— Идеальное общество, — Чир положила свою голову на барную стойку, закрыла глаза. — Хотела бы я его увидеть…
— Еще увидишь, — сквозь охватывающий сон услышала она слова Гидеона.
Самым страшным после такого времяпрепровождения было пробуждение. Во рту обычно ночевал караван пустынных скакунов, внутренние органы болели, как земля в период засухи, а в голове бегали мучительные мысли: «Зачем я опять столько пила? Ведь можно же было обойтись тремя бутылками, но нет, решила, что нужно семь». Но сегодня такие мысли нельзя было допустить. У Чир должна была произойти встреча со знакомым Гидеона, который промышлял контрабандной взрывчаткой. Нужно быть сосредоточенной, трезво мыслящей, иначе могут обмануть и всучить не то, что нужно.
Чир окунула свою голову в ведро с водой. Она еще была прохладной. Гидеон специально ставил ведра с водой на улицу, если посетителям нужно освежиться. Если использовать такое ведро днем, то вода становилась горячей. Это в лучшем случае. Бывало, что и кипяток лился.
Через несколько минут оружейник уже могла твердо стоять на ногах. Она вернулась в Мутное болото и вдруг поняла, что там никого нет. На столе лежала записка, Чир взяла ее и прочла. Гидеон в подробностях описал, как ей добраться до контрабандиста взрывчатки.
— Дорога обещает быть длинной, — Чир засунула бумажку в карман штанов, подошла к бару, выбрала бутылку, взяла ее и вышла из «Мутного болота».
Пустыня, действительно, с каждый годом все больше и больше становилась новым обществом. Огромная часть людей бежала в нее не из-за финансовых проблем, а по идейным соображениям. Чир скакала на пустынной лошади мимо маленьких поселений, которые состояли из палаток и одного или двух каменных зданий, мимо оазисов, где люди из близлежащих поселений добывали воду и несли ее в огромных мехах обратно, мимо охотничьих групп, которые выслеживали пустынных бизонов.
Но так же попадались уникальные личности. Чир заметила в нескольких сотен метров от себя человека. В руках у него был зонт, вокруг груди обмотана веревка, к другому ее концу был привязан сундук. Человек медленно шел вперед, таща за собой сундук. Чир осторожно объехала его, а когда человек посмотрел на нее, то громко засмеялся. От неожиданности она остановила скакуна и спросила:
— Что смешного?
— На вашем месте, девушка, я бы был во всеоружии.
— С этим проблем нет, — и Чир похлопала по кобуре на берде, где находился пистолет.
— Вы все безумны. Полагаетесь на свое чудо оружие так, словно это панацея. А нет, на людей надо полагаться, — и он продолжил свой путь.
«Сумасшедший какой-то», — подумала оружейник и поскакала дальше.
Контрабандист, которого посоветовал Гидеон, обитал в чем-то среднем между бункером и подземным убежищем. Такие укрепления обычно строили в городах, на случай артобстрела и было странно увидеть одно из них посреди пустыни. Чир спешилась, нашла торчащий из песка крюк, куда и привязала своего скакуна. Дверь в бункер была железной. Чир несколько раз ударила по ней кулаком, и тут же в ее голове отозвался болезненный звон.
«Зараза», — подумала оружейник.
Пока Чир ждала реакции контрабандиста, она достала бутылку «Горячий снег» и выпила половину. Ей стало легче.
— Открывай уже! — крикнула девушка, ударив в дверь ногой.
Прошла минута, за дверью раздались щелчки, шум, и она со скрипом открылась. За ней стоял лохматый мужчина. Под его глазами были нездоровые мешки, а губы нервозно становились то кривыми, то выдавливали из себя улыбку.
— От Гидеона? — спросил контрабандист. Чир кивнула. — Ага, ждал тебя, ждал… заходи.
Он отошел, давая Чир пройти. Внутри работали электрические лампочки, но светили тускло. Чир было сложно полностью осмотреть помещение. Оно было большим, полусырым и странно пахло.
— Тут безопасно находиться? — спросила оружейник.
— Только если соблюдать меры безопасности, — ответил он, закурил и выбросил горящую спичку в открытую дверь. — Руками ничего не трогать, огонь ни к чему не подносить, пальцами по склянкам не водить.
— Может, затушишь сигарету? — предложила Чир.
— Я хозяин, мне можно, — отмахнулся лохматый мужчина. — Итак, что конкретно ты хочешь взорвать?
— Большое здание, метров шестьдесят в высоту.
— Административная башня, — догадался контрабандист. — Ты случаем не из Бомберов? — когда Чир отрицательно покачала головой, он продолжил. — Взорвать такое строение можно, но дорого. Есть несколько вариантов. Вариант первый, — и он подошел к пыльной полке с деревянными коробочками на ней. — Концентрированный порох со смесью пустолистника. Но тебе понадобится доставить к башне бочек двадцать, это минимум.
— Нет, это не подойдет. Мне нужно что-то маленькое и с огромной взрывной силой.
— Понял, — контрабандист бросил сигарету на пол и затоптал ее. — Но вариант номер два будет дороговат.
— Цена меня не сильно волнует.
— Тогда, — и он подошел к закрытому ветхому шкафу, достал из кармана ключ, попытался отпереть замок. Не получилось. — Да что б тебя, — выругался он, с силой дернул за ручку, и дверь шкафа слетела с петель. — Вот оно, самое сильное и маленькое, что можно достать на нашем континенте, — контрабандист взял в руки небольшую флягу. — Представляю вашему вниманию высший чин в мире взрывов и разрушений, — он прокашлялся, — штучка, за контрабанду которой можно получить смертную казнь с конфискацией всего. Только за то, что она у тебя будет, власти имеют право стрелять на поражение. Глупо, очень глупо, если они попадут во флягу, то рванет все равно.
— И что же это? — спросила Чир.
— Гениальная разработка алхимиков.
— Алхимики? Кто это такие? — удивилась Чир.
— Люди, которые совмещают магию, химию и порой весьма темные ритуалы.
— Разве с помощью химии нельзя создать аналог?
— Аналог? Только не на нашем континенте. Мы еще не до конца разобрались в том, как работает эта штука, но что работает и очень хорошо, уже поняли. Вообще, если у тебя нет предрассудков насчет магии и всяких там ритуалов, бери, лучше найти не сможешь. Вылить это у основания башни и ждать. При контакте со светом жидкость начнет воспламеняться, а секунд через тридцать взорвется.
— Что будет, если плеснуть этим на человека? — уточнила Чир.
— Говорят, что живая бомба. Не уверен, никто проверять не решился. Так берешь или нет?
— Беру.
Когда приходится пить с такими титанами, как барменом пустынного бара и бандитами, волей-неволей начинаешь осваивать это «ремесло». Чир уже без проблем могла прикончить три бутылки крепкого алкоголя без последствий для своего тела. По крайней мере, жуткое похмелье она практически не испытывала. Но сегодня ночью произошло нечто странное. Оружейнику вдруг стало плохо. Настолько плохо, что непривычные крутящиеся перед глазами круги вызвали жуткий дискомфорт. Оружейник вышла на улицу и попыталась глубоко вдохнуть, но у нее не получалось. Ее сильно мутило. Она с трудом села на все еще теплый песок и начала всматриваться вдаль. Обхватив голову руками, Чир издала невольный смешок. Она увидела рядом с «Мутным болотом» старуху, которая стирала вещи в корыте. Старуха ругалась себе под нос и очень грубо и неистово терла ткань. Чир поняла, что такого человека здесь попросту не может быть: старуха с бельем, да еще и ночью у бара контрабандистов.
