— Или портал, или действительно улетели, — Виталик недоумённо на меня воззрился. — Ну, эльфы же летают на грифонах.
— Ни один грифон и близко не подлетит к Проклятым землям. Это все знают.
Ну, да. Конечно, все знают. Кроме попаданок, которые опять не в курсе.
Тут на дальнем конце поляны мы заметили какое- то шевеление. Из кустов медленно выбирались и стали подходить к центру две огромные серые белки. Витаэл потянул меня к деревьям. Сверху раздалось хлопанье крыльев. Со всех сторон слетались и садились на ветки кустов небольшие чёрные птицы — с виду неопасные, но их было много. Мы отступили к деревьям. Мимо нас, буквально в паре метров, совершенно не обращая внимания, проскользнула ещё одна гигантская белка. Следом вышел небольшой олень серого цвета с пушистыми рогами. Витаэл наложил стрелу на тетиву. Я взялась за амулет и приготовилась отражать опасность, откуда бы она ни исходила.
Звери расселись на поляне и смотрели точно в центр, на то место, где чернело пепелище. Все, казалось, чего-то ждали. Я не уверена, но у меня было ощущение, что каждое животное напрочь игнорирует остальных, не обращая внимания ни на что вокруг себя.
— Сана, это очень странно. Брайнкессы не нападают на рогатого, а они — излюбленная пища этих тварей, — озвучил наблюдения Витаэл. — Ты слышишь?
— Что?
— Свист. Такой тихий, но в то же время пронзительный. А теперь мелодия.
— Нет, ничего не слышу.
И тут случилось то, чего, похоже все и ждали — земля вздрогнула и на поляне образовалась воронка. Земля как будто начала закручиваться в водоворот в центре поляны. Уже и я услышала звуки — странные, выплетающие незамысловатую мелодию, проникающую как будто внутрь черепной коробки и зовущие… куда-то. Мелодия манила за собой, обещала… что?
Я увидела, как животные на поляне потянулись к центру и один за другим ныряют в эту воронку, проваливаясь внутрь и бесследно пропадая. Витаэл сделал шаг вперёд, другой… Это отрезвило меня. Я схватила его за куртку и попыталась удержать, но он стал вырываться. Пришлось дернуть его, разворачивая инерцией и сделать подножку. Парень упал, но тут же попытался встать. Прижала его к земле. Заглянув ему в глаза, я увидела лишь пустоту и бессмысленное выражение на лице. Он лежал и вяло отбивался.
Мысленно извинившись перед ним, я изо всех сил замахнулась и дала ему пощечину.
— Сана? Что происходит? — он удивлённо уставился на меня. — Почему я лежу?
— Пришёл в себя? — я потёрла отшибленную руку. — Что-то тянет всех живых существ в воронку на поляне.
Выпустила его. Витаэл поднялся и посмотрел на поляну. Там уже птицы пикировали вниз и пропадали в земле.
— Она там! — вдруг заорал рейнджер, внезапно припустив прямо к воронке. — Я должен спасти её! Иллора, любимая, я иду!
Я не успела остановить его. Витаэл подбежал к краю и с разбега сиганул внутрь. Чертыхаясь, пошла следом. Вот идиот! Хотя, скорее, я идиотка — ясно же, что на всех воздействуют какой-то магией. Нужно было позвать лианы и связать парня, а я протупила. Вот что теперь делать? Не прыгать же за ним? Там, скорее всего, сидит плотоядная местная страшила и только рот успевает открывать, чтобы схарчить всех, кто по неосторожности пробегал мимо. Мимо проскакал ещё один пушисторогий олень и канул под землю.
Хотя… если посчитать примерную массу всей затянутой земляным водоворотом живности, получится… Ну очень должна быть большая тварь, чтобы всех съесть за раз. А вдруг это всё-таки портал? И следы Иллоры тут обрываются… Похоже, придётся рискнуть, тем более воронка, похоже, начала закрываться.
Приняв решение, я, не думая больше, набрала воздуха и с разбега прыгнула в водоворот.
Глава 24
Пролетев недолго против ожидания по воздуху, шлепнулась на каменный пол, пребольно ушибив колени и локти. Тут же в меня угодило сразу несколько мягких серых комков, в которых я почти без удивления узнала паутину шассеров. Не став трепыхаться, позволила спеленать себя.
— Ещё один, — раздался противный дребезжащий голос, — у них что, отряд разведчиков? И куда этого?
— Давай пока с первым, к эльфу. Потом допросим и скормим зверью, если бесполезен. Сейчас всё равно некогда с ними возиться.
— Ну да, лучше бы побольше рогачей попалось. Мяса уже два дня не ели!
Меня потащили куда-то. Лицо тоже залепила паутина, поэтому дорогу я запомнить не смогла. Вот интересно, с меня даже мешок заплечный не сняли, не говоря о том, чтобы обыскать: это они такие долбодятлы или надеются на свою магию? Я была в штанах, сверху плащ, волосы замотаны косынкой и лицо под маской — хорошо, что не стали рассматривать, а сходу приняли за мужчину. Но вот что будет дальше?
А дальше меня протащили по каменным ступеням вниз и без лишней деликатности придали ускорения, куда-то запинывая. Прокатившись в паутинном коконе по полу, я остановилась, стараясь не заорать от боли — ушибов на моей уже и так пострадавшей при падении тушке ещё прибавилось. Лязгнуло и грохнуло — судя по звукам, заперли дверь.
Прислушалась. Недалеко капала вода, рядом кто-то шумно сопел, и ещё я расслышала слабый сдавленный стон. Из-под слоя паутины на лице пробивался серый свет — то есть темно в помещении, где я оказалась, не было. И то радость. Похоже, пора выбираться. Позвала магию. Для начала я хотела растворить паутину на лице и осмотреться, но она вспыхнула зелёным светом вся и мгновенно сгорела. Нда. Против паутины точечного воздействия не получится. Приняла сидячее положение и осмотрелась. Я находилась в небольшой камере, освещенной потолочными плитами, испускавшими тусклое сияние. Рядом со мной бесформенным паутинным кулем лежал Витаэл — его сапоги торчали снизу. Отправила на него порцию магии — пусть паутина горит. А в дальнем углу был привязан за раскинутые руки… Элловирэл. Весь побитый, голова свешивается на грудь, грязные светлые патлы висят беспорядочной массой — но, несомненно, это был он.
Подковыляла к эльфу. Осторожно взяла за подбородок, подняла его голову — вроде спит или без сознания. Элловирэл был привязан в сидячем положении за раскинутые руки к стене какими-то хитро перекрученными жгутами — не паутина, но и не верёвки. В плетении были заметны несколько разноцветных нитей. Интересно, что это? Учитывая, что эльфы сильнее людей и почти все обладают магией, держать эти штуки должны крепко. Для начала его нужно вылечить и разбудить. Только вот кого будить первого — человека или эльфа? Кому я могу доверить свой секрет?
Решила начать лечение с себя. Призвала магию, исцелила свои ушибы и синяки, разогнала кровь, придавая бодрости и сил — по-любому пригодится, нам ещё Иллору искать. Затем призвала магию в тело эльфа — зелёное свечение окутало его, но затем стекло вниз, не оказав никакого воздействия. Интересно… антимагические верёвки? Попробовала направить элитари на сами жгуты — те пошипели, задымились, но не поддались. Думай, Оксана, думай. Нужно, чтобы эльф оклемался, и как можно быстрее — скоро нас придут допрашивать, я в этом не сомневалась. Попробовала разрезать путы на эльфе ножом — не поддались. Интересно, а если этими жгутами скрутят меня, я тоже потеряю магию? Или на меня они, как и враждебные заклинания, не окажут воздействия?
А что, если попробовать так? Просунула два пальца — больше не влезло — между веревками на запястьях эльфа и направила поток элитари на веревку как раз над моей кожей. Та снова зашипела, но уже начала потихоньку поддаваться. Есть! Медленно, но дело стало продвигаться — жгут над моими пальцами дымился и распадался на волокна. Наконец, я смогла освободить руку эльфа. Со второй было сложнее, я еле втиснула мизинец между жгутами — так крепко они охватывали запястья. Интересно, давно он так привязан? Если я что-то понимаю, у него должно быть как минимум нарушено кровообращение. Повезёт, если удастся восстановить ему конечности без потерь.
Наконец, я смогла отвязать эльфа от стены. Свернула плащ и положила на него тело. И тут он распахнул глаза и схватил меня за руку.
