Димка шагнул к двери, открыл замок и наклонился убрать брошенную обувь. Руку поднял, чтобы хозяину было удобнее держаться…
Открылась дверь.
Перед глазами стучавшего полицейского открылась картина: в полутемном коридоре стоит господин Шарль, заломивший за спину руку огромного лохматого чудовища.
Голого.
С сапогами в руках.
— Сапожник… — ошарашено проговорил полицейский, — Господин Шарль поймал Сапожника… В своей квартире.
Димка выпрямился, чтобы объяснить…
Слишком резко.
Господин Шарль не удержался и качнулся к стене.
Полицейский увидел, как чудовище Сапожник вырвалось из захвата, отбросило господина Шарля и уставилось на пришедшего.
Реакция полицейского была хорошая.
Он мгновенно выхватил пистолет и выстрелил Димке в живот.
Вот только про яггаев ничего не слышал.
Димка крякнул, смахнул покатившуюся по полу пулю…
Реакция полицейского явно была быстрее мозга.
Он отпрыгнул к перилам и заорал:
— Ко мне! Господина Шарля убивают! Сапожник!
В проеме показался белый как мел господин Шарль, но полицейский его даже не увидел — выхватил шпагу и попятился на третий этаж. Внизу застучали сапоги.
Димка вышел на площадку, повернулся к трем поднимающимся полицейским, поднял руки…
Полицейские не стали ждать, пока чудовище до них дотянется и придушит.
В Димку ударил дружный залп.
Пули с грохотом поскакали по ступенькам.
Эти были храбрее, к тому же их было трое. Они выхватили шпаги и бросились на Димку. На верхней площадке размахивал шпагой и подбодряюще орал самый первый.
Димка затравленно оглянулся. Ни дубины, ни оглобли, ничего.
Одна дверь.
А петли-то на ней разъемные…
В троицу полетела сдернутая с петель дверь, полицейские, грохоча и матерясь, посыпались вниз. Сверху крышкой гроба упала дверь.
Оружие кончилось, Димка отступил в квартиру, ушибленные выбрались из-под двери, но боевого запала не потеряли.
Сейчас будут убивать…
— Стоять!
Только тут полицейские рассмотрели господина Шарля, прислонившегося к косяку.
— Что здесь происходит? — проговорил он.
Сверху спустился паникер.
— Ну… э… Сапожник! — указал он на Димку.
Господин Шарль оглянулся. Осмотрел с ног до головы Димку. Заглянул за него.
— Где Сапожник?
— Э… э… Вот, — полицейский указал на Димку. — Это не он?
— Это, — выговорил господин Шарль, — мой слуга. Мой новый слуга.
— А зачем он на нас напал? — спросил один из троицы, заглядывая в квартиру.
— Насколько я рассмотрел, первыми стреляли вы. Мой слуга защищался и защищал меня.
— Э…
Господин Шарль повернулся к паникеру:
— Вы приехали ко мне с какой-то целью или просто поохотиться на моих слуг?
— Да, господин Шарль, — полицейский вытянулся во фрунт, — Сеньор де Трррррр срочно требует вас.
— Что случилось?
— Убийца дочери герцога Трррррр отравился.
Господин Шарль медленно приблизился к полицейскому, двумя пальцами взял того за шарф и подвел к себе:
— Как он мог отравиться? В одиночной камере?
Димка представил убийцу-летуна, рывком разгрызающего угол воротника с ампулой.
— Не знаю. Вас…
— Хыгр, за мной.
Господин Шарль начал спуск по лестнице, попутно отдавая распоряжения:
— Вы, принесите из кабинета мой тррррррр (саквояж?), а вы — он бросил троице ключ от квартиры, — верните дверь на место.
— А…
— Как хотите.
Господин Шарль, немного поддерживаемый Димкой, вышел на крыльцо. На улице стояла карета с приснопамятным гербом королевской полиции.
— Господин Шарль, господин Шарль! — сзади подбежала пожилая летунья.
На Димку она взглянула мельком.
— Что случилось? Что случилось? Я слышала выстрелы, на вас со слугой напали?
Откуда… А, наверное, господин Шарль успел предупредить консьержку (или кто она там), что у него новый слуга. Иначе бы и не впустила. Такого-то монстра…
— Нет, все в порядке. Это мои коллеги… погорячились…
— Все в порядке? А я на всякий случай…
Димка сел на ступени и обхватил голову руками. Он понял, что сейчас последует…
— …на всякий случай своего тррррррр за полицией послала…
По улице к дому бежали городские полицейские. Девять штук.
— Стоять!!! — рявкнул господин Шарль на подбежавшую ораву.
Те замерли.
— Ваша помощь больше не требуется.
К сожалению, полицейские поняли его неправильно. Они решили, что преступник уже задержан. Вон сидит, тоскует…
— Хыгр, в карету, — скомандовал господин Шарль и повернулся к двери, забрать свой саквояж.
Димка его услышал. А полицейские — нет.
Они увидели, как оставленный без присмотра преступник шагнул в их сторону — Димка спускался с крыльца — и оскалился.
Грянул залп.
Выстрелы из ружей — гораздо больнее чем от пистолетов…
«Нет, от привычки улыбаться надо избавляться, — думал Димка, меланхолично отклеивая от многострадального живота свинцовые лепешечки и складывая их в ладонь, — а то убьют когда-нибудь до смерти…»
Вышел господин Шарль:
— Напомните мне, пожалуйста, — обратился он к ошеломленным полицейским — когда именно открыли сезон охоты на моих слуг? Я, кажется, пропустил это.
Димка прошел мимо него в дом и подобрал на лестнице еще несколько пуль.
— Зачем они вам? — с интересом спросил господин Шарль.
— Хыррррр делать и хырр хырррр хыррррррр! — раздраженно ответил Димка, жестами показывая, что он сделает из пуль бусы и повесит на шею.
— Ну что ж, — пожал плечами господин Шарль, — тоже занятие.
Наконец они сели в карету.
Господин Шарль достал из саквояжа фляжку и сделал глоток. Резко запахло. Спиртным.
Колеса постукивали по булыжникам мостовой. Господин Шарль приложился к фляжке еще раз и то ли уснул с открытыми глазами, то ли глубоко задумался о чем-то своем. Димка рассматривал кучку искореженных пуль на ладони. Двенадцать штук… Правда, что ли, бус наделать?
Чертовы полицейские. Теперь весь живот в красных отметинах, как будто на него банки ставили. Так и до смерти убить могли. Ладно, хоть господин Шарль остановил, а то от девяти сильно не отмахаешься. И двери под рукой не было…
Кстати, паникер и троица — подчиненные господина Шарля или нет? Если да, то почему он ловит маньяка Сапожника в одиночку? А если нет — то где подчиненные??
— Моя хотеть спросить, — осторожно обратился Димка к хозяину.
— Спрашивайте, — кивнул тот.
— Где ваша человек?
