* * *
Несмотря на то, что нас раскрыли, Арина не спешила сворачивать миссию. В очередной раз заставив меня смотаться в Москву, она получила от Разумовского чёткое указание — перегруппироваться и продолжать собирать информацию.
Старый козёл! Если ему так хочется выйти на след этого чёртового колдуна, почему бы самому не приехать сюда? Не предъявить Каменщикам официальные обвинения, или скооперироваться с ними? Нет, я понимал, конечно, что руководство Нью-Йоркского клана с высокой долей вероятности было замешано в произошедшем. Но, на мой взгляд, это не являлось причиной пожертвовать всеми нами.
На некоторое время мы затаились и предпочли не высовываться. Затем, потихоньку, поодиночке, я переносил Ищеек и боевиков обратно в пригород и оставлял там.
Отряд рассеялся, и теперь каждый из его членов, оказавшихся «в поле», действовал самостоятельно. До определённого момента это не приносило совершенно никаких результатов, однако в последний день января всё изменилось.
Забавно, что по итогу ключевую роль в последующих событиях сыграл я…
Погода стояла на редкость мерзкая. Снег с дождём, сильный ветер, низкая температура — всё это мне совсем не нравилось, однако я стоически терпел и ждал Кота, который отправился на вылазку к поместью Кларка Смита. Боевик был прирождённым разведчиком, и сегодня снова ушёл в прилегающий к территории Смита лес.
Эта местность была напичкана ловушками, но благодаря умениям Кота мы составили довольно детальную карту, и сегодня планировали закончить — в прошлый раз он едва не добрался до высокого забора, и если бы не патруль, нам наверняка удалось бы собрать недостающие данные.
Сам особняк располагался в нескольких километрах от оживлённой трассы и соседствовал с довольно большим лесным массивом. Довольно далеко от ближайшего жилья, но колдун, облюбовавший это место, очевидно, совершенно не опасался за свою жизнь.
Я ждал боевика под одним из деревьев, примерно в километре от особняка. Спрятав руки в карманы, привалился к высоченному клёну и оглядывал местность. В какой-то момент за одним из соседних деревьев почудилось движение и я, нервно сглотнув, приготовился снимать блокировку с браслета и прыгать — однако этого не потребовалось.
Оттуда вышло странное создание. Мне таких видеть ещё не доводилось. Низенький, не выше моих колен, очень худой и лохматый человечек медленно приближался, с трудом преодолевая не такой уж и глубокий слой снега. Его движения были какими-то ломанными и дёрганными. Складывалось ощущение, что существо просто не умеет двигаться плавно.
Остановившись за пару шагов, оно вперилось в меня внимательным взглядом двух огромных хрустальных глаз.
— Hello, — поздоровался я.
— Здравствуй, пришелец.
Я обалдело уставился на существо.
— Говоришь по-русски?
— Все языки гладкокожих одинаковы. Я слушаю не ушами, и говорю не ртом — мыслью. А слова просто произношу.
Что ж, ладно, это всё объясняет. Кажется у моего нового знакомого имеются телепатические способности… И довольно странная манера речи.
— Как тебя зовут?
— Хакси. Ты — Кальн.
Я вздрогнул.
— Откуда ты знаешь?
— Гладкокожий не слишком умён. Ты только что подумал о телепатии. Я вижу, как ты себя величаешь.
На какое-то время я замолчал.
— Кто ты, Хакси?
— Один из рави. Мы — духи леса. Слышал о нас?
Я кивнул. Лесовики, или, как сказал Виктор — двеллеры. Кажется, мне повстречался один из них.
— Что ты тут делаешь, гладкокожий?
— Жду друга.
— Друга? Того, кто умеет сливаться с землёй? Следопыта?
— Ты что, уже видел его?
— Я смотрел за вами несколько дней. Наблюдал. Вы что-то ищете, — это не был вопрос, скорее, утверждение.
— Почему ты об этом говоришь? — осторожно спросил я.
— Я тоже что-то ищу. Там же, где и вы.
— Правда? — в голове мгновенно вспыхнула лампочка, и я махнул рукой в сторону поместья, — В том большом доме?
— Да, — Хакси кивнул, — Там мои братья.
Я вспомнил то, о чём упоминал наш шпион. Смит для чего-то приглашал в свой дом разных созданий. В том числе, и лесовиков.
— Они гости?
Мой новый знакомый медленно покачал головой.
— Пленники. Я тоже был одним из них. Мне, и ещё нескольким братьям удалось сбежать. Но мы оставили там своих братьев. И теперь не можем вернуться к Хозяйке мшистого пня без них.
Кто такая эта Хозяйка, я спрашивать не стал — можно и позже узнать. Гораздо важнее сейчас было другое.
— Давно это было?
— Давно. Луна становилась полной дважды.
Два полнолуния, хм…
— И ты… Знаешь, как можно оттуда выбраться? Или как туда попасть?
— Нет, слишком опасно, — Хакси снова покачал головой, — Много ловушек, много магов. Нас всего пятеро, сил не хватит, чтобы спасти братьев.
— Пятеро?
— Да. Мы ждём.
— Чего?
— Момента, — хрустальные глаза лесовика блеснули, — Когда вы нападёте.
* * *
— Нет, я не согласна. Это очень опасно.
Мы с Ариной спорили уже больше часа, и сейчас она повторяла слова моего нового знакомого из леса. За это время мнение группы по поводу внесённого предложения разделились. Пятеро были за, пятеро — против.
— У нас не будет другого шанса!
Причины, по которым я предложил этот план и настаивал на нём были… Вполне резонными. Во-первых, мне осточертело торчать в Америке и прыгать в Москву только для того, чтобы лицезреть Разумовского. Во-вторых, в столице до сих пор бродила тварь из Нави. Мы о ней практически ничего не знали, и это слегка меня настораживало. Не буду врать — не в последнюю очередь из-за Маши. Я переживал за блондинку, и (разумеется) осуждал себя за это.
Настоящему мне такие привязанности были совсем ни к чему.
В-третьих, личная выгода. Паргон был нужен мне чуть для большего, кроме как разогнать скуку. Всё-таки желание вернуть себя прежнего было моей главной движущей силой. По-крайней мере то, что я помнил, транслировало именно такое желание. Я словно знал — получив свои воспоминания обратно, точно буду знать, что мне делать
Во время нашего с Хакси разговора в заснеженном лесу, я тщательно расспросил лесовика, и выяснил кое-что интересное. Оказалось, что мистер Смит, владеющий поместьем, имел в своём распоряжении огромные запасы самых разнообразных ингридиентов, которые регулярно использовал в опытах. В частности — над лесовиками, и другими «низшими» (как считали многие цивилизованные маги) сущностями, которых заманивал в особняк для этих целей. Хранилище и лаборатория находились в одном помещении.
Скрипучим голосом Хакси поведал, что он находился в числе тех, кто попал в ловушки Смита. Ими был усеян весь лес, и в один из дней двеллер и несколько его братьев оказались пойманы и заперты в подвале особняка.
Нескольким из них посчастливилось сбежать оттуда, использовав свой талант к маскировке, но таких было всего пятеро, а остальные были слишком молоды и неопытны — и остались в темнице.
Несколько высокопарным слогом лесовик рассказал мне об этом, и поведал о множестве других интересных вещей. Об алтаре, который, если судить по описанию, очень походил на найденный в Подмосковье. О библиотеке с десятками старинных книг в кожаных переплётах. О коллекции оружия на первом этаже, и нескольких алхимических шкафах.
Это меня заинтересовало. В ответ на мой вопрос о паргонском камне, Хакси утвердительно кивнул.
— Я видел такой, Кальн. В числе прочих. Золотое стекло, наполненное дымом. Ан-раван-да-ла. Знаю, что это.
Обладая навыками телепатии, лесовик передал образ того, что видел, прямо в мои мысли — и я поначалу просто обалдел от увиденного. Картинка отличалась от той, которую могли транслировать наши маги, настолько…. Сильно, в общем.
Я не сразу сообразил, что вижу не просто минерал. Мне показали всю лабораторию! Точнее, её образ, но… Я её видел. Видел! И ходил по ней! Мог потрогать столы, ингредиенты, о которых говорил Хакси, обойти тот самый алтарь. Почувствовать и увидеть то, что видел лесовик. Невероятная и детализация заворожили меня. Я запечатлел этот образ в своей памяти так чётко, как только мог.
