После пропажи охотников к Эде подходил гонец от графа, но после того, как воительница послала его куда подальше, начал и меня доставать.
— У вас самая боеспособная и удачливая группа в городе, — уверял меня мужчина. — Нужно просто сходить и проверить, куда подевались охотники, они же не могли просто пропасть.
— Не могли, — не стал я спорить. — Только у нас раненые и пока они полностью не восстановятся, мы никуда не пойдём, разговор окончен.
После этого люди графа всё же смогли соблазнить деньгами других охотников, которые отправились на поиски. В их задачу входило просто найти место нападения, а потом доложить об увиденном графу или его помощникам. Желательно, чтобы внимательно осмотрели место и попытались определить, от чьих рук или лап погибли люди.
Из всех отправленных групп вернулась только одна, да и та не в полном составе. Как выяснилось позже, вернуться удалось только тем, кто был на лошадях, да и то не все смогли оторваться от преследования. Мало того охотники не особо торопились на доклад к графу, а те, у кого в городе были семьи, начали спешно собираться, остальные охотники похватали свои пожитки и слиняли, даже друзей своих дожидаться не стали.
Возможно, об этом происшествии никто бы так и не узнал, но стражники на воротах заметили покидающих столицу охотников, которым граф дал важное поручение. Дворянин послал за ними погоню, возвращаться охотники не стали, но рассказали всё, что они видели. Граф не стал делиться добытой информацией со всеми, а вот стражники немного поделились, сначала один начал трепаться, потом у другого «по синей лавочке» язык развязался, и уже через пару дней буквально весь город гудел как улей.
Как сообщили охотники, буквально в трёх днях пути от города собрался огромный отряд монстров самых разных мастей. Причём если раньше они друг на друга нападали, то сейчас вполне так друг с другом ладили, зато на людей кинулись сразу все. Если бы не лошади, то удрать бы не получилось, повезло ещё, что они не стали долго гнаться, вернулись обратно.
Жители столицы тут же сделали вывод, что кто-то готовится к атаке на город, причём все разом начали грешить на последователей, мол, это они, сволочи такие, хотят нас всех убить. Само собой, тут же началось бегство из города, больше половины охотников тут же сбежали, крестьяне ушли чуть ли не в полном составе, хотя были и те, кто не посчитал нужным куда-то бежать, решили встретить врага грудью, если он, конечно, нападать будет. Что ни скажи, а город крупный, гарнизон тут приличный, ров перед стенами добротный, не каждая тварь пробраться сможет.
Моя группа охотников тоже как-то погрустнела, мы даже собрались в своей комнате и стали совет держать, уходить или оставаться. Если честно, рисковать своей буйной головушкой за это баронство мне совсем не хотелось. Да, я понимал, что тут невинные женщины, дети и старики, только если мне суждено будет подохнуть, они обо мне даже не вспомнят. К тому же сейчас на меня многие косились как на последователя, что не добавляло мотивации вступать в битву с полчищами монстров.
Были у нас и такие, кто хотел остаться, граф стал активно вербовать охотников и простых наёмников. Кроме этого в город стали стягиваться войска. Графство местного землевладельца было большое, конечно, оно уже наполовину опустело, но ближе к реке имелись ещё крепости, где находилась дружина. Вот эту самую дружину аристократ вызвал к себе на помощь.
Ещё беда была в том, что мы толком не знали, кто там собирается атаковать, сколько врагов и кто всеми этими тварями управляет. В то, что дикие существа, по сути, объединились сами собой, я вообще не верил, также не верил и в то, что это якобы последователи монстров ведут. Как мне кажется, мои «коллеги» хрен когда смогут объединиться в одну дружную компанию, они скорее друг другу глотки резать будут. Наверное, графу что-то было об этом известно, неспроста он так засуетился, толком ничего не выяснив. Сейчас почти все его земли, кроме столицы, остались полностью беззащитными. Свою точку зрения я своим товарищам высказать не успел, примчался гонец вышеупомянутого дворянина, его светлость пожелал со мной встретиться.
— Странно, что вы ещё не уехали, — произнёс граф, указав мне на кресла после взаимных приветствий. — Вы же последователь.
— Ну и что? — Удивился я. — Ничего странного в этом не вижу, многие охотники пока ещё не определились уезжать или нет, мы вот тоже пока думаем. Больше скажу, мы именно этот вопрос и обсуждали, когда Ваш гонец прибыл.
— А защитить женщин и детей не хотите? — Спросил аристократ, с осуждением взглянув на меня. — Если город падёт, всех их ждёт тяжёлая участь, их всех убьют, я знаю, о чём говорю.
— Видите ли, — осторожно начал я, — это не мой дом, не моя родина, поэтому рисковать своей головой ради тех людей, которые это даже не оценят, особо не хочется. У меня тут нет друзей или хоть сколько-то близких знакомых, вся моя семья — это группа охотников, с которыми мы уже давно вместе. Что насчёт монстров, так и на войнах, которые те же короли устраивают, много женщин и детей погибает.
— Ну, Вы же ещё и зарабатываете на убийстве разного рода тварей, к тому же становитесь от этого сильнее, сейчас есть отличная возможность стать намного сильнее, разве не так?
— Не люблю втягиваться в авантюры, тем более я не знаю, сколько монстров сюда придёт, если вообще придут. Может быть, это вообще только слухи, мне не сильно верится в то, что как говорят в городе, несколько последователей объединились и хотят захватить и уничтожить город. Если бы Вы знали, как мы относимся друг к другу, то тоже бы в этом усомнились.
— Я знаю, — улыбнулся мужчина, а потом указал пальцем ещё на одного человека в кабинете. Этого гражданина я сразу заметил, как и то, что он служитель богини плодородия. — У меня на службе стоит один последователь, и он в курсе того, как вы друг к другу относитесь. Тоже не верит, что последователи богов могут объединиться.
— Вот и я про это же говорю, поэтому не понимаю, почему монстры неожиданно объединились, а непонятное меня немного смущает.
На самом деле меня смутило то, как резво охотники сбежали из города, причём не юнцы, а бывалые воины. Это, мягко говоря, пугало, а как уже было сказано выше, рисковать очень не хотелось.
— Я хотел бы попросить Вас, чтобы ваша группа тоже осталась в моей столице, — побарабанив пальцами по столу, сообщил граф. — Само собой, вам заплатят больше, чем остальным охотникам, учитывая Ваши способности.
— Может быть, останемся, — пожал я плечами. — Дело в том, что мы всё решаем сообща. Конечно, последнее слово за мной, но я учитываю желание большинства.
Граф никак не прокомментировал мои слова, только как-то тяжело вздохнул. Похоже, в последние дни он очень много работал, вон какие синяки под глазами. До этого я его уже видел, только в прошлый раз он не выглядел таким замученным.
— Такие нападения уже случались, — немного что-то обдумав, сообщил мне граф. — Когда было последнее, были перебиты люди соседнего графства, потом монстры вплотную занялись моими землями.
— Даже так? — Удивился я. — Неужели смогли с лёгкостью столько людей перебить?
— Не с лёгкостью, но смогли, — поморщился аристократ, видно не нравилось ему как я с ним общаюсь. — Бой был тяжёлый, в нём даже мой отец участвовал, и в том бою он пал. Видите ли, Коста, почему-то большинство людей считает, что наши проблемы их не касаются, думают, что смогут постоянно отсиживаться за нашими спинами, а это не так.
Вы тут новичок, поэтому наверняка многого не знаете. Так вот с каждым новым захваченным участком земли монстров становится всё больше и больше. Когда падём мы, на землю следующего аристократа придёт ещё более многочисленная армия порождений.
— Почему бы Вам не обратиться к своему королю? — Спросил я. — Думаю, он тоже обеспокоен таким поворотом дел.
— Уже обращался, и не один раз, — усмехнулся граф, — не надо считать меня идиотом, только вот его королевское величество озабочен распрями со своими соседями, видно до него никак не дойдёт, что королевство в опасности.
