– Вымотало же меня это приключение. За несколько дней гора молниеносных событий, как снег, вернее как лавина на голову. И почти без отдыха. Надо ведь было так залететь! Неужели мне не выбраться отсюда?
– А зачем? Вы не сторонник Грунга и Стражников-ренегатов, как я понял. Или я ошибаюсь?
– Нет. Но что вы предлагаете, мне вступить в Лигу Избранных?
– Я не вижу иного выхода для вас. Вернуться в свой мир вы самостоятельно вряд ли сможете, а портал туда в замке императора, который объявил на вас охоту. И Лига – ваш единственный причал, – изложил Фаргонт обречённость ящера.
– Ну что ж, выбирать не приходится, раздумья ни к чему. Я принимаю ваше предложение, – монстр протянул руку второму монстру.
Они обменялись рукопожатием. Фаргонт подошёл к ближайшему столу, присел на колено и выдвинул нижний ящик, где лежало множество блестящих колец. Он взял одно и, закрыв отдел, одарил ящера этим украшением.
– С этой секунды вы – наш борец за спасение обоих миров! – произнёс Фаргонт негромко, но с ответственностью в голосе. – Это кольцо символизирует Лигу Избранных, оно есть у каждого нашего единомышленника.
Перстень носил эмблему из разнообразных материалов, в том числе и драгоценных. Она имела вид солнца и его лучей, стирающих тьму, остатки которой занимали крошечный участок картинки.
– Оно наделено магическими свойствами. Оно распространяет волны волшебства, вызывающее у живых существ чувство беспечности, потери бдительности, что может помочь от распознания вас прохожими, Влияние кольца на существа различное, зависит от интеллекта. На некоторых оно вообще не сможет подействовать. Такое волшебство запрещено нашими законами, поэтому в кольце присутствуют защитные чары от многих типов магических обнаружений… О, простите, со мной, похоже, хотят выйти на связь.
Фаргонт поднёс запястье левой руки ко рту и отдёрнул рукав. Под ним был браслет, осаждённый драгоценными камнями, на подобии того, которым владел брутан, пытавшийся вчера сообщить с его помощью своим о местонахождении преступника, но сражённый им же. Человек-кабан коснулся пальцем одного из камней, и тот вспыхнул, как новогодняя лампочка.
– Я слушаю, – сказал Фаргонт в браслет.
– Господин, на ваше имя пришла посылка под грифом «Срочно.» – раздался неискажённый голос Ионы.
– Спасибо, Иона. Я сейчас поднимусь, – Фаргонт снова дотронулся до кристалла, и он потух. – Идёмте, это для вас.
Они вышли из лаборатории и проделали долгий обратный путь, закрывая за собой все двери и замки.
Когда они оказались наверху, лавка была забита всевозможными существами, высокими и низкими, худощавыми и грузными, принадлежащими к различным расам, которые стояли в очереди за нужными покупками, а Иона суетилась за прилавком, стараясь обслужить клиента как можно быстрее и не занимать впустую времени. Увидев хозяина и ящера, она указала на ширму и произнесла, ничуть не утратив обаяния под натиском хлопот:
– Она на складе.
Они прошли за прилавок. Фаргонт сдвинул ширму по гардине и отворил дверку, за которой воздымалась узковатая лестница. Пара поднялась по ней, устранила в точности такую же дверь и очутилась в сумрачном лабиринте разно габаритных ящиков.
– Та-а-ак… Где же нам её искать? Обождите минутку, – и директор лавки принялся скользить меж грудами товаров, то появляясь, то пропадая из поля зрения Рагдара.
– Я нашёл. Идите сюда! – наконец донёсся звук. Монстр на слух сориентировался в направлении источника и почти сразу накинулся на Фаргонта.
– Вот и ваш обед, – ладонь директора опустилась на ящик с этикеткой. «Свежее мясо.» По величине он был равен системному блоку компьютера.
– Отнесём её ко мне домой. – Фаргонт водрузил было коробку на плечо, но ящер мгновенно вызвался:
– Давайте лучше я. Всё-таки мне ею пользоваться. Мне и нести.
– Благодарю, – директор передал посылку её потребителю. Они отправились в жилище Фаргонта, где и оказались через минуту.
Деревянный ящик стоял на столе. Глядя на него, монстр подумал, что сейчас Фаргонт пойдёт искать гвоздодёр или же ему придётся пускать в дело свои когти. Но у них, как выяснилось, всё просчитано. Директору достаточно было отклеить от уголка бумажную пломбу с надписью «Срочно», и стенки ящика упали плашмя на стол. «Магический сервиз даже в ящике для посылок! Прогресс!» – изумился Рагдар, однако впереди ждала трапеза, очень нужная изголодавшимся клеткам, но не сладкая для психики. Фаргонт убрал крышку, и алая упитанная туша предстала во всём своём великолепии.
– Вот ваша еда, – констатировал директор. – Теперь вы можете потреблять только такой род пищи… Что ж, приятного аппетита. А мне необходимо отлучится.
Человек-кабан удалился, и спустя несколько минут раздался знакомый шум ветра, который скоро затих. Фаргонт ушёл в убежище Лиги Избранных.
Рагдара окружил страх, будто он остался один на один с ядовитой змеёй, которая дрессирована, но всё же не любит полного подчинения. Он должен съесть его, иначе он потеряет всякие силы не то что на утёк от погони гвардии, даже встать на ноги не сможет. Но проблема сводилась к тому, что мозг, в отличие от мутировавшего до неузнаваемости тела, остался почти таким же, человеческим, детским. Пожирание сырого мяса… Для его психики это может обернуться шрамом.
Голод и звериные инстинкты начали поджимать, несмотря на сопротивление воли. Он прикоснулся к мясу. Оно было сочным и ещё тёплым: скорее всего, бедное животное убили около часа назад. Рагдару стало страшно, он отдёрнул руку. Но и этот блок рухнул. Когда ящер провёл ладонью по кровавому блюду, и осторожно лизнул его, то ощутил настолько блаженный вкус, что недавние моральные убеждения превратились в глупости. В существе проснулся хищник. Он вонзился когтями в мясо и рывком оторвал барский кусок. Клыки заработали сокрушительно и быстро, как завод утилизации на атомном реакторе. Казалось бы, внушительная порция, но её не стало спустя секунд тридцать. Рагдар нагнулся к столу и начал слизывать остатки крови со стенок ящика. Это было истинное наслаждение! Желудок был отяжелён сытным запасом, но он бы с удовольствием уместил бы ещё столько же.
Он присел на стул и громко запыхтел, как после долгой пробежки. Чувство удовлетворения в полной мере начиняло его первое время. Однако спустя несколько минут неконтролируемая эйфория стала вытесняться разумом и пониманием содеянного. Чудовище вновь уступило лидерство робкому флегматичному мальчишке, который, осознав всё, готов был сойти с ума от разразившегося кошмара в его голове. Это и произошло бы, если бы в смежном помещении не засвистели ураганные звуки. Опекун ящера возвратился, и, судя по шагам, направлялся сюда.
