— Короче ты в ту ночь не всем бандюганам велел бить себя пяткой в грудь с воплями «Виновен!» и теперь потихоньку пользуешься их услугами? — мгновенно сообразил Михаэль.
— Ну…да, — признался эльф, явно недовольный тем, что его секрет так легко раскрыли.
— Ясно. И сколько у тебя всего марионеток?
— Трое.
— Значит, пять, — с уверенностью в голосе поправил шаман. — Мой тебе совет, Шиноби, изучай технику контроля сознания, я ответы у тебя по ауре читаю.
— Что, правда? — пришел в ужас Семен.
— Вообще-то нет, — улыбнулся Михаэль, — но то, что ты врешь действительно видно, а что есть еще двое я предположил из-за твоего пристрастия к удобным в расчетах цифрам. Кстати, а их не раскусили по изменившемуся поведению?
— Не сильно оно и поменялось, — буркнул разом утративший весь свой апломб эльф. — Если мозгов нет, то Мозг тут бессилен. Да и они все-таки не совсем зазомбированы.
— Ты тут с такими словами поосторожней. Не так поймут, — предостерег Семена шаман. — Некромантия в данной местности хоть и разрешена, но очень не поощряется. Короче, что они такого наболтали, что мне нельзя с вами?
— Ну, сколько нас в городе, все знают, так? — начал издалека Шиноби.
— Естественно, — согласился с ним Михаэль. — Караванщиков много, да и причин молчать как партизаны, у них нет.
— А сколько у нас магов они знают? — Все еще не переходил к сути вопроса Семен.
— Ну да. Один. Только я шаман. Вроде как.
— Мне без разницы, — отмел поправку далекий от искусства плетения чар эльф. — Да и большинству горожан тоже. А после нашего рейда по злачным местам, они считали было во всем виноватым тебя, но потом свое мнение изменили.
— В смысле? — удивился Михаэль. — Они думали, что это я устроил всю ту катавасию?
— Ну да, — подтвердил его мысли Шиноби и принялся излагать ход рассуждения людей. — Воров грабил кто? Эльфы. Магов у них сколько? Один. Виновный найден. Но потом ты начал активно бегать по местным колдунам и те растрепали, что ты максимум еще ученик, хотя кое-какие знания вытащил из каких-то недоступных им источников. Но раз ты делаешь для лаборатории странные заказы, то кто-то с ними работает. Ну, местное население туту же сделало вывод: нас не восемь, нас девять. Причем девятый — не меньше чем магистр Разума. То ли он всем глаза отводил, когда с нами ехал, то ли телепортом прибыл, но он у нас, судя по всему главный. Почему он, неясно. То ли потому что крутой маг, то ли потому, что мы по меркам местных эльфов — молодежь. И на люди этот таинственный мистер икс не показывается. А познакомиться с ним хотят. Очень. Все-таки ты был прав, когда говорил, что нам это так не оставят. И как выйти на эту таинственную личность вернее, чем через ученика? А теперь скажи, если ты на приеме появишься, что будет?
— Понятия не имею, — беспомощно развел руками Михаэль.
— Тебя аккуратно подставят. Да так, что выкрутиться без помощи ты не сможешь. Шансы развития такого варианта событий составляют если и не сто процентов, то восемьдесят точно. Двое моих людей слышали про это из разных источников и даже пытались принять участие.
— Угу, — озадачился новой проблемой шаман. — А почему сразу двое?
— Разные группы. Кажется, заказчики тоже разные.
— Охренеть, и что мне сидеть дома, не высовывая носа на улицу?
— Зачем же? — деланно удивился Семен. — Просто бегай достаточно шустро, чтобы тебя не смогли перехватить. Ну и не убивай никого из местной знати. За чернь то максимум штраф полагается, да и почти нет на дне города идиотов, способных сердить мага. Что неведомого могущественного, что тебя, хоть и молодого, но видимо подающего надежды. Так что оставайся дома, карауль стены. Ну и сокровищницу заодно.
— Мих! — вылетела из глубины пещеры Настя. — Идем, поможешь нам!
— Я? — поразился шаман. — Чем?
— Будешь нам платья в порядок приводить, они все старые и потасканные, их надо обновить.
— А я то тут причем? — принялся отпираться парень.
— Ну а кто у нас колдун?
— Шаман.
— Без разницы, — отмахнулась от его возражений эльфийка. — Магией своей поработаешь немного и все дела.
— Какой? — попытался образумить девушку Михаэль. — Насть, вам чтобы перешить тряпки, нужны нитки и иголки, но никак не помощь сверхъестественных сил.
— Значит, не пойдешь?
— Да не умею я одежду заговаривать!
— Лика!!! Тут твой артачиться!
Архимг усмехнулся. Кажется, у шамана было больше шансов справиться с вышедшим из под контроля песчаным скорпионом, чем с жаждущими пойти на званый ужин девушками.
— Семен! Стоять!! — проревела вбежавшая в пещеру Ликаэль, краем глаза заметив осторожно пятившуюся в сторону выхода тень.
— Стою, — обреченно вздохнул эльф.
— Хватай остальных парней, и быстро переделывайте нашу телегу в карету!
— Как?
— Как хочешь!
— Нет, если выбирать между сражением с чудовищем и рассерженными женщинами, то выбирать нужно однозначно монстров, — решил Келеэль, — скорпион на фоне этих девушек мелковатая зверушка. Надо бы что-то покрупнее. С дракона размером.
Наблюдатель Келеэля проводил компанию эльфов до дворца правителя города, уронив свое хвостовое перо на крышу этого четырехэтажного строения, после чего облетел Тенелок по окружности, оставляя во всех местах, кажущихся любопытными по подобному сувениру. Любопытными посланник архимага счел те места, сквозь защиту которых не могли вот просто так взять и пройти его заклинания. В их число попала гильдия магов, парочка храмов, пяток особо зажиточных домов и, конечно, резиденция градоначальника. На каждое из перьев его хвоста был нанесен сложный рунический рисунок, который очень медленно, но очень незаметно творил в магических стенах, защищающих какую-нибудь местность от просматривания и подслушивания, калиточку для волшебства Келеэля. Процесс этот был не быстрым, но можно было с уверенность сказать, что уже через несколько дней древний архимаг сможет наблюдать за своими подопечными в любой точке города Тенелок. А пока придется подождать.
Заявившиеся обратно в пещеру почти под утро эльфы дружно завалились спать и какие-то признаки жизни стали подавать, лишь учуяв приготовленный Михаэлем обед. Но на более-менее осмысленную деятельность они нашли в себе силы только к вечеру.
— Ну что ж, — буркнул шаман, нервно расхаживая из угла в угол небольшого зала, — у меня для вас три новости. И все очень плохие.
— Излагай, — махнул рукой Азриэль, всем своим видом напоминающий сибарита-аристократа в десятом поколении. После того как эльфы оказались обеспеченны всем необходимым они несколько расслабились. Тренировки стали короче и гораздо менее интенсивными. Девушки так и вообще от них отлынивали, предпочитая либо бездельничать, либо работать по хозяйству. Да и юноши в пещере носили уже не доспехи, а халаты изукрашенные шитьем.
