1.
Первой к ней пришла Другая Герда. Посмотрела на себя, лежащую на смертном одре, и заплакала.
- Дура ты, дура! - причитала она сквозь слезы. - Ну, какая же ты дура! Ты не должна была умереть. Не имела права. Ты должна жить! Наслаждаться жизнью. Смаковать ее. Пить, как сладкое вино. Ты должна была отомстить. Обязана! Всем! Залить кровью их жилища, заставить страдать...
- Помолчи! - остановила ее Александра-Валерия. - Дай Герде отойти с миром.
- Еще чего! - Неистовая раздвинула стоявших плечом к плечу женщин и оказалась рядом с Гердой.
- Дерешься ты хорошо, - сказала, присаживаясь в изголовье. - А вот думаешь плохо. Совсем не думаешь. Ты ведь могла поджечь на них одежду. Обжечь лошадь. Сжечь воздух в их легких. Да много что еще могла сделать, а понадеялась на сталь. Ну, не глупо ли?
- Я не умею колдовать на ходу...
- Нужно учиться.
- Уже поздно, - вздохнула Герда и тут же сжала зубы, чтобы не закричать. Боль была адская. В груди, словно, зажгли огонь.
- Пока жива, ничего не поздно. И не корчься, это я сжигаю в тебе смерть!
- В любом случае, - превозмогая боль, прохрипела Герда, - у меня не было шанса. Слишком слабый дар...
- Раньше был слабый, - отмахнулась богиня и тут же "поддала жару", отчего у Герды просто-напросто захватило дух.
- Но сила не прибывает... - протолкнула она через охваченное агонией горло.
- Это точно, - кивнула Темная богиня. - Не прибывает. У других. Но твой Дар, Герда, особый и открывается он не так, как у других. Откройся он сразу, ты бы сгорела, как мотылек в пламени свечи. Вот он и приоткрывается понемножку. Каждый раз по чуть-чуть, но сейчас, если не умрешь, сможешь стать очень сильной колдуньей. Это все еще не предел. Максимум половина твоего потенциала, но по их меркам, сильный дар. Огромная мощь. Высший уровень, как у Настоятеля или членов Большого совета.
- Какой смысл в этом разговоре? - вмешалась Другая Герда. - Ты же знаешь, кинжал прошел в полу-дюйме от сердца. Ей не выжить.
- Возможно, что и так, - согласилась Неистовая богиня. - А может быть, и нет. Почему ты не блокировала его кинжал?
- Если бы блокировала, он прорвался бы мимо меня и убил Каро.
- Любовь? - хмыкнула Другая Герда. - Нежность и страсть?! Слюни на подушке!
- Дружба, - призналась Герда не столько ей, сколько себе. - Всю жизнь до меня никому не было дела... и вдруг...
- Ты думаешь, она останется твоей подругой, когда выяснится, что ты всего лишь наемница, расходный материал?
Вопрос не праздный. Скорее всего, так и случится, если Герда переживет эту ночь, если кризис ее не убьет. Но она спасла Шарлотту не за "спасибо". Не в силу долга наемной телохранительницы. Она ее просто спасла.
- Какая разница, - сказала она вслух.
- Уходите! - потребовала спустя мгновение. - Оставьте меня в покое. Я хочу умереть.
- Ладно, - кивнула Темная богиня. - Мы уйдем. Но ты не умрешь. Твой путь не закончен, Черная луна. Он только начинается...
Возвращение было ужасным. От боли корчилось все ее тело. Горели в адском пламени ноги и руки, голова и спина, живот и грудь. В общем, страдала каждая частичка ее несчастной плоти, кипела раскаленная агонией кровь, боль выламывала из все еще живого тела кости, вырывала мышцы и сухожилия. Дышать было тяжело, почти невозможно. Открыть глаза - еще тяжелее. Но Герда их все-таки открыла. Солнечный свет ослепил, выбил из глаз слезы.
- Она плачет! - сказал кто-то рядом.
- Это от солнца, - ответил кто-то другой. - Пошлите кого-нибудь к ее светлости, скажите, что госпожа де Фиен открыла глаза.
Потом над ней склонилось женское лицо. Незнакомое, но располагающее к себе. Женщина всмотрелась Герде в глаза и спросила:
- Вы меня слышите, госпожа де Фиен?
- Да, - слово вышло вместе с выдохом, такое же хриплое и ненадежное, как и ее дыхание, но Герду услышали.
- Потрясающе! - сказал где-то рядом незнакомый мужчина. - Поразительная воля к жизни!
"Это не у меня воля к жизни, это богиня не дает мне умереть..."
Глаза закрылись сами собой, и Герда снова упала во тьму. Но потом опять вынырнула к свету, втянула горячий, словно из хлебной печи, воздух сухим горлом, закашлялась.
- Аниз! - позвал знакомый голос. - Аниз, я здесь.
- Ка... - от кашля сжало грудь, и огонь пошел по жилам приливной волной. - Я...
И она снова ухнула в пропасть.
И тогда к ней пришла Другая Герда.
- Ну, ты и живучая! - сказала она, присаживаясь рядом. - Рассказал бы кто, в жизни бы не поверила.
- Ты не причитай, - попросила Герда. - Рассказывай.
- О чем?
- Сама знаешь!
- Ах, об этом!
- Ну! - поторопила Герда.
- Сердце не задето, - начала отчитываться Другая Герда, - но зато легкое пробито насквозь и сломаны несколько ребер. Клинок вышел из спины. Длинный попался, почти в локоть длинной и в три пальца шириной.
- Что еще?
- При падении ты сломала левую ногу и руку. Сильный ушиб позвоночника, сотрясение мозга и еще пара ребер для общего счета...
- Лучше бы Неистовая дала мне умереть, - решила Герда, выслушав Другую Себя.
- Думаешь, танцевать не сможешь?
- Думаю, что уже ничего толком не смогу.
- Это ты так по незнанию думаешь! - богиня возникла рядом и подмигнула Герде. - Слушай внимательно, повторять не буду. Внутреннее кровотечение я остановила, заражение выжгла, но все остальное тебе придется делать самой. Потихоньку. Не торопясь. А то разговоры пойдут. Тебе ведь не надо, чтобы о тебе пошли такие разговоры?
- Не надо, - тяжело вздохнула Герда. - Но что я могу? Я ведь даже не целитель!
- Анатомию помнишь?
- Да.
- Хорошо. Тогда представь себе свое легкое. Представила?
Герда сосредоточилась, и фантазия послушно нарисовала ей легкое. Сначала целое, но потом Герда "дорисовала" на нем раны.
- Молодец! Талантливая девочка, - похвалила богиня. - Теперь начинай наращивать края. Только не торопись. Медленно, спокойно, понемногу. Сейчас полдень, к завтрашнему утру раны в легком нужно закрыть, а то потом хлопот не оберешься. С внешними ранами не торопись. Они не загноятся, но пусть заживают, как заживают. Работай попеременно. То легкое, то нога. С ногой дело плохо. Лубок наложили, но кости сложили неправильно. Если не хочешь всю жизнь хромать, начинай ставить их на место. Только не все сразу. Понемногу. Дней за пять-шесть все сложишь, как надо, тогда и срастанием займешься...
Когда Герда очнулась в следующий раз, за окном было темно. Боль была по-прежнему очень сильной, и, не выдержав этой пытки, Герда застонала, и почти сразу же ей на лоб легла прохладная рука:
- Больно?
- Кто? - вот и все, что Герда смогла "выдохнуть".
- Я травница, девочка. Меня зовут Милена.
- К... ко... - слово никак не хотело получаться.
- Колдунья? Об этом спрашиваешь?
- Да, - выхрипела Герда.
- Колдунья, но дар у меня слабый, госпожа, а вот в травах я разбираюсь.
Ох, если бы Герда могла говорить! Она знала хорошие рецепты. Великолепные составы. Укрепляющие, кроветворные, обезболивающие...
- Ск... ол...
- Сколько времени здесь лежишь? Не отвечай. Если "да", просто прикрой глаза.
"Да".
- Четвертый день пошел. Сначала-то думали, не выживешь. Но ты крепкая оказалась. Живучая. Даже и не знаю, как это возможно. С виду-то вся хрупкая да нежная, ан нет - крепкая и выносливая. Медикус твои раны зашил и кости в переломах сложил, но поднять тебя вряд ли сможет. Нет у медикусов понимания, как не дать больному помереть. Поэтому ее светлость госпожа княгиня распорядилась найти травницу. Чтобы, значит, вас выходить, госпожа. Травами отпоить. Вот меня и привели.
