— Верное решение, Шан! — хлопнул меня по спине инкуб. — О, а вот и сама леди Астлес пожаловала! — просиял он, смотря в окно. — Иди! И я тебя очень прошу, не сглупи! Иначе как быть тогда я не знаю!
Вышел на крыльцо, встречая шагающую в мою сторону девушку, которая при виде меня скромно улыбнулась.
— Лорд Шантар! — присела она в реверансе.
— Леди Астлес! — кивнул я, отмечая для себя, что девушка красива под иллюзией, если она на ней вообще была.
Подцепил ее ручку, прикасаясь к обратной стороне ладони губами, как требовал этикет.
— Вы изъявили желание меня видеть? — хлопнула она ресницами.
— Я прошу простить, что не приехал сам, — виновато потупил глаза, — но так было нужно.
Леди Астлес молчала, явно оценивая обстановку и мое настроение.
— Понимаю, — кивнула она. — Как правило мужчина приезжает к женщине с определенными целями, а раз вы вызвали меня, то…
— Не вызвал, — прервал я ее, давая себе мысленную оплеуху, ведь я выказал неуважение, — прошу прощения. Я пригласил вас для беседы, потому что Нейхас сказал, что вам можно довериться…
При имени инкуба в глазах леди Астлес загорелся огонек интереса.
— Нейхас… — хитро протянула она. — Помню такого. Что ж, — она моментально приняла серьезное выражение лица. — Я готова вас выслушать.
Я провел девушку в летнюю гостиную, чтобы нам точно никто не смог помешать. Леди Астлес шла рядом со мной, не задавая лишних вопросов и не разевая рта, разглядывая все по сторонам.
«Да, на здешних девушек уж точно не похожа, если только внешностью. Другие бы уже все рассмотрели и попытались привлечь мое внимание».
— Если честно, — начал я, прикрывая за Астлес двери, — то даже не знаю, с чего начать.
— Может, с главного? — произнесла девушка, скромно усаживаясь на краешек софы.
— Ну… хорошо, — кивнул я, прикасаясь к пуговицам на своей рубашке, расстегивая ее.
— Лорд… — забеспокоилась Астлес, наблюдая за моими действиями. — Что вы… — захлебнулась она воздухом, когда я рванул полы рубашки в разные стороны. — Богиня тьмы! — побелела она лицом, вскакивая и кидаясь в мою сторону. — Это… это… невероятно! — она не могла оторвать глаз от моей вязи истинности. — Можно прикоснуться? — девушка вскинула на меня полные мольбы глаза. — Я только немного, совсем чуть-чуть… Пожалуйста…
Я лишь кивнул, оставаясь не в восторге от прикосновения чужих рук.
— Это просто потрясающе! — шептала Астлес, едва ощутимо дотрагиваясь до вязи подушечками пальцев. — Вы нашли свою истинную… — ее голос сорвался, но она смогла взять себя в руки, быстро моргая. — Простите меня за эмоции, просто я столько об этом читала! Это моя самая заветная мечта! Многие считают, что истинность — бред сумасшедшего и вы… вы прямое подтверждение тому, что я и дальше должна продолжать поиски своего единственного…
— Леди Астлес, — тихо позвал я, когда девушка отошла от меня, поворачиваясь спиной.
— Я сразу скажу, что все сказанное здесь останется только в моих воспоминаниях! Никто ничего не узнает! Я клянусь, лорд! — она сделала пару глубоких вздохов. — Вы же позвали меня сюда явно не для того, чтобы поделиться своим счастьем. Так ведь?
— Это сейчас я понимаю, что нашел свое счастье, а несколько дней назад имел совершенно другое мнение, леди Астлес. И это самое другое мнение подтолкнуло меня к краю, от которого без вашей помощи мне не отойти. После своих слов и поступков я близок к потере половины своей души…
— Вы обидели ее? — замерла девушка, смотря на меня шокировано.
— Обидел это мягко сказано, — покаянно покачал я головой. — Я сказал, что она мне не нужна… что я отказываюсь от нее…
В глазах Астлес отчетливо читалось осуждение, и я понимал, что заслужил его.
— А что же сейчас? Ваше мнение поменялось? — осторожно спросила она.
— Только почти потеряв ее я осознал, что моя жизнь ничего не стоит, если в ней не будет Даяны! — выпалил, как на духу, получая едва уловимую улыбку девушки.
— Что ж, — вздохнула она. — Я так понимаю, что случай не простой. Давайте думать, лорд. Одна голова — хорошо, но две гораздо лучше! Есть у меня одна идея.
— Ревность не поможет, сразу говорю, — поспешил предупредить.
— Какая ревность? О чем вы? — укоризненно покачала она головой. — Вы должны показать, что любите ее. Что она для вас дороже всего на свете! А ревность только все усложнит! Поверьте! Надеюсь, вы не совершали ничего подобного? — внимательно посмотрела она на меня.
Мне вспомнился тот вечер в кинотеатре, когда я пришел на сеанс с рыжеволосой Ройей в надежде позлить Даяну…
— Вот это было точно зря, — недовольно произнесла Астлес, замечая мое выражение лица. — Ладно! Попробуем иначе, придется мне немного замарать свою репутацию, но что не сделаешь ради истинной любви, ведь так?
55. Хочу побыть одна
Даяна
— О-о-о… а этот цветок имеет очень интересную историю происхождения, — продолжал вещать мне Остис не замолкая. — Один парень влюбился в девушку из другого племени. В те времена было принято заключать браки только среди своих…
«Это не БЫЛО принято, — мысленно буркнула я. — Такое есть и по сей день!»
— … но их чувства были настолько сильны, что пара решила воспротивиться положенным устоям и правилам…
Мы неспешно брели по брусчатым тропинкам, вдыхая нежные ароматы цветов и цветущих кустарников. Парк был настолько красивым, что мне казалось будто я попала в самую настоящую сказку. Из стороны в сторону летали пестрые бабочки, с крыльев которых сыпалась странная пыльца, создавая эффект волшебства. Встречные нам пары улыбались и о чем-то тихо перешептывались, видимо, проникаясь атмосферой столь чудесного места. Одна только я пребывала в унынии, чувствуя, что даже этот прекрасный сад не спасает от печальных мыслей и самоистязания.
— Они решили бежать, ведь их отцы не дали согласия на брак, — голос Остиса начинал раздражать. Если честно, то мне вообще было противно его присутствие, хотя мужчина и был красив, словно бог. — Парень и девушка неслись по лесу под покровом ночи, но их догнали… — Остис замолчал, смотря на меня.
— Что-то плохое дальше было, да? — поморщилась я, не желая слушать продолжение.
— Их казнили. Двоих. Ведь по законам обоих племен непослушание старейшин каралось смертью. Тела молодых похоронили на кладбище племени, причем каждый на своем. Но на утро, когда матери умерших пришли к своим детям, то обнаружили именно эти цветы на могилах. С тех пор они и называются — lacrimis amoris, что в переводе означает "слезы любви".
— Печальная история, — вздохнула я.
— И далеко не факт, что настоящая, — улыбнулся Остис. — Но на мой взгляд очень даже романтично.
— Глупо это все, — не выдержала я.
— Что именно? — не понял мужчина, едва заметно хмурясь.
— Глупо запрещать любить или выдавать кого-то замуж против его воли, — продолжила я свою мысль.
— Здесь я полностью солидарен, но даже сейчас есть такие семьи, в которых еще до рождения детей договариваются, чтобы породниться, — кивнул демон.
— Бедные, еще не родились, а уже вся жизнь расписана, — хмыкнула я, давая себе обещание, что если у меня появится ребенок, то я всегда буду считаться с его мнением.
— Давайте не будем о грустном? Здесь недалеко есть отличное кафе. Заглянем? — повеселел мужчина, дотрагиваясь до моей руки, но я не позволила, отстраняя ее в сторону.
— Если честно, то я бы вернулась к брату, — вздохнула я, мечтая остаться одной, чтобы никто со мной не разговаривал и дал побыть наедине со своими мыслями.
— Прошу, один десерт и я провожу вас до дверей дома Нейхаса, — взмолился Остис.
— Хорошо, — кисло улыбнулась я, замечая, как мужчина расстроился, что я не осталась в восторге от нашей прогулки.
Кафе оказалось вполне милым. Небольшие столики, круглые окошки с легкими занавесками, уютная атмосфера. Вполне ухоженные официантки в накрахмаленных фартуках проплывали мимо не оставляя никого без внимания.
