Одно дело изготавливать кукол из мёртвых. Товарищи таким образом могли и после смерти помогать и быть с ним. Смутно подумалось об искусстве и вечности. Враги… служили победителю. Это не вносило никакого разлада в его мировоззрение. Но чтобы он убил деда для кукольной заготовки?! Это было как-то неприятно. В голове замелькали какие-то видения, события, обрывки фраз и разговоров, но всё было слишком неясно и непонятно. Сконцентрировавшись на прыгающих строчках, которые отдавали в сердце глухой болью и тоской, он продолжил чтение.
«О смерти Третьего выяснилось лишь в тот момент, когда тебя и его тело принесли в свитках шиноби из Скрытого Тумана, чтобы получить вознаграждение. Но обо всём по порядку. Потому что я не могла поверить в то, что мой внук способен на такое. Два с лишним года я проводила расследование и подготовку.
Сандайме пропал в середине третьей мировой войны. В год Собаки. Через месяц, как раз после пятнадцатого дня рождения, ты покинул деревню. Пост главы деревни занял твой дядя, младший брат твоей матери — Раса, он стал Четвёртым Кадзекаге. Позже до меня дошли слухи, что ты присоединился к организации «Акацуки». Эта организация состояла из различных нукенинов, в основном шиноби S-класса, которая брала сложные, щекотливые и трудновыполнимые миссии. В том числе те, которые противоречат Кодексу Шиноби. Например, мой информатор донёс, что в год Кабана седьмого цикла ты вместе со своими марионетками завоевал целую страну. Но я продолжала гордиться тобой и собирала информацию. Хотела знать, что ты жив и здоров. А ещё я разработала и довела до конца особую технику «Кишо Тенсей», позволяющую полноценно оживить мёртвого. Более того, такая техника могла оживить даже марионетку. Её засекретили, так как, как, думаю, ты уже догадался, расплатой за её использование становится жизнь. Мне жаль, что я так и не посмотрю на тебя живого.
Два с лишним года мне понадобилось для того, чтобы подобрать тебе подходящее тело и провести его медицинское преобразование. Всё потому, что то, что принесли те шиноби, убившие тебя, уже не было человеком. Ты стремился стать марионеткой, я понимаю тебя. Старческая дряхлость одолевала и меня, и если тебе будет интересно, то моя правая рука является протезом. Ты же пошёл куда дальше меня. С помощью техники запечатывания твоё сердце, очаг чакры и душа были помещены в небольшой сосуд, который вставлялся в марионетку.
Сейчас твоему телу около шестнадцати лет, его подробные описания и преобразования ты найдёшь в зелёном свитке на столе. Там же различные выкладки и информация по тому, что происходило в Суне и мире во время твоего отсутствия и смерти. Я сделала довольно точную твою копию, каким я помнила тебя до твоего ухода из деревни.
Ты находишься в своей лаборатории в клане Акасуна. Тебе поможет твой двоюродный дед и мой младший брат — Эбизо. Не обращай внимания, если он будет ворчать. Сегодня в Конохе начинаются экзамены на чуунина, а через три недели Раса отправится на саммит Пяти Каге, который организовывает эта девчонка, принцесса слизней Цунаде. Она стала Пятой Хокаге. Как бы ни неприятно мне было это говорить, но сейчас у Суны сложные времена. Деревня ослаблена, и боюсь, что через какое-то время может потерять статус Великой.
Кадзекаге убил своего младшего сына Гаару, который был джинчуурики. Я принимала участие в запечатывании Шукаку в ребёнка, но ребёнок вырос совершенно неуправляемым. За прошедшие годы Суна потеряла слишком много элитных дзёнинов не на военных миссиях, а в попытках уничтожить Гаару. И то для этой цели были привлечены те самые шиноби из Скрытого Тумана, виновные в твоей смерти. Также один из них точно принадлежал «Акацуки», так что будь осторожен, если надумаешь возобновить старые связи.
К тому же сейчас у нас очень напряжённые отношения с Камнем. В прошлом году там погибла вторая жена Расы — Пакура, и он может быть несдержан. Я уже слишком стара, чтобы проблемы деревни сильно волновали меня, но ты должен знать, что по своим силе и происхождению имеешь право на пост Кадзекаге. Раса совершает слишком много ошибок, а его оставшиеся дети слишком молоды и слишком слабы… Но, впрочем, знай, мой внук, что ты ничем и никому не обязан своим воскрешением, особенно мне. Это было моей мечтой, и я рада, что исполнила её. Всё остальное ты сможешь найти в лаборатории или попросить у Эбизо. Люблю тебя. Твоя бабушка Чиё».
Сасори перечитал письмо ещё раз и прикрыл веки. Видения и обрывки сцен мелькали перед глазами. Вдруг достаточно чётко сформировался образ молодой девушки, почти девочки, с тёмными волосами.
— Кажется, и я оказалась для вас очень неудобным противником, Сасори-сан, — сказала та словно через призму розового стекла. — Меня зовут Акира Гурэн. И я приёмная дочь вашего создателя — Орочимару-сана.
— Акира Гурэн, — задумчиво повторил за видением Сасори. — Значит, это ты убила меня?..
Часть 2. Глава 7. Начало экзамена
Рано утром Хаку вышел из комнаты, которую они делили на всю команду. Каждый номер их двухэтажной гостиницы имел собственный выход, так что он сразу смог вдохнуть свежего воздуха. Хаку облокотился на перила и стал любоваться зелёными насаждениями и архитектурой интендантского городка. В Стране Воды редко удается увидеть рассвет, впрочем, как и закат. Постоянные туманы лишь окрашиваются багровыми всполохами от заходящего или восходящего солнца. Страна Огня с чистым небом, красивой природой и яркими красками ему нравилась. Было здесь что-то умиротворяющее.
«Мяу» — услышал Хаку, и к нему на перила запрыгнула рыжая кошка.
— Привет, — поздоровался он с пушистой голубоглазой красавицей, которая явно кому-то принадлежала: слишком ухоженная, да и на шее был ошейник с красной стекляшкой.
Кошка требовательно замурлыкала, и рука сама потянулась к навострённым ушкам. Хаку осторожно почесал рыжую холку. Он любил животных. У него был белый кролик, которого ему подарил Забуза-сан. С Усаги-чаном предполагался обмен при выполнении техники замены тела, но сейчас тот остался в Стране Воды под присмотром старенькой соседки.
— Доброе утро, Хаку-чан, — за спиной раздался смачный зевок Суйгецу. — Этот дурацкий экзамен наконец-то сегодня. Что за кошка?
— Доброе утро, Суйгецу-кун, — Хаку поприветствовал товарища, не поворачивая головы. — Она сама ко мне подошла. Наверное, чья-то любимица…
— Э-э, будь осторожнее, — поцокал Суйгецу. — У нас тут в соседях куча различных шиноби. Может, эта кошка вовсе не кошка…
— Ты говоришь, как тот генин из Скрытого Облака, — усмехнулся Хаку.
Вчера они были свидетелями любопытной сцены между темнокожим блондином и его красноволосой подружкой. Девчонка решила съесть новое блюдо в ресторанчике, которое ещё не пробовала на родине, а её товарищ предрёк ей мучительную смерть на экзамене из-за несварения желудка. При этом живоописав всё так, что половина желающих перекусить покинула ту кафешку.
Суйгецу хмыкнул и подошёл к перилам, а затем выставил палец пистолетом и побрызгал из него на кошку водой. Та фыркнула, одарила парня недовольным взглядом «ну и дебил», встряхнулась и начала неспешно умываться.
— Балбес, — беззлобно пожурил товарища Хаку. — Зачем?..
— Просто… Видел, как она на меня посмотрела? Прямо ух!
— Когда ты маленький и беззащитный, только и остаётся, что терпеть, — тихо сказал Хаку. — Разве ты не знаешь, каково это?
— Я просто пошутил, — смутился Суйгецу. — Извини, нэко-чан, — это уже кошке. Та снова фыркнула, вальяжно подтянулась, выгнувшись и поцарапав когтями дерево. А затем прошлась по перилам до Суйгецу и коротко, но как будто с каким-то значением, мяукнула.
— Чего? — удивлённо спросил Суйгецу у пристально смотрящей на него кошки. — Я же извинился. И у меня нет ничего вкусненького для тебя.
Хаку тихо засмеялся. У мелкого водяного было очень живое и подвижное лицо.
Внезапно Суйгецу онемел и вытаращился ему за плечо, а сам Хаку только через целую секунду ощутил, что за его спиной, причём довольно близко, кто-то стоит.
