– Его трудно не заметить. Я все-таки телепат.
– Это из-за меня вы стали нам помогать. - Человек судорожно сглотнул и уставился в пол. - А я не только хотел вас защитить, но и отомстить этим ублюдкам, которые довели наш мир до уничтожения! Вы слишком хорошо обо мне подумали!
– Это вряд ли. - 'Вселенная, и откуда берутся такие вот деточки?!! Ведь страдал из-за того, что якобы ввел его в заблуждение!' - Дениэл молча склонил голову, указывая бедолаге на стул, и тяжело вздохнул. - 'Опять говорить! Как ему это надоело!'
– Я все знал с самого начала. И на мое решение это не повлияло. Теперь ты успокоишься?
Парень подавленно кивнул. 'Ну, вот и прекрасно! Теперь можно его не навязчиво выпроводить и, наконец, отдохнуть'. - Однако он поторопился с выводами. Карин еще не закончил. Его следующие слова заставили Дениэла насторожиться:
– Никогда не думал, что окажусь свидетелем гибели своей цивилизации.
– И многие считают так же, как ты? - в голосе Дениэла не было и следа эмоций, но для тех, кто его хорошо знал, это уже само по себе было тревожным признаком, однако Карин, занятый своими переживаниями, ничего не заметил.
– Многие. Собственно, все, кто хоть немного разбирается в социологии. Без знаний мы быстро скатимся к варварству.
– Ну, если дело только в знаниях, то можешь забыть о конце цивилизации. Все ваши научные достижения находятся в личном компьютере главнокомандующего.
– Великолепно! - Карин в восторге уставился на своего собеседника и тут же снова сник. - Ничего не получится. Без материальной базы мы не сможем ими воспользоваться.
– Материальной базы?
– Заводов и тому подобного. - Смертный давно уже привык к тому, что, в одних аспектах проявляющий невероятную мудрость, пришелец в других вопросах оказывался совершеннейшим ребенком. Вспомнить только, как он спас корабли, защитив их невидимой стеной, и одновременно пребывал в полной растерянности по поводу того, как обеспечить безопасность пассажирам на транспортах!
– Это не проблема.
Карин поежился от ледяного тона Дениэла и поспешил откланяться. В душе он уносил надежду. Сам того не подозревая, смертный давно уже считал пришельца непогрешимым.
Дениэл переместился на какое-то плато и, сняв все щиты, стал обследовать окружающий его чужой мир. Все было спокойно. Но инстинкты Странника кричали об опасности. Что здесь все-таки происходит? С тихим ментальным шорохом упали базовые щиты, и сущность Древнего рванулась во все стороны, окутывая планету тонкой магической пленкой. Дениэл настороженно отслеживал даже самую маленькую угрозу, готовясь в любой момент закрыться боевой защитой. Но в мире не было ни намека на опасность. Странник вздохнул и вернулся на корабль. Людей нужно было как можно быстрее переместить на поверхности планеты, благо воздух подходил для дыхания без дополнительных изменений. С неизвестной угрозой можно будет разобраться позже.
Когда он шагнул на мостик, на него выжидательно уставились офицеры: как во плоти, так и с экранов. Дениэл обвел их недовольным взглядом и коротко бросил:
– Можно высаживаться.
Ответом ему был многоголосый рев радости. Странник с трудом заставил себя успокоиться и принялся рассматривать помещение мостика. За время его отсутствия тут все успело разительно измениться. Серый унылые стены оказались расцвечены какими-то самодельными украшениями, придающими, по мнению людей, мостику праздничный вид и вызывающими головную боль у Древнего. Пока Дениэл рассматривал новое чудачество смертных, люди вокруг него развили бурную деятельность, и уже через полчаса первые сторожевики, способные войти в атмосферу припланетелись в новом мире. Торопиться у смертных были веские причины, многие их корабли могли развалиться в любой момент. Странник поморщился.
– Детей и раненых спускать в последнюю очередь!
Карин вскинул на него удивленные глаза и, встретившись с холодным бесстрастным взглядом Древнего, молча кивнул. А военные, вооружившись ручными излучателями, уже обследовали плато, на котором должен был быть построен первый в этом мире город. Дениэл внимательно изучал информацию, поступающую с поверхности. На первый взгляд, все было в порядке, но что-то продолжало его беспокоить. Вот люди осторожно приблизились к границе леса. Опять ничего. В пещерах тоже ничего живого. Пора давать приказ о высадке строительных бригад. Но Дениэл медлил. В конце концов, пересилив себя, он кивнул Карину, и тот принялся отдавать приказания по дальней связи. Все больше кораблей спускались на поверхность нового мира. Странник вздохнул и направился к челноку. Он без труда мог переместиться на планету собственными силами, но раскрывать свое инкогнито не хотел. Большинство смертных до сих пор не догадывались о том, что их предводитель - не человек, и Дениэл хотел, чтобы так все и оставалось.
Однако его руководство не понадобилось. Люди и сами прекрасно знали, что им нужно делать. Военные устанавливали линию обороны и монтировали мощные прожекторы. На вершине скалы собирали небольшую энергостанцию, работающую на солнечном излучении. Дениэл одобрительно кивнул. Все было правильно. Генераторов кораблей надолго не хватит, а синтезаторы должны на чем-то работать, да и прожекторы линии защиты тоже. Строители между тем уже возводили ангары и казармы для временного проживания. Ученые развернули походные лаборатории и теперь увлеченно изучали все, что попадало им в руки. Не забывая громко оповещать окружающих о своих открытиях. Все были при месте, все занимались своим делом, но попутно создавали такой раздражающий шумовой фон, что более впечатлительный представитель народа Древних уже давно развеял бы их в пыль, чтобы обеспечить себе спокойствие. К сожалению, этого делать было нельзя. Смертные были не виноваты в своей шумности: их такими создали, но и терпеть их сверх необходимого Дениэл все-таки был не обязан. Странник молча развернулся и отправился искать местечко потише. Вся эта суета вызывала у него сильную головную боль. Когда лагерь скрылся из вида, он вздохнул с облегчением и впервые за несколько месяцев позволил себе расслабиться. Вот уж поистине: никто не ценит то, что имеет! Он с ностальгией вспоминал окутанный вечным туманом Черный замок, тишину его сумрачных коридоров. 'Интересно, люди специально строят корабли из проводящих резонирующих металлов, или способности к пыткам Странников заложены у них в подсознании?' - Дениэл невольно скривился, - 'день за днем находиться в сооружении, которое усиливает каждую неэкранированную мысль в десятки раз! Оживший кошмар! Даже в базарный день на главной площади столицы какого-нибудь западного государства его родного мира было тише и спокойнее, чем на флагмане во время этого проклятого путешествия!' Чувство опасности хлестнуло по нервам, заставив его в немыслимом пируэте отскочить от внезапно повалившегося дерева! Странник развернулся к нападавшему и замер в некотором удивлении, на него с перекошенным от дикого гнева лицом надвигался Мирт! Интересно, что происходит? Дениэл ловко увернулся от очередного выстрела из излучателя и молча двинулся на сошедшего с ума смертного. В его сознании ледяной волной поднималась долго сдерживаемая ярость. Все случилось почти одновременно. Древний поднял руку, чтобы превратить надоедливого человека в горстку праха. Воздух заискрился, и странный полупрозрачный гуманоид повис на нем, отчаянно вопя что-то невразумительное. Смертный невольно попятился. А Дениэл резким движением стряхнул с себя Бога и холодно уставился на него.
