— Тогда мы решим их как всегда — магией и словом нашего правителя! Вашим словом, как поступали наши отцы и деды! Но впутывать в дела сангаур чернь… Да ещё и давать ей возможность влиять на нашу жизнь… Это слишком!
— Это не тебе решать, Харран. Твои слова лишь доказывают, что ты не желаешь мыслить шире. Разумеется, никто не поставит безграмотного крестьянина управлять деревней или городом. Никто не даст ему возможность огульно обвинять любого сангаур. Я ведь об этом и говорил — я лично буду выбирать тех, кто разбирается в разных отраслях жизни. Я создам новую власть. И вам не о чем переживать — ваша жизнь изменится в лучшую сторону, обещаю.
— Мы воевали за Ирандера, — сжимая огромные кулачища, цедит Харран. — Мы все, и наши предки — мы то единственное, что удерживало Империю от уничтожения нашего народа! Наша магия сдерживала западную погань — и мы жертвовали годами своей жизни за каждого из убитых имперцев! И именно за это Ирандер даровал нам власть. А вы… Вы хотите перечеркнуть деяния наших предков? Перечеркнуть наши жертвы?! И что дадите взамен… владыка?
— Я дам вам свободу, — ровным тоном отвечаю я. — Свободу и спокойствие. Вам не нужно будет думать о том, что вашим детям придётся погибать на бессмысленной войне также, как на ней гибли ваши отцы. Я создам новое королевство, которое станет тем местом, в котором вы сможете жить, не думая о бесконечных битвах. Я дам вам то, чего у вас никогда по-настоящему не было — жизнь.
* * *
Поначалу новый государственный строй принимается тяжело — и не только элитами «тёмного» государства, но и обычными жителями, чего я совсем не ожидаю.
Большей частью, забиваемые и запугиваемые веками люди просто не могут взять толк, что у них теперь есть права, а не только обязанности — и это порождает массу проблем.
В частности, в дальних провинциях и отдалённых поселениях, которыми десятки и сотни лет управляли малефики, никто не спешит оспаривать их действия или передавать власть.
Это работает, в основном, лишь в столице и вокруг неё — там, где я сформировал суды и магистраты из людей, к которым присмотрелся за последние месяцы, которые показали себя с самой лучшей стороны и приняли изменения благосклонно.
Да, были и такие — например, молодые чернокнижники из семей простолюдинов, которые ещё не успели очерстветь и отдалиться от своих родных. Или военные в похожих ситуациях. Или те Направляющие, разум которых оказался пластичен, и они поняли, что следуя за изменениями получат больше, чем если будут им противиться.
Они старались выполнять мои указы, изучали новые законы и доносили их до простолюдинов, помогали мне ввести в обиход финансовую и образовательную системы. Но таких людей было меньшинство.
Впрочем, та же Изабель, узнав о введённых мной реформах, сильно порадовалась. В приватной беседе я увидел, что девушка стала относиться ко мне слегка теплее, чем во время первого нашего разговора. Она явно верила, что я стараюсь изменить Ялайское королевство в лучшую сторону, и это грело мне душу. И грело куда сильнее, чем дипломатические письма, которые она отправлял в Лавенгейский вал — ведь я до сих пор не верил, что Император жаждет мира также, как и я...
Что же касается Тормунда — с ним всё было не так однозначно. В глазах бывшего друга я всё ещё видел недоверие, словно он считал, что всё, что я делаю — хитроумный план, чтобы охмурить Изабель и выставить себя в лучшем свете, пока готовится нападение на Империю.
Но заметив взгляды, которыми он стреляет в сторону Иссель, встречая её иногда в коридорах замка, я решил этим воспользоваться. Похоже, девушка ему нравилась! Так что во время общих обедов и ужинов я старался сажать здоровяка и ялайку рядом. Через некоторое время, подслушивая их беседу во внутреннем саду южного дворцового крыла, я услышал, как Иссель рассказывает Тормунду о том, как сильно изменилась жизнь в королевстве с моим приходом — в лучшую сторону, само собой. И судя по реакции бывшего друга — после этого разговора его ледяная броня дала трещину.
Разумеется, с наскока изменить целый государственный строй невозможно — но я и не ставлю такой цели. Всё должно происходить постепенно, и примерно через месяц после собрания Сената я, наконец, вижу первые успехи.
В Терразоре нормализуются ремёсла и сельское хозяйство, добыча сырья и услуги. Народ всё ещё живёт бедно, однако за счёт того, что я сам постоянно нахожусь в столице и внимательно слежу за исполнением законов, сам веду многие суды и сам наказываю виновных в нарушении моей воли — ситуация улучшается день за днём.
Деньги вводятся в оборот и начинают работать как полагается, люди получают зарплаты и возможность обменять их на блага жизни, а чернокнижники, по большому счёту, теряют не так уж и много — особенно, если выполняют то, что я от них требую.
Налоги пока что они настолько маленькие, что недавно ещё бесправным жителям королевства от них ни горячо, ни холодно — они просто рады, что никто не отбирает их еду, не калечит и не насилует за косой взгляд…
С правом собственности дело движется тяжелее — хотя бы потому, что узнав о таком нововведении, самые ушлые чернокнижники решили захапать себе побольше всего. Но сформированные для контроля ситуации специальные комиссии из молодых малефиков и старейшин, давно живущих на местах, проводят ревизии и распределяют ресурсы между людьми примерно поровну.
Вдобавок ко всему, начинает работать система начального образования. Теперь в некоторых магистратах детей учат счёту, письму и естественным наукам.
А медицина, которая, за неимением в королевстве магии целительства, представлена только немногочисленными алхимиками, получает государственное финансирование.
Само собой — я заново формирую отряды стражи и вообще органы защиты граждан. Теперь солдаты, которые там служат, также, как и прочие, имеют не только права, но и обязанности. И закон к ним теперь применим не только за оскорбление или превышение полномочий в сторону малефиков — но и обычных граждан.
А всё это сверху контролирует королевский совет — орган из шести назначаемых мной людей, каждый из которых занимается своей сферой деятельности: финансами, армией, добычей ресурсов, сельским хозяйством, судами и строительством.
Все эти перемены настолько сильно ошеломляют народ, что о преступности, к счастью, речь не идёт вовсе. Простые люди пытаются привыкнуть к новой реальности, и пока что напоминают полусонных узников, с которых внезапно сняли кандалы.
Но вот чем дальше от столицы — тем медленнее меняется страна…
Мне не хватает доверенных людей, вдобавок всё свободное время съедает постоянный личный контроль королевского совета. Их не оставить самих на себя, пока я не смогу убедиться, что они не надопускают ошибок.
У меня такое ощущение, словно я пытаюсь управлять шхуной без парусов и вёсел. Этот неповоротливый, постоянно обновляемый и не всегда идущий в правильную сторону корабль мне помогают контролировать всего несколько человек. Беренгар, на которого я сваливаю часть проблем, Советник, который выучил свод законов за одну ночь и беспрекословно их выполнял, и несколько Высших и Направляющих, на которых я решил положиться (на свой страх и риск — но деваться было некуда), дав должности в королевском совете.
Разумеется, с помощью кристаллов связи и порталов, настроенных на большинство поселений королевства, я держу ухо востро, наблюдая за ситуацией на местах — но этого оказывается недостаточно.
Чем сильнее я меняю королевство — тем сильнее этому сопротивляются большинство самых закостенелых и злобных чернокнижников, дольше всех находящихся у власти.
А потому, когда Беренгар докладывает о вспыхнувшем мятеже, я не особо удивляюсь…
За оружие берётся самая северная провинция королевства. Не слишком населённая — всего десять тысяч жителей на один город и десяток деревень вокруг него.
Но один из постов в ней занимает тот самый ублюдок Харран, которого мне пришлось поставить на место во время собрания... Высший, как и четверо его братьев и сестёр, в итоге присягнул на верность мне и новому закону, и стал наместником одной из пяти провинций страны (за неимением лучшего кандидата).
