагец. — Наемник?
— Позор профессии, — сказал Двант. — Такие, как этот тип, позорят честное имя наемников. Одно дело — наниматься в охрану и совсем другое — в душегубы.
— Может, пристукнуть его при случае? — спросил один из мечников.
Я пожал плечами:
— Сначала я хотел бы с ним поговорить.
— Ищете заказчика? — поинтересовался Двант. — Вряд ли он его сдаст.
— Кто знает. Я не кровожаден и готов простить ему нападение, если он будет достаточно откровенен. Попытаться стоит.
— Почему бы и не попытаться, — согласился Двант. Он хлопнул в ладоши. — Парни, расходимся по двое. Я остаюсь здесь, буду ждать известий.
Наемники начали подниматься из-за стола и выходить на улицу. Неделя ожидания не прошла бесследно, они были рады заняться делом.
Я посидел еще минут десять, обдумывая возможные дальнейшие действия, и тоже двинулся к выходу. Сонъер шел за мной следом.
Я шагнул за порог, чуть было не столкнулся с человеком и автоматически отступил на шаг в сторону. Я на секунду замер, узнавая того, с кем едва разминулся, и приходя в изумление.
