Но, разумеется, великий Тенгель все равно их нашел!
Их было много. Поскольку его сила пока не вернулась к нему полностью, он не мог еще по-настоящему определить их всех, он мог лишь только догадываться об их присутствии. Он знал, где они сейчас находятся. Он знал, что их было больше, чем пальцев на одной руке. Понятно, что Тенгиль никогда не ходил в школу. И математика — это не для него.
Ну ладно, их необходимо остановить, причем быстро. У него была парочка по-настоящему великолепных помощников, на которых он вполне мог положиться, эти двое были лишены каких-либо ненужных комплексов. Сейчас он задействует их, а не этих жалких живых людишек, к чьей помощи он прибегал до сих пор.
Но мысли Тенгеля Злого слегка омрачились. Они забрали у него Бронированного человека. Уничтожили его. Его больше не существовало. Они переманили на свою сторону Халькатлу, и за это он ненавидел их еще больше.
Халькатла… Та, в ком он был абсолютно уверен! Как же им это удалось, что они сделали, чтобы заманить ее?
Но ничего, они получат за это! Прежде всего, будет наказана она сама, это ясно. Уничтожить ее было бы слишком мягким наказанием. Для таких, как она, для самых скверных, должна существовать Великая Бездна. Он оскалился, предвкушая, как будет мстить.
А затем понесут наказание и остальные.
Ну, а что же потом? Они забрали у него Бронированного человека и Халькатлу, и если им сейчас удалось обезвредить многих его помощников (хотя демонов урагана он уже отправил в Великую Бездну), если они сейчас уничтожили многих из его пехоты, обычных живых уголовников? Что же? Ничего. У него в запасе есть более мощное оружие. Как эти двое, которых он собирался послать сейчас. В них не было ни капельки хорошего, и уж их-то им не заполучить!
Даже Тенгель Злой не знал, какая роковая встреча вскоре произойдет между Сёр-Трённелагом и Мёре-ог-Румсталем. Даже он не знал всей правды об одном из тех, кого посылал.
Тува первой обнаружила, что что-то не так. Она и Ян шли позади всех, и поэтому было совершенно естественно, что именно они заметили, что позади происходит что-то необычное.
— Марко! — приглушив голос, крикнула она. — Нас преследуют!
Все тут же остановились. Сейчас они находились между лесом и горной пустошью. Местность тут была то заболоченная, то холмистая, березки росли так близко друг к другу, что можно было, пожалуй, говорить о лесе, к тому же то тут, то там были густые заросли ивняка, кошмар всех путешествующих по горам, их ветки намертво вцеплялись в одежду. Под ногами у них было болото. Повсюду прятались каменные валуны, в болоте были воронки или глубокие полые пространства между камнями. Вся местность завалена большими осколками скал, которые были словно специально набросаны. Тут было много маленьких и высоких горок, за которыми могло скрываться все, что угодно.
— Почему ты так решила? — спросил Марко.
— Просто краем глаза заметила какое-то движение.
— Это мог быть какой-то зверь.
— Тогда у этого зверя есть руки.
Он кивнул. Огляделся по сторонам, но все было тихо.
— Жаль, если это случится именно здесь. Нам следует идти тесной группой, но это невозможно.
— Может, именно поэтому они и появились как раз здесь, — предположила Тува.
— Да. Знаете, кого мне ужасно не хватает?
— Натаниеля, — в один голос ответили Тува и Габриэл.
— Вот именно. Ведь у него же такой авторитет.
— Но у тебя он тоже есть, — сказала Халькатла.
— Не сейчас. Я чувствую себя ущербным от того, что я только человек. Ну ладно, сделаем то, что можно сделать в данной ситуации. Руне, пойдешь первым. Потом Ян. За ним Халькатла. Потом Тува, Габриэл и я. Тогда в середине будут те, кто наименее защищен.
Туве было интересно, принадлежит ли она к слабым или сильным, но она не посмела спросить. Было ясно, что Яна и Габриэла надо защищать.
Про себя она решила, что сильная.
Они пустились в путь по чудовищно перепутанным зарослям ивняка. Довольно скоро Марко сделал знак остановиться.
— Ты права, Тува, здесь что-то не так. И что бы это ни было, это существо невысокого роста.
— Существа, — сказал Руне.
— По меньшей мере, двое, — подтвердила Халькатла.
Марко кивнул.
— Они такие маленькие, что за кустами их не видно. И, похоже, они не испытывают никаких трудностей, передвигаясь по этой местности. Следует ли нам в таком случае исходить из того, что мы имеем дело не с живыми существами?
— Я так думаю, — сказал Руне.
Он еще немного прихрамывал из-за сломанной ноги, но было похоже, что двигаться ему не больно.
Тува задумчиво произнесла:
— Я иду за Халькатлой. И я совершенно твердо убеждена в том, что они, прежде всего, охотятся за ней.
— Почему ты так решила?
— Я заметила движение в зарослях. И, похоже, они все ближе подходят к Халькатле.
— О-о-о, — задрожала ведьма. — Неужели вы думаете, что он — сами понимаете, кого я имею в виду, обнаружил, что я его обманула?
— Вполне вероятно, — ответил Марко.
Габриэл дрожащим голоском произнес:
— Если это небольшое существо… как вы думаете, не может ли это быть он сам?
— Нет-нет, — сказал Руне. — Тогда бы духи сразу же предупредили нас.
— Была бы большая тревога, — сказал Марко. — Да, интересно, кто бы это мог быть… Ну ладно, идти надо все равно. А ты, Халькатла, поменяйся местами с Габриэлом! Хочу, чтобы ты была прямо передо мной.
Руне сказал:
— Габриэл, ты можешь быть совершенно спокоен. С тобой сейчас Ульвхедин.
— Знаю, — спокойно ответил мальчик. — Я иногда чувствую, что он берет меня за руку.
— А тебя, Тува, защищает Суль.
— Отлично! Здорово, — сказал Тува. — Привет, Суль, где бы ты сейчас ни была. А у вас, остальных, что, нет защитников?
— Нет у Марко, Халькатлы и у меня. Но за Яном присматривает сам Тенгель Добрый.
— О! — с восторгом сказала Тува ирландцу. Лучше и представить себе невозможно! И это значит, что духи считают тебя теперь одним из нас.
Она замолчала, думая о чем-то своем. Это могло означать, что ночь, которую они провели вместе, дала результат. Халькатла тоже высказала предположение, только думала она совсем о другом:
— Это может означать, что здесь происходит что-то серьезное?
— Если с нами Суль и Тенгель Добрый, то да. Похоже на то, — задумчиво произнес Марко.
Они продолжали путь. У бедного маленького Габриэла была масса проблем, потому что он был не выше кустов. И ему очень не нравились темные скользкие ямы, спрятавшиеся глубоко между камнями и кочками. Должно быть, снег прошлой осенью выпал слишком рано, потому что все увядшие прошлогодние листья по-прежнему висели на ветвях и мешали Габриэлу видеть, где он находится.
Тува тоже была не из самых высоких и сильных. Иногда ее просто не было видно, и только по раздающимся проклятиям можно было определить, где она.
