Сири рассмеялся, затем вдруг замолчал — в голове начала формироваться пока что смутная идея.
— А что, если…
— Тс-с, — шикнула Сонеа. — Слушай!
Сири услышал тихое постукивание у двери и вскочил на ноги.
— Это сигнал!
Юноша подбежал к окну, выходящему на боковую улочку и осторожно выглянул на движущуюся внизу тень. Вместо знакомой фигуры часового он увидел какого-то незнакомца. Схватив висевший на спинке стула плащ Сонеа, он бросил его подруге и оглянулся.
— Заткни его за пояс и не отставай от меня.
Юноша подбежал к камину и плеснул на едва тлеющие угли воды из стоящего рядом кувшина. Головешки зашипели и погасли. Наверх поднялись струйки пара. Отпихнув каминную решетку, Сири забрался в очаг и начал карабкаться вверх по трубе, просовывая носки сапог в трещины между старыми обломанными и все еще горячими кирпичами.
— Ты, наверное, шутишь, — пробормотала снизу Сонеа.
— Давай, — поторопил ее он. — Мы уйдем по крышам.
Тихо ругаясь, она полезла следом.
Из-за тяжелых низких туч вынырнуло солнце, залив крыши золотистым сиянием. Сири подвинулся в тень трубы.
— Слишком светло, — сказал он. — Нас заметят, как пить дать. Нужно дождаться темноты.
Сонеа пристроилась рядом.
— Мы уже достаточно далеко забрались?
Сири оглянулся и посмотрел в сторону оставленного ими убежища.
— Надеюсь.
Сонеа осмотрелась.
— Мы ведь на Верхней Дороге, да? Эти веревки и мостки — их закрепили специально? — Сири кивнул, и девушка улыбнулась, мечтательно прикрыв глаза. — Это навевает воспоминания.
Он печально усмехнулся, заметив грусть в ее взгляде.
— Да, как много лет назад.
— Точно. Иногда мне просто не верится, что мы действительно проделывали все те фокусы, — Сонеа покачала головой. — Сейчас бы у меня на это духу не хватило.
Сири пожал плечами.
— Мы ведь были детьми.
— Да уж, хороши детишки. Пробирались в дома и тырили всякую чепуху, — она хмыкнула. — А помнишь ту женщину, с париками? Мы влезли к ней в комнату, ты свернулся калачиком на полу, а я обложила тебя всеми ее париками — целая куча! А когда она пришла, ты зарычал.
Сири расхохотался.
— Как она визжала!
Глаза Сонеа блеснули в лучах заходящего солнца.
— Мне так досталось, когда Джонна пронюхала, что я каждую ночь удираю из дома на подвиги.
— Но это тебя не остановило, — напомнил Сири.
— Еще бы. К тому времени ты уже научил меня легко расправляться с замками.
Он пристально посмотрел ей в глаза.
— А почему тывсе жеперестала к нам приходить?
Девушка вздохнула и подтянула колени к груди.
— Многое изменилось. В шайке стали относиться ко мне по-другому. Они словно вспомнили, что я девчонка, и решили, что со мной нужно обращаться иначе. Это было вовсе не весело.
— Я не стал относиться к тебе по-другому… — Он помолчал, набираясь смелости. — Но ты перестала встречаться и со мной.
Она покачала головой.
— Дело не в тебе, Сири. Наверное, я просто устала от всего этого. Пора было повзрослеть и успокоиться. Джонна всегда говорила, что главная ценность — это честность, а воровство — это неправильно. Мне кажется, что если деваться некуда, то воровство не такое уж зло, но мы ведь занимались не этим. Я почти обрадовалась, когда нам удалось перебраться в город, потому что мне уже не нужно было обо всем этом думать.
Сири кивнул. Может, и к лучшему, что Сонеа тогда ушла. Ребята в банде Хэррина не всегда вели себя учтиво с молоденькими девушками, которые встречались им на пути.
— В городе было лучше?
— Ненамного. Если зазеваешься — так же вляпаешься в неприятности, как и здесь. А стражники — вообще особый разговор. Никто и не вздумает за тебя заступиться, если они начнут приставать.
Сири нахмурился, представив, как Сонеа отбивается от не в меру заинтересовавшихся ею стражников. Картина ему не понравилась. Был ли здесь хоть где-нибудь спокойный мирный уголок? Встряхнув головой, он осознал, что ничего не желает так сильно, как иметь возможность увести Сонеа в по-настоящему безопасное место, где ни стража, ни колдуны будут им не страшны.
— Мы потеряли книгу, да? — вдруг спросила девушка.
Вспомнив о так и оставшемся лежать на столе фолианте, Сири вполголоса выругался.
— Да ладно, она была не слишком полезной.
В ее голосе не было ни тени сожаления. Сири нахмурился. Должен быть другой способ научиться использовать магию. Он слегка прикусил губу и задумался — идея, забрезжившая в его голове перед их внезапным бегством, стала обретать реальные очертания.
— Тебе нужно покинуть трущобы, — сказал он. — Сегодня здесь будет полно колдунов.
Сонеа наморщила лоб.
— Покинуть трущобы?
— Да, — ответил Сири. — В городе ты будешь в безопасности.
— Вгороде?Ты уверен?
— А почему нет? — ухмыльнулся он. — Уж там-то они станут искать тебя в последнюю очередь.
Сонеа подумала и спросила:
— Но как мы туда попадем?
— По Верхней Дороге.
— Но нам все равно не пройти через ворота.
Сири хитро ухмыльнулся.
— А кто сказал, что мы через них пойдем? Вперед.
Над границей трущоб высилась мощная Внешняя Стена толщиной примерно в десять шагов. Несмотря на то, что нашествия извне не угрожали Имардину уже на протяжении долгих веков, стражники поддерживали ее в идеальном порядке. Вокруг Внешней Стены пролегала кольцевая дорога, отделяющая город от кварталов трущоб.
Сонеа и Сири спустились с крыш неподалеку от дороги. Они очутились в узкой аллее у крайних домов. Сири взял девушку за руку и повел к сложенным в штабеля ящикам. Там они нырнули в узкий проход и остановились. Вокруг пахло сырым деревом и гнилыми фруктами. Сири наклонился и постучал по земле ладонью. На удивление Сонеа, раздался гулкий металлический звук. Земля зашевелилась, и наружу открылся большой круглый люк. В темном круге пустоты показалось чье-то полное лицо. Из подземелья потянуло тошнотворным заплесневелым воздухом.
— Привет, Тул, — поздоровался Сири.
Широкое лицо расплылось в улыбке.
— Здорово, Сири. Как жизнь?
— Нормально. Хочешь закрыть должок?
— Еще бы, — глаза Тула блеснули. — Пройти?
— Двоим, — сказал Сири.
Тул кивнул и спустился. Сири улыбнулся и в шутовском поклоне указал Сонеа на люк:
— Только после вас.
Она села на край, свесила ноги и нащупала верхнюю ступень лестницы. Набрав напоследок полную грудь свежего воздуха, девушка решительно полезла вниз. Вокруг слышался шум бегущей воды, было сыро и душно. Когда глаза немного привыкли к темноте, Сонеа поняла, что находится в подземных канализационных трубах. Потолок здесь был такой низкий, что пришлось согнуться. Полное лицо оказалось частью не менее полного тела. Сири поблагодарил толстяка и что-то сунул ему в руку, отчего Тул расплылся в еще более широкой улыбке.
