Из накопителя, почти остановившего вращение, начали выходить едва заметные светлые нити энергии, просачиваюсь в пол. Кто-то попросту опустошает хранилище. И судя по разгорающемуся кристаллу в груди химеры…
— Что? — я стиснул зубы, пытаясь переварить ворвавшийся в уши Шепот. — Нет! Договор был! Это шутка?
— Шепчущий? — мрачно спросил Дагон. — Когда? А впрочем неважно, сначала нужно разобраться с Карателем. Или он хочет помочь?
— Он сказал, что восхищен тем, как ты переиграл сам себя и поставил крест на нашем мире, — прошипел я. — Та кость… Ты уверен, что она принадлежала хтоническому существу?
Договор со мной был разорван. За помощь в освоение преисподней Шепчущий потребовал одну минуту пребывания в моем теле. Теперь полностью ясно, что задумала тварь из другого мира. Хотела возвыситься в нашем и занять место Создателя. Теперь мне кажется, что первая наша встреча в Прорехе было вовсе не случайна. Шепчущий смог предугадать участь, которая меня ждала.
— Он уходит, — сообщил я нефилиму.
— Что значит уходит? — безумно рассмеялся Дагон.
В комнате потемнело, когда все стены превратились в переливающий мрак. Шепчущий здесь. Огромная угловатая фигура, похожая на парящего спрута, упиралась в потолок, но я не мог рассмотреть всех деталей. Голова взрывалась от боли при попытке рассмотреть существо. Его облик непрестанно менялся, пока я не осознал, что вижу лишь фантомы, подсовываемые слетевшим с катушек мозгом. Разум попросту не мог объять иномирную тварь.
Низкий вибрирующий гул разошелся по комнате, поднимая волны в зыбких стенах. Шепчущий оставил свое послание и ушел.
— Все кончено, — Дагон сидел, перекатывая куб по полу. — Если он убежал, полностью запечатав связь с нашим миром, то какие у нас шансы?
Накопитель наполовину опустел. Окровавленный Лин был зажат в углу непрекращающейся атакой — Каратель обстреливал его залпами энергии из щупалец. Тонкие, как спица, зеленые иглы мощно взрывались при попадании, проделывая в камне глубокие дыры.
— Братство… вот же конченные фанатики, — Дагон перевел взгляд на обзорное окно.
Все залил ослепительный белый свет. Крепость задрожала, сотрясаемая мощными толчками. Расцветший на горизонте огненный шар быстро сдувался, уступая место поднимающемуся ядерному грибу, окруженному расходящимися кольцами.
Спустя пару секунд небо накрыла следующая вспышка. Не хватало обычного апокалипсиса, так еще решили устроить и ядерный.
— Люди действительно впечатляют, — возле Дагона появился черноволосый мужчина. — Не зря Создатель так на них повернулся.
— Локи, кто бы сомневался, что ты выйдешь сухим из воды, — нефилим даже не посмотрел на бога. — Чего пришел?
— Как я понимаю, у тебя все пошло не по плану, — зеленые глаза остановились на мне. — Приветствую, смертный. И тебя, демон.
Демон!? В стене загорелся огненный провал, откуда вышел Данте, поддерживаемый какой-то краснокожей мелочью. Выглядел демон еще хуже, чем при первой нашей встрече. Будто комок фарша с торчащими рогами, облепленный вороньими перьями.
— И это он? — краснокожая девочка недовольно топнула копытцем. — Ты с ума сошел, Дан.
— Привет, парень, — раздался знакомый голос. — Уже не ждал, наверное?
— Как трогательная сцена, — умилился Локи. — Может все вместе обнимемся?
Я подошел к демону и пожал протянутую руку, отчего Дан поморщился и прохрипел:
— Полегче, парнишка, а то я загнусь сейчас. Азазил, отдай ему камни.
— Он не выглядит надежным, — пробормотала демоница, протягивая мне кожаный мешочек. — А что вообще происходит? Просто у нас в аду случилась небольшая заварушка, как-то не до того было.
— Ничего особенного, — пожал плечами Локи. — Наша шахматная партия закончилась тем, что пешка Дагона скоро прикончит всех игроков. Можете сами посмотреть?
— Этот полумертвый хер? — Азазель показала пальчиком на бредущего Лина.
— Каратель идет сюда, он чует накопитель, — безразлично пояснил Дагон.
— Скорее, прими камни Созидания, — Дан сжал мое плечо. — Кто-то к нам приближается.
— Хочешь сделать его владыкой Преисподней? — улыбнулся Дагон. — Да, хорошая идея. Оказывается, что ты тоже меня переиграл, Данте. А ты что хотел провернуть Локи?
— Да ничего такого, — Локи вытащил стеклянный флакон, заполненный такой же светящейся жидкостью, как и в кубе. — Ничего такого. Как я понял, что без Шепчущего ихор бесполезен?
— Эй, смертный, о чем они? — Азазель подергала меня за палец.
— Дагон захотел стать Создателем, а теперь миру настал такой пиздец, что тварь из другого мира свалила сверкая пятками, — я вытряс на ладонь камушки, похожие на кремень.
Стена взорвалась градом осколков, впуская Карателя. Четыре черных глаза медленно обвели присутствующих. Тварь успела избавиться от беспорядочных щупалец, снова пребывая в обличии худощавого гуманоида. Кристалл в груди химеры разросся, разделив белую кожу по всему телу ядовито-зелеными трещинами.
— Где ты его откопал? — как ни в чем не бывало спросил Локи.
Черные камни исчезли, погрузившись в ладонь. Я согнулся от раздирающей внутренности боли. В голове бился настойчивый, гремящий голос, заполняя сознание яркими видениями.
— Эй, мы что умрем просто так? — Локи пнул нефилима. — Я лично собираюсь сполна насладиться своей последней битвой. Демоны, вы с нами?
— Вечный обман, — глаза Локи сверкнули.
— Бесконечная обитель, — Дагон встал с пола.
Оболочка нефилима таяла, сползала кровавыми лохмотьями кожа, мелкими раструшивалось мясо и жилы. Покрасневшие глаза начали вылезать из орбит, будто выталкиваемые изнутри.
Каратель ринулся к ним, но преодолев несколько метров, снова оказался на том же месте. Знакомая уловка. Азазель расстреливала химеру огненными шарами, гаснущими еще на подлете.
За спиной Карателя появился Лин. Он прошел мимо беснующейся твари, направляясь ко мне. Данте преградил ему дорогу, но внезапно рухнул в низком поклоне.
— Сыновья мои, — окровавленная рука Лина коснулась его рогов. — Я горжусь вами.
— Не пристало человеку носить корону тех, кто создан для истребления нашего вида, но тебе предстоит пройти этот путь до конца, — Влажные ладони мужчины обхватили мое лицо. — У нас есть своя гордость, мой мальчик. Мой путь заканчивается здесь, надеюсь, что ты с честью продолжишь нести наш крест. Прими свою судьбу, мой любимый сын. И помни, что всегда есть надежда.
Все погрузилось в темноту. Меня окружало полное ничто. Я чувствовал биение времени, ощущал, как проходят миллионы лет, пока тьму не развеяла вспышка света. Облако газа после взрыва звезды собралось в уплотняющийся шар, превратившийся в молодую планету. Ее поверхность была покрыта бурлящей лавой, вырывающейся из титанических вулканов, родившихся в подвижной коре.
Казалось, что огненному аду нет конца, но через миллионы лет планету покрыли глубокие океаны, в которых зародилась первая жизнь. Тогда на землю пришел Дух. Он не принадлежал миру, придя из холодных пустых глубин Космоса. Дух начал властвовать над природой, пытаясь менять ее по своему желанию.
Дух населял землю тварями, созданными по его образу и подобию, чтобы утолить мучавшую его скуку. Так проходили сотни миллионов лет, пока появившаяся в океанах жизнь не начала заполнять землю. Поначалу Дух рассердился и попытался полностью уничтожить ее, но позднее нашел земные творения интересными.
Дух начал играть с ней, придавая самые причудливые формы, а иногда даже подсматривая и копируя у природы. Когда появились первые люди, Дух возрадовался, всячески помогая им и избавив планету от самых ужасных своих творений, угрожавших слабым существам. Но вскоре его милость сменилась на гнев, когда оказалось, что человечество не подвластно его воле, в отличии от созданных им тварей.
Чем больше становилось людей, тем меньше становилась власть Духа, и он устроил череду катастроф, надеясь убрать их. Люди выжили. Тогда дух сотворил из некоторых смертных богов, наделив их частичкой своей силы. Боги управляли человечеством, а богами управлял Дух, которого начали называть Создателем.
