"Ты думала, что знаешь, — настаивала Тьма на своём. — А теперь ты не можешь найти выход. Я Тьма. Я здесь Хозяйка…".
"Здравствуй Тьма, — Мира не шутила. Здесь не могло быть шуток. — Я Мира…эль…".
"Я всё про тебя знаю. Но ты оставила голодной мою слугу".
"Мне жаль, но она выбрала не ту жертву…".
"Это она должна была добровольно отдать силу… взамен на помощь…".
"Ты не властна над животными и стихиями… Твой удел — Ночь! Она отдала свою силу. Ты больше ей не Хозяйка!".
"Ошибаешься! Я могу забрать её жизнь, а могу забрать твою… Слышишь, как они тебя зовут? — Мира уловила размытые звуки своего имени. Её звали друзья. — Я Хозяйка… Я могу оставить тебя здесь…".
"Даже, если ты меня просто попросишь, я останусь, — возразила Мира".
"Знаю, ты под действием чар…". Тьма говорила, Тьма думала, Тьма решала…
"Чего ты хочешь, Тьма?".
"Найдите Источник Силы. Пообещай, и я тебя отпущу. Это будет вам защитой…".
"От кого? Почему ты хочешь нас защитить?" — не поняла Мира.
"Пообещай, и я тебя отпущу… Всему своё время, дитя…".
"Я не могу обещать за других, но обещаю за себя…".
"ИДИ… — выдохнула Тьма… — Я отпускаю тебя, МОЁ дитя…".
Мира не понимала светло вокруг, или темно. Где она находится, и куда идти. Но она услышала слова Милы: "Мира, ты обе-ща-ла…". И Мира пошла на зов…
**********************************
— Значит, я был прав, — сказал Винар притихшим ребятам. — Надо идти за Сокровищами и Силой.
— Послушай, но ведь Тьма — это Тьма. Первое, — это могло привидеться Мире, она всё-таки бредила. Второе: нас могут обманывать, старательно затягивая в ловушку…
— Тьма не значит зло! — возразил Винар.
— Значит! — стоял на своём Анри.
— Что значит зло, а, что добро? — спросил Аслан, чтобы прервать болтовню и споры. Ребята продолжали стрелять друг в друга взглядами. Разгорелась дискуссия.
Мира только сейчас поняла, что, не смотря ни на что, они остаются прежними Винаром и Анри. Ничего не изменилось. Ни-че-го! А, значит, они всё равно поругаются, а потом пойдут. Поэтому… Додумать свою мысль, она не успела…
— Мира! — Мила кинулась к ней. У Миры из носа хлынула кровь. Впрочем, она больше этому удивилась, чем испугалась…
— Ничего, добрейшая, ничего… — бормотала она. На самом деле было даже больше, чем "чего". Такого быть не должно. Сонливость, усталость, дрожь, потеря сил — да! Страха, боли, и крови — нет! Но тогда, что это с ней? Сознания она не теряла, но продолжала глупо пялиться в окно. Было настолько жутко, что волосы на макушке начали шевелиться. Миру выгнуло дугой, по телу прокатилась волна дрожи.
— Что с тобой?!!
— Я не знаю!.. Мне страшно…
Страшно? Это удивило больше, чем то, что Мире было плохо. Впрочем, не одной ей. Беспричинное беспокойство вдруг охватило Аслана, Мила вдруг странно съежилась, и только хлопала глазами, пятясь в угол. Анри хмурился, но храбрился. Винар с недоверием смотрел на происходящее. Он ничего не чувствовал. Не было похоже, что друзья его разыгрывают. Слишком натурально они играли. Он бы сказал через чур…
— Я пойду посмотрю, что там снаружи.
— Не ходи, — в один голос закричали девчонки Винару. Слишком это было по-женски, так волноваться. Но паника не оставляла им выбора. Винар покачал головой. Что-то здесь было неладное. Он ещё сомневался, но уже знал, в чём дело…
*************************************
Винар взял освящённый Мирой мел, и начал рисовать магические знаки на деревянном полу. На вопросы, что он делает, или собирается делать, отвечал односложно. Винар знал, ЧТО приближается к домику. Он собирался силами. Друзья не помогут. Это его бой. Он рисовал пентаграммы, пентакли, гексаграммы, вписывал символы, священные имена, которым его обучили. Он готовился. Он ждал…
Закончив чертить магический круг, Винар коротко приказал друзьям собраться внутри него. Миру почти занесли, настолько её сковал ужас. Шею сдавило, в голове отражались неслышимые удары. Всё происходящее она воспринимала через туманную дымку, как кинофильм. Парни держались вместе. Оружие они сложили у ног. Винар только усмехнулся. Он знал, что против ЭТОЙ твари, оно бессильно. Мила молчала, о страхе свидетельствовали лишь широко раскрытые глаза, и бешено колотящееся сердце. Винар был готов. Винар ждал, как его учили…
ОНО приближалось, ОНО учуяло человека, ОНО хотело есть, и не собиралось отступать… ОНО не привыкло проигрывать, никогда… ЕГО манил обычный человеческий страх, эмоции… Чувства боли, страха, отчаяния…
Невесть откуда к дому подходил большой чёрный пёс, просто таки невероятных размеров. У него были багровые глаза, сродни большим чайным блюдцам. Он казался большим сгустком чёрного тумана. Пёс неспешно подошёл к дому. Он медлил, он наслаждался… Двери дома были открыты. Он уже предвкушал сытный ужин.
Внезапно пёс насторожился. Что-то мешало… Мешало войти… Мешало войти, и одержать победу… Пёс глухо зарычал, обнажив острые, как сталь, клыки. Из пасти показался огненный язык. Дверь дома была открыта, но войти пёс не спешил, учуяв запах чего-то… Среди страха и отчаяния, пробивался тоненький знакомый аромат… Аромат, пьянящий, как дурман, знакомый до боли… Аромат самой СМЕРТИ… Пёс снова зарычал, а потом поднял адскую морду вверх, и протяжно завыл. Это был клич. Это был страх. Это была смерть…
Мила дёрнулась. Она с детства боялась собак. Но то, что показалось в дверях, было мало похоже на обыкновенного пса.
"Чёрт, — подумал Винар, — это совсем не Морок…".
Ребята молча схватились за оружие. Мила вскрикнула, и уже было дёрнулась в сторону, но внезапно кто-то резко схватил её за руку. Мила повернулась… На неё спокойно смотрела Мира. Она отрицательно покачала головой, и крепче прижала к себе подругу. Мила притихла. Она боялась, боялась сильно. Ужас витал в комнате. Ужас наполнял стены. Это было слишком ощутимо.
Винар боялся, что кто-то выйдет из круга. Он только закончил последний виток, произнёс последнее имя, замкнул круг. На пороге стояло ОНО. Винар уже не боялся. Сердце колотилось, сердце бешено стучало. Это был стук боя, защитная бронь, удар адреналина. Винар начал читать заклинание.
— Именем Арадиа, прочь от нас всё враждебное, обманное, наколдованное. Именем Баллатер, прочь от нас всё враждебное, обманное заколдованное…
Пёс зарычал и сделал шаг вперёд. Винар только крепче стиснул зубы, и твёрже стал произносить формулы. Он должен помочь друзьям, должен преодолеть собственный страх…
Мира слышала стук собственного сердца. Слышала стук, искала страх, но… Его не было… Он просто испарился. Была дрожь, кружилась голова. Но кровь идти перестала. Всё происходящее казалось дурным кошмаром. Там, у порога стояло адское чудовище. Злобный пёс, от которого за версту несло смертью. Он был само зло, аккумулятор негативной энергии и чувств, порождение ада. Его глаза выражали только ненависть, больше ничего… Он не приближался… Но и не уходил… Он ждал… Ждал расчётливо, пока закончатся силы, словно убийца, которому некуда спешить… А сил у Винара было мало… Они таяли, как воск на свечах.
