Альтаир посмотрел на него и увидел честного и справедливого правителя.
– Думаю, он хотел бы положить конец войне, так же как вы.
– Я слышал, но вижу обратное.
– Пусть он сам так не говорит, но этого хотят люди, – ответил ему Альтаир. – И сарацины и крестоносцы.
– Люди сами не знают, чего хотят. Потому они обращаются к таким, как мы.
– Тогда такие, как вы, должны действовать правильно.
Ричард фыркнул.
– Глупость. Когда мы рождаемся, мы пинаемся и кричим. Жестокие и изменчивые. Такие мы. И ничего с этим нельзя поделать.
– Нет. Мы такие, какими хотим быть.
Ричард печально улыбнулся.
– Вы… всегда играете словами.
– Я говорю правду, – отозвался Альтаир. – Не ищи здесь уловок.
– Посмотрим. Но боюсь, сегодня мира нам не видать. Сейчас, когда язычник Саладин убивает моих людей, я должен быть с ними. Но может быть, поняв, как он уязвим, он обдумает свои действия. Да. Может потом-то мир и наступит.
– Вы так же уязвимы, как и он, – произнес Альтаир. – Помните об этом. Люди, которых вы оставили править вместо вас, служили вам недолго.
– Да. Да. Я знаю это.
– Тогда я удаляюсь, – решил Альтаир. – Мне есть, что обсудить с моим повелителем. Похоже даже он не без греха.
Ричард кивнул.
– Он всего лишь человек. Как и все мы. Как и ты.
– Мира и покоя вам, – поклонился Альтаир и ушел. Мыслями он был уже в Масиафе. Красота крепости, казалось, была запятнана тем, что он узнал о Аль Муалиме. Нужно было возвращаться домой. Нужно было исправить ситуацию.
Масиаф изменился за время его отсутствия, это стало ясно уже тогда, когда он подъехал к конюшням. Лошади били копытами и ржали, а в самой конюшне не было конюхов, которые присматривали за лошадьми и могли принять повод коня Альтаира. Ассасин вбежал через главные ворота во двор, и поразился тишине, стоявшей там. Полное отсутствие звуков. Солнце ярко светило с неба, заливая деревню серым, пасмурным светом. Птицы не пели. Не звенели фонтаны, не слышался городской шум и суета. Лавки были расставлены, но горожане не толпились вокруг, взволнованно торгуясь за товар. Не было слышно и животных. Просто жуткая… тишина.
Альтаир посмотрел в сторону цитадели и никого не увидел. Как всегда он подумал, в башне ли Аль Муалим? Наблюдает ли за ним? И тут он увидел одинокую фигуру, идущую к нему. Житель деревни.
– Что здесь произошло? – настойчиво спросил Альтаир. – Где все?
– Отправились к Мастеру, – ответил тот, и речь его звучала словно песня. Как мантра. Глаза были остекленевшими, а изо рта свисала ниточка слюны. Альтаир вспомнил, что уже видел такое на лицах тех, кого пленил Гарнье де Наплуз. Тогда он посчитал их безумцами. У них был пустой остекленевший взгляд.
– Это тамплиеры? – спросил Альтаир. – Они снова напали?
– Они прошли путем, – отозвался мужчина.
– Каким путем? О чем ты?
– Путем к свету, – нараспев произнес он.
– Говори яснее, – потребовал Альтаир.
– Есть только то, что показал Мастер. Это истина.
– Ты сошел с ума, – сплюнул Альтаир.
– Ты тоже пройдешь путем, или умрешь. Так приказал Мастер.
Аль Муалим, подумал Альтаир. Значит, это правда. Его предали. Всё было ложью.
– Что он сделал с вами? – спросил он у селянина.
– Слава Мастеру, ибо он отвел нас к Свету…
Альтаир бросился вперед, оставив мужчину, одинокую фигуру на пустом рынке. Ассасин бежал вверх по склону, и, оказавшись наверху, столкнулся с братьями по Ордену. Они ждали его, обнажив мечи.
Он обнажил оружие, напомнив себе, что не может им пользоваться. Никто не должен умереть. Этими ассасинами, пришедшими убить его, управляли. Их смерть нарушит один из принципов Кредо. Альтаир уже устал нарушать их. Он никогда больше не станет этого делать, но…
Ассасины, не сводя с него мертвых взглядов, приблизились.
Они тоже в трансе, как и другие? Их движения будут такими же вялыми? Альтаир опустил плечи и бросился на ближайшего из них, сбив его с ног. Другому удалось схватить Альтаира, но ассасин схватил брата за одежду и изо всех сил швырнул в сторону, свалив с ног ещё двоих нападавших. Это дало ему шанс вырваться из окружения.
Откуда-то сверху его окликнули, и, подняв голову, он увидел на выступе, ведущем в крепость, Малика. С ним был Джабаль из Акры и ещё двое ассасинов, которых Альтаир не знал. Какое-то время он изучал их. Они тоже в трансе? Их опоили? Что бы это ни было, это точно сделал Аль Муалим?
Нет. Малик помахал ему здоровой рукой, и Альтаир признал, что, хоть и не думал, что настанет такой день, когда он будет рад видеть Малика, этот день все же настал.
– Альтаир! Поднимайся.
– Вовремя ты появился, – улыбнулся Альтаир.
– Похоже на то.
– Нужно защищаться, друг, – сказал ему Альтаир. – Аль Муалим предал нас.
Альтаир был готов к недоверию, даже к яростному неприятию этого факта Маликом, который верил и почитал Мастера и поддерживал его во всём. Но Малик только печально кивнул.
– Как и своих дружков тамплиеров, – согласился он.
– Как ты узнал?
– После нашего разговора я вернулся в развалины под Храмом Соломона. Робер вел дневник, записывал туда все сокровенные мысли. То, что я прочитал, потрясло меня и открыло глаза… Ты был прав Альтаир. Все это время Мастер использовал нас. Мы должны были не спасти Святую Землю, а отдать ему в руки. Его нужно остановить.
– Будь осторожен, Малик, – предупредил Альтаир. – Едва у него появится шанс, он сделает с нами то же, что со всеми. Держись от него подальше.
– Что ты предлагаешь? Моя рука крепко держит клинок, а люди всё ещё преданы мне. Будет ошибкой, если мы останемся в стороне.
– Отвлеките рабов. Нападите на крепость с тыла. Если вы отвлечете их от меня, я смогу добраться до Аль Муалима.
– Я сделаю это.
– Эти люди подчиняются чужой воле. Не убивайте их без нужды…
– Хорошо. Хотя он отринул Кредо, это не значит, что мы должны поступать так же. Я сделаю всё, что в моих силах.
– Это всё, о чем я тебя прошу, – кивнул Альтаир.
Малик повернулся, чтобы уйти.
– Мира и покоя, друг мой, – сказал Альтаир.
Малик криво улыбнулся в ответ.
– Твое присутствие приносит мне и то и другое.
Альтаир кинулся к навесной башне, а потом ко двору крепости. Там он понял, почему на рынке никого не было. Все люди были здесь, во дворе. Вся деревня толпилась здесь. Они бесцельно топтались, с трудом поднимая головы. Альтаир увидел, как столкнулись мужчина и женщина, и женщина упала. Они не узнают друг друга, понял он. Не удивления, ни боли, ни извинений или гневных криков. Мужчина немного покачался на месте и отошел. Женщина осталась сидеть, не обращая ни на кого внимания.
