Вскочив на ноги, тут же рубанул тварь с другой стороны. Та… засвистела, запищала. Одновременно. А потом начала крутиться, как пропеллер вертолёта. Не так, конечно, быстро, но отбежать я не успел, она меня снесла с ног и отбросила на пару метров.
Выждав, когда тварь устанет, чуть замедлится, бросился на неё и стал, поджидая моменты, рубить её. На этот раз я катану снова обагрил своей кровью. Да, неприятно, болезненно, но что поделать? Зато какой эффект! Всего четыре удара, и тварь перестала двигаться. Сдохла. Но вот эссенции мне с неё не перепало, только появилось не совсем приятное сообщение перед глазами.
Тварь иного плана. Жизнь поддерживается в ней другими силами. Эссенция не получена.
И снова я взглянул в небеса. Но на этот раз промолчал, только поиграл желваками. Они точно решили над нами издеваться. Наверное, самый сложный для выживания биом, а они такую подлянку в нём сделали… а может, так и задумано? Мол, мы сначала копим силы на нашей территории, а потом вышибаем противника с пустошей, принося туда жизнь? Всё может быть, всё может быть.
Но всё равно нужно было продолжать идти вперёд, куда-то вдаль. Точные размеры пустошей я не мог определить, они могли измениться. По карте они были примерно километров двести в диаметре. Но прошло хрен пойми сколько лет…
— И тут мне надо за семь дней найти хоть какие-то признаки существования противника? — взмолился я. — Да мне же реально сдохнуть проще, чем такое задание выполнить! Вот… — посмотрел я снова на небо, — сто процентов вы мне подкинули этот кусок какашки, чтобы я страдал…
Ответа не последовало. Только очередная тварь замаячила где-то впереди. Ну а я уже был готов к встрече с ней. Она напоминала какого-то ящера, только двуного, как в лесу, но вся спина этой твари была усеяна шипами, а сами ноги располагались строго по центру тушки.
— Зуб даю, что как сдохнет, то все шипы в стороны разлетятся, — нахмурился я, состроив недовольное лицо. — Чёрт… заметила…
Взяв приличный разгон, тварь устремилась на меня. Не успею отскочить — мою тушку пронзят десятки шипов, убью стоя — пронзят несколько десятков шипов. Нужно убивать из положения лежа! Так что…
Ноги чуть шире. Небольшой наклон вперёд. Схватил катану обратным хватом. Тварь всё ближе. Уже чувствую вибрацию от её топота. Слышу её дыхание. Ещё ближе. Десяток метров… пять… прыжок!
Оттолкнувшись от земли, я немного выкрутился, чтобы лететь правой стороной вверх. Тут же нанёс удар по брюху монстра, прорубив кровавым горящим клинком ногу твари. Та сразу взорвалась сотней шипов, которые разлетелись во все стороны. В том числе и вверх.
А вот дальше началась игра — угадай куда упаду!
Задрав голову к небесам, я стал маневрировать по земле, избегая падающих костяных отростков. От одного я чуть-чуть не успел увернуться, из-за чего он мне пробил бедро. Насквозь. Но боли не было. А значит, у этой херни есть какие-то нейролептики или яд.
— Последний заряд придётся тратить, — уселся я на пятую точку, смотря на окровавленный шип, который вошёл мне с задней стороны бедра. — Да здравствует дивный новый мир!
Глава 22
— Итак, — начал уже говорить я сам с собой. — Прошло уже больше половины времени с тех пор, как я выдвинулся на это задание, но я его ещё так и не выполнил! Великолепно!
Четвёртый день уже приближался к своему финалу, а я всё шёл и шёл вперёд. Ещё несколько десятков раз сталкивался с различными формами жизни не нашего плана, с которых не мог получить ни крохи эссенции. Вот просто вообще ни хрена не было. Как отрубили…
Зато произошло кое-что интересное. В такой обстановке, когда я использовал все свои органы чувств на максимум, старался вглядываться во все мелочи, чуять любой запах, мой уровень восприятия дорос до девятого уровня из пока десяти возможных. Неплохой буст за время путешествия, очень неплохой. Надо отдать должное, что хоть задание и несправедливо сложное, но прокачался я тоже не слабо.
А также, забредя из чистого любопытства в одну из пещер, смог поднять ещё на один уровень свои спиритические способности. Сильно многое не изменилось, но капля может вызвать цунами, а снежинка лавину. Лишним не будет, особенно, если учитывать тот факт, что мне в любом случае необходим десятый уровень способности.
И того, получается, чтобы выйти на полную звезду, мне необходимо получить каким-то образом ещё семь уровней. Немало, но уже и не так много, как в начале пути! Я начинал на пятнадцатом уровне, а сейчас уже сорок третий! Не хило за неделю развития. Или уже больше, чем за неделю? Что-то я сбился со счёта с этими переходами через туман…
Но всё же первые признаки успеха появились, когда я заметил странных «птиц» в небе. Это были явно разведчики. Расстояние не малое, а я слился с тенью из соображений безопасности, так что точно сказать, что это за существо, я не мог. Но всё же кое-какие детали разглядеть получилось.
У существа явно было по две руки и две ноги. Возможно, был хвост, но тут могла быть просто оптическая иллюзия. Было, как минимум, две пары крыльев, которыми этот монстр поддерживал своё тело на огромной высоте. В руках он что-то держали, не то копьё, не то алебарду, но это было что-то длинное и явно мало приятное при столкновении.
Летал он над моей, скажем так, позицией наблюдения минут тридцать, после чего, по всей видимости, устав, направился примерно на восток. Куда я, в принципе, и направлялся. Дождавшись, когда наблюдатель в небе превратится в точку, я двинулся следом, стараясь не терять его из виду. Уж слишком задолбался я ходить в этих пустошах, слишком… не по мне тут.
Но угнаться за тварью, не натолкнувшись на другую, только наземную или подземную, не представлялось возможным. Пять минут бега, и на меня накинулся какой-то скорпион переросток с тремя, чтоб его, хвостами с жалами! Даже думать не хотелось, что у него там в жалах, но проверять не хотел. Просто отрубил их одним взмахом своей катаны.
— Я себе так скоро руку отрежу, — тяжело вздохнул я, смотря на кровоточащую рану на ладони. — Хоть не болит, уже хорошо.
Разобравшись со скорпионом, продолжил свой маршрут. Я запомнил направление, куда улетел гад, так что двигался туда же. Ещё несколько раз приходилось замедляться для сражений, после чего приходилось навёрстывать упущенное. И к тому моменту, когда я вновь заметил что-то в небе, была уже ночь, что не очень хорошо сказывается на видимости.
— Твою ж мать! — прорычал я, прыгая в ближайшую тень.
Но было уже поздно. Засекли. И что-то мне подсказывало, что сейчас от меня мокрого места не оставят. Тварь приближалась стремительно быстро, словно метеор. Не хватало только пламени из-за трения о воздух, было бы сходство один в один.
Сердце начало стучать медленнее, но более шумно, мощно. Мне казалось, что я выдам себя этим, пытался успокоить себя ещё больше, но не получалось. Чем было тише вокруг, тем сильнее я слышал, как стучит моё сердце, чувствовал его удары в своих висках и шее, чувствовал его пульсацию в предплечьях и на голенях.
А потом он приземлился. Огромный демон, метра под два ростом и в ширину где-то полтора. За его спиной было две пары перепончатых крыльев, которые он даже не собирался прятать, просто оставлял раскрытыми, создавая ещё больше тени. Пытался меня так выманить? А вот и хрен! Я не такой тупой, чтобы на таких дядей переть. Ну и ссыкотно, если честно.
В его руках была алебарда. Только она была какой-то… кошмарной, вся кривая, неправильная. Более-менее ровная была только в том месте, где этот гигант держал её своей лапищей. А лапища была тоже не маленькой, кулак размером с мою черепушку, не меньше. Мощный хвост демона вилял из стороны в сторону, а его нос, точнее, его отсутствие, а только дырки на морде, мощно вдыхал ещё горячий не остывший со дня воздух. А вот рога подкачали, маловаты будут, даже мои побольше, хотя я ими не особо люблю светить. Как и хвостом. Особенность расы такая?
— Выходи, полукровка! — рыкнул демон. — Отродье теневых предателей! Я знаю, что ты тут! Я знаю, что ты, как и твои трусливые предки, которых мы вырезали, прячешь в тенях! Выходи и прими честный бой!
