Прямо передо мной стоит фигура в такой вот накидке, но еще у нее на плечах огненные шевроны. Лица, как и у остальных, не видно, но меня не проведешь! К гадалке не ходи, это Граф Гардон ад Сэрэста.
Я, между прочим, тоже обряжен в такие же одежды, что и на остальных. И происходит тут, ничто иное как, принятие в орден нового члена. А конкретно — меня.
Вот еще вчера, мне, срочно вызванному в особняк графа, зачитывали высочайший указ о возведении меня в дворянское звание, с присвоением мне титула барона. Я косел от слога, которым все это зачитывалось, от серьезности окружающих меня дворян, среди которых как-то затерялись Растор и Трантон. Я даже не сразу-то и понял, что теперь имею другое имя! Был Серый. Жил себе на свете белом и никого не трогал (ну, это я так, для лирики). И вот — бац! И нет его, как будто, и не бывало. А появился вместо него барон Сторн ад Хариц. За что же меня так, а? И почему именно Сторн? И причем тут Хариц?
На мой вопрос по поводу имени, граф сурово ответил:
— Прими, что дано! Это указ Его величества, и он обсуждению не подлежит.
Как в тумане, помню поздравления окружающих. Пожимание рук, похлопывания по плечу. Сильвия поцеловала меня в щеку, и заботливо вытерла след помады (оказывается, тут тоже женщины не преминули).
И вот, с корабля на бал! Не успел свыкнуться с баронским перстнем, как поволокли в Воины Света приниматься!
— Возрадуйтесь братья! — загремел голос графа в зале. — Сегодня наши ряды пополнил еще один наш собрат. Свою преданность нашему делу он доказал не единожды! Искусство воина и преданное сердце, вот что отличает его. Это барон Сторн ад Хариц! С радостью и гордостью рекомендую вам его. Его поручители: виконт Трантон ад Поэрто и маркиз Растор ад Сируш. Есть ли возражения против представленной кандидатуры?
Тишина, нарушаемая легким потрескиванием горящих фитилей и факелов, была ответом.
— Есть ли среди присутствующих братьев кто-нибудь, кто хочет сказать слово против? — вновь прогремел под сводами зала голос графа.
И снова тишина.
— В третий и последний раз я задаю вопрос. Кто выскажется против нового собрата?
Тишина и на этот раз.
Граф извлек свой меч из ножен на поясе.
— Да будет так! Преклони колено брат!
Я сделал шаг вперед, и опустился на левое колено, сложив руки на правом. Кончик клинка коснулся моей опущенной головы, потом коснулся левого плеча и остановился на правом.
— На правах магистра ордена Воинов Света и при полном одобрении братьев, я посвящаю тебя, брат Сторн, в рыцари нашего ордена. С честью неси это гордое звание. Отныне ты один из нас и находишься под защитой всего ордена.
Граф сделал шаг назад, не оборачиваясь, взял с подноса ножны с моими клинками.
— Возьми же свое оружие, брат!
Я принял в руки свои мечи.
— Обнажи его, и скрести с моим мечом! — командовал тем временем Гардон.
Я стряхнул с клинков ножны, которые с легким шумом упали на каменный пол. Граф протянул в мою сторону свой меч. Я, скрестив клинки, опустил их сверху на меч графа. В момент соприкосновения, сверкнула яркая вспышка, как при сварке. По моим клинкам, от кончиков к рукояти, пробежали голубые всполохи.
— Свет принял его! — торжественно провозгласил магистр, под радостный гул стоящих в зале.
«А если сейчас они еще и засветятся, то будет полный триумф!» — подумал я. — «Сразу же меня куда-нибудь направят бороться с Тьмой, где мне и придется героически погибнуть. Законы жанра, однако!»
Но клинки, к счастью, и не подумали светиться. Молодцы!
Церемония посвящения постепенно и легко перетекала в церемонию попойки по этому случаю. Капюшоны были сброшены на плечи, кто-то раздобыл большущий кувшин с вином, откуда-то появились металлические кубки. Орденоносные братья с удовольствием отмечали очередной этап в жизни ордена.
Короче, не так страшен черт, как его малютка.
Мы въезжаем во двор нашего расположения. Карвин, назначенный накануне сержантом, командует: «Командиры здесь!».
Герцог Райерон, он же Райн, уныло стоит в стороне, рассматривая нашу троицу. Ну, как раз его я и могу понять. Под железной рукой Карвина, не очень-то разгуляешься. Попытки Райна восстановить статус герцога, пресекались жестко и решительно. Угрозы, что вот потом, когда указ Его величества будет выполнен, то тогда он (Райн) нам всем это припомнит, особого впечатления не производили. Пока Райн умирал на местных нарядах, выдумывать которые, Карвин был великим мастером.
На нытье Райна, Карвин философски покачивал головой и говорил:
— Ты не очень-то жалуйся! Это еще цветочки! Ты настоящей службы еще не видел.
В данный момент «настоящая служба» восседала на Норрисе, и Райн имел полную возможность ее рассмотреть. Правда, он пока не догадывается о том. Для него я — еще один офицер, прибывший в гости к командирам. Ничего! Я за тебя еще возьмусь!
— Становись! К встрече командира…. На караул!
— Орлы! — с удовольствием пробормотал Трантон, рассматривая строй.
— Стоять свободно! — скомандовал Растор. — Хочу представить вам нового офицера нашего отряда. Барон Сторн ад Хариц. Для тех, кто не знает….
Иронический взгляд в сторону Райна.
— …Он будет заниматься доведением до уровня ваших боевых навыков.
До отъезда оставалось еще несколько дней, и я старательно гонял парней, стремясь подвести их к необходимому минимуму. Сначала их обращение ко мне носило преувеличенно вежливый и исполнительный вид. Но, как говорится, хватило одной таблетки. После первой же прогонки полосы препятствий, тон вернулся в норму пожелательного. Ну, что желали, каждый может выбрать по вкусу.
— Вылезай оттуда!
— …Не вылезу…, (буль-буль), …мне и тут хорошо… (буль)!
— А я тебе говорю — вылезай!
— …Нет! Лучше я тут утону…!
Райен пускал пузыри в яме, за брусом, а Карвин стоял над ним, требуя, чтобы было прекращено пускание пузырей, а клиент выбирался из ямы и продолжил следование по маршруту. Клиент же (впрочем, совершенно справедливо) полагал, что ничего хорошего его на этом пути не ожидает.
Надо помочь сержанту словом и делом. Я подошел ближе и благожелательно наклонился над, пускающим пузыри, Райеном.
— Тебе тут удобно?
— Угу!
— Так ты держись крепче за края!
В ответ на недоуменный взгляд я выпрямился и рявкнул:
— Отряд! К преодолению полосы препятствий…, товсь!
Я снова наклонился к клиенту.
— Ну, если по тебе пробежит десяток парней в полной выкладке, не обессудь! Ничего! Тебе понравится.
Райену уже нравилось. Он выскочил из ямы, откуда только прыть взялась, и бросился дальше по полосе. Карвин, хихикая, припустил следом.
