К счастью, идти было совсем недалеко, и скоро мы добрались до кареты. Несмотря на множество заинтересованных и завистливых взглядов, никто из местных так и не решился перейти нам дорогу. Дорогая одежда с эмблемами клана отпугивала бандитов лучше, чем зачарованные доспехи стражи, хотя, будь я в одиночестве, без телохранителя, ситуация могла быть иной. Всё-таки я выглядел ещё слишком молодо, чтобы меня воспринимали всерьёз.
— Отправляемся? — Спросил Берт, когда мы уселись.
— Да, двинули отсюда. Заедем по пути к Беру. Думаю, нашим гостям будет любопытно взглянуть на хранящиеся у него вещи.
Поддерживая разговор обо всём и ни о чём конкретном, мы с лекарем прощупывали друг друга. Мне это было нужно в меньшей степени — методы адепта Воли позволяли составить психологический портрет человека лучше, чем любые другие способы, да и не было особого выбора — ни у меня, ни у Пана. Мне было достаточно, чтобы лекарь обладал достаточной квалификацией, а ему были жизненно необходимы вливания Ци на протяжении, как минимум, года, скорее же — дольше. Всё-таки он уже далеко не молод, и восстановление Узора могло идти медленнее, чем у Аурелии.
За разговором мы сами не заметили, как добрались до цели. Охрана склада артефактов пропустила карету без лишних слов — они знали меня в лицо, а торговец успел предупредить о визите.
— Милости прошу в мою небольшую «сокровищницу». — Приглашающе махнул я рукой, входя внутрь.
— Хах… Этот склад? — Удивлённо уточнил старик, рассматривая лежащие на полках артефакты, вид которых для неспециалиста не производил особого впечатления — просто груда хлама, разложенного по полкам.
— Очень необычный склад. — Пояснил я. — Здесь собраны артефакты Старших, но в первую очередь нас интересует это!
С моих рук сорвались тысячи крошечных светлячков, которые ярко осветили один из углов помещения, где были сложены громоздкие артефакты, предназначение которых местные археологи и искатели древностей так и не смогли определить, несмотря на прекрасную сохранность артефактов.
— И что это должно значить? — Непонимающе и от того немного недовольно уточнил Пан.
— Эти артефакты использовались нашими далёкими предками для медицинских целей. — Пояснил я. — Судя по всему, они позволяли не только производить обработку ран, но и воздействовать на Узор, исправлять и корректировать его развитие, воздействовать на живые ткани, ускоряя их заживление, устранять рубцы и шрамы… По сути — полный спектр услуг квалифицированного целителя.
— Вот как? — Растерянно сказал старик. — Но клан Линь не использует артефакты для лечения!
— И хорошо, что у наших будущих конкурентов отсутствуют необходимые специалисты. Сам я разбираюсь в артефактах очень неплохо, уже успел заработать целое состояние на их изготовлении и продаже. Думаю и на то, чтобы разобраться в работе медицинских артефактов, не уйдёт много времени, особенно если мне будет в этом помогать хороший лекарь.
— Мои знания в Вашем распоряжении. — Кивнул старик, поняв, к чему я веду.
— Прекрасно. — Улыбнулся ему в ответ. — А теперь небольшая демонстрация…
Театрально разведя руки в сторону, дал команду Хранилищу и окружающие нас артефакты исчезли один за другим, будто их засосал гигантский пылесос, оставивший за собой лишь голый пол и пустые стеллажи.
— Работать будем в более комфортных условиях. — Пояснил я. — Подальше от любопытных глаз. Пока же советую хорошо отдохнуть и подготовиться. Завтра в полдень мы отправляемся к основному месту работы. Пока же Берт доставит вас в гостиницу и обеспечит всем необходимым.
Попрощался с лекарем и его служанкой, отправив их в снятый отель. Туда уже прибыла охрана клана Снежного Лиса, так что за безопасность целителя можно было не волноваться. Кроме того я выдал новым членам свиты свои артефакты, предупредив о необходимости их постоянного ношения, так что за ними ещё будет приглядывать Аркана. Ей я постепенно передавал всё больше и больше административных функций.
Отель пришлось снять, чтобы не тесниться в крошечном домике Аурелии и не мозолить глаза охране клана. Нас уже стало слишком много, чтобы это было хоть сколько-нибудь удобно. Один день ещё ладно, но не более того.
Пешком вернулся в резиденцию и сразу влился в подготовку к скорой церемонии объявления Наследника. Раз уж пришлось в это ввязаться, то нужно не ударить в грязь лицом. Для этого силами слуг был организован фуршет, оплачиваемый лично мной из собственных средств. Участвующие в мероприятии слуги получили несколько златов в качестве премии, ведь до официального объявления мои приказы они могли игнорировать или выполнять спустя рукава. Денежная же мотивация всегда в таких случаях помогает. Будь щедрым и люди к тебе потянутся.
Вечером каждому члену клана, находящемуся в городе, от моего имени было передано персональное приглашение на церемонию… Дел было много, но мы с девушками и Арканой успешно с ними справились, на ходу подготовив масштабный праздник. Мне не хотелось, чтобы церемония оставалась пусть важным для клана, но скучным для участников и зрителей действом.
Ночь я провёл в домике Аурелии. В постели она была пылкой и ненасытной, будто пытаясь таким образом показать, что место моей девушки уже занято, вне зависимости от того, Наследник я или нет. В ответ пытался передать ей всю нежность и любовь, которую испытывал. Девушка по-настоящему глубоко запустила свои пушистые кошачьи лапки в моё сердце, и это уже нельзя было назвать подростковой страстью, результатом гормональной бури. Такие вещи адепт Воли должен уметь контролировать. Это было нечто большее. Даже наши Узоры начинали пульсировать в такт, когда мы оказывались рядом друг с другом…
Несмотря на то, что уснули мы далеко за полночь, по привычке проснулся ещё до рассвета. Моё тело продолжало изменяться, и наблюдать за этим процессом было крайне интересно и, не скрою, весьма волнительно. Фаза Формирования Оболочки отличалась от предыдущих по величине и глубине происходящих изменений. Перестройка была настолько кардинальной, что даже саму теорию Узора мне пришлось создавать заново. Приблизительно это можно было сравнить с метаморфозом насекомых, при котором личинка, куколка и взрослая особь кардинально отличаются внешне и внутренне. Некие общие черты сохраняются, но суть и возможности уже совсем иные. И различия не столько количественные, по уровню сил, сколько качественные.
В частности, Оболочка является своего рода отражением физического тела человека в четырёхмерном измерении. Этакий призрак, который, однако, способен выполнять ряд функций, присущих телу материальному. В частности появляется возможность управлять сокращением мышц без материального носителя сигнала — нейронов. Эти изменения приводят к комплексному улучшению всех функций организма, расширению диапазона органов чувств, возможностей разума в целом. Начиная с фазы Формирования Оболочки одарённого уже нельзя воспринимать как представителя вида «человек разумный», несмотря на полное соответствие физических и биологических признаков.
На Земле тело адепта Воли является носителем эгрегора, сосредоточения его души и разума, но и ограничивает его возможности. Для расширения пределов требуется непрерывная работа по формированию и поддержанию «надстроек» над возможностями биологического мозга, потенциал которого велик, но не бесконечен. Здесь эту функцию на себя берёт развивающийся Узор, постепенно освобождая огромное количество интеллектуальных ресурсов, которые можно перенаправить на иные задачи. Другими словами, тело одарённого само подстраивается под возможности разума своего «хозяина», в то время как на Земле адептам приходится постоянно носить строгий корсет. Стоит вырасти чуть больше «нормы», и тебе становится невыносимо тяжело дышать. Здесь же я впервые вздохнул полной грудью. Ощущения — непередаваемые.
Ночные часы использовал для проектирования штаба Службы Спасения и структуры входящих в неё отделов. Этим стоило бы озаботиться раньше, но до недавнего времени я планировал заняться «мелочами» уже в пути, добираясь до места постоянной дислокации где-нибудь на тёплом тропическом побережье. Перемещаться хотел на паруснике или арендовав паровой дирижабль с экипажем. За пару недель неспешного пути можно добраться до отдалённых, практически ненаселённых мест, где и устроить свой собственный райский уголок с блэк-джеком и… впрочем, я не о том.
